Миры Амбрэ - Экси Старк

— Все-все?! — Илай сверкнул глазами.

Он облизнулся, словно кот перед миской сметаны.

— Гммм, — прочистила горло Дженн, — что насчет чая?!

— Развлекайтесь девочки, я сделаю, — произнес Илай, подмигнув мне, и ушел.

— Спасибо, — еле выдавила Дженнифер, проводив его взглядом, и как только он вышел, уставилась на меня.

— Обалдеть! И ты хочешь сказать, что в пустом доме вы целыми днями чаёвничаете?!

— Что у тебя в сумке? — я постаралась отвлечь ее от мыслей обо мне и Илае.

— Ах, точно! Будем приводить тебя в порядок. Сделаешь мне сегодня одолжение?!

Она посмотрела на меня странным взглядом.

— Смотря какое.

— Самое крохотное.

Я уже поняла и без лишних комментариев. Дженнифер мечтает стать дизайнером и всё свое свободное время посвящает созданию коллекций. Иногда это действительно интересные вещи, а иногда — такое, что я бы даже на Хэллоуин не надела.

— Значит, сегодня я снова работаю манекеном? — скорчилась я.

— Я трудилась над ним последние две недели! — Дженн умоляюще сложила руки. — Ну пожалуйста!

Она распрямила на кровати короткое платье из тонкого хлопка цвета хаки.

— Оно красивое, но без обид.

— Почему? — возмущенно сказала она.

— Почему бы тебе самой не надеть?

— Потому что моему росту могут обзавидоваться только Смерфики и мне, в отличие от тебя, идет далеко не всё.

— Всё равно нет.

— Ты отвратительная подруга!

Я показала ей кулак.

— Предлагаю сделку. Я прочитаю любую книгу, которую ты мне дашь, а ты надеваешь его. Пожаааалуйтста!!!

— Ладно, — вздохнула я. Если уж она согласилась на чтение, то тут всё серьезно. С лица Дженн моментально сползало уныние.

— Симулянтка!

— Это называется бизнес, детка! — Дженн заталкивала меня в гардеробную и протянула платье. — Как ты думаешь, приятно художнику видеть свою картину на выставке?

— Конечно!

— Вот и мне приятно, что кто-то оценит мои творения. А на тебе их непременно оценят. Готово, — сказала она и застегнула молнию.

Платье сидело так плотно, что я еле дышала.

— Очень туго, — проговорила я, опасаясь, что оно вот-вот разойдется по швам.

— А ты грелку втяни! — Дженн шлепнула меня по впалому животу. — Откровенно говоря, я надеюсь заполучить с твоей помощью своих первых клиентов.

— Интересная стратегия. Ты хочешь прикрепить ко мне ценник с надписью «распродажа»?

— Тебе бы всё смеяться, — скривилась подруга. — Вот если кто-нибудь спросит тебя: «Какое красивое платье! Ничего похожего на то, что продается у нас в барахолках. Где ты его взяла?» Что ты ответишь?

— Отвечу, конечно же, что ты сшила.

— Вот!!! И это мой первый клиент! А потом у нее спросит ее подруга, и так далее. Мне нужно с чего-то начать, нужна красивая модель, на которой всё идеально сидит. Боже, — воскликнула она, деловито расправляя на мне платье, словно на вешалке, — спасибо, что послал мне такую подругу! Я уже ощущаю себя богатой и знаменитой!

Илай заглянул в комнату, облокотившись о дверной проем.

«Спаси меня!!!» — прошептала я одними губами, на что он только улыбнулся.

Старенький белый «Пикап» закряхтел перед домом миссис Хоггинс в назначенное время. Дженнифер выглянула в окно, бросила последний взгляд в зеркало и, на ходу поправляя прическу, поспешила к выходу.

— У меня ничего не застряло в зубах?! — выдохнула она, надевая правую туфлю.

— Нет, — я старалась сдержать смех.

— По-моему, у меня пахнет изо рта!

— Я не чувствую.

Тут она так резко взвизгнула, что у меня стрельнуло в затылке.

— С тобой всё нормально?

— Нет! Нет, нет, нет! Только не это!! — Дженн склонилась над ногой, словно пыталась разглядеть структуру дермы под микроскопом.

— Что стряслось?

— Только посмотри! — она тыкала пальцем куда-то в голень.

Я внимательно посмотрела, потом пододвинулась поближе и, ничего не разобрав, саркастично произнесла:

— Вижу, у тебя есть правая нога.

— Да нет же, глянь! — Дженн, не оценив мое чувство юмора, указала тонким пальчиком на гладкий участок кожи.

— Вот! Волосина!!!

Я расхохоталась, увидев наконец «волосину», о которой говорила Дженнифер. Прямо под коленкой едва различимо серела светлая волосинка, не толще паутинки.

— Чего смешного? — скуксилась девушка. — Если он дотронется до меня, а я волосатая, как Хаски!

— Не парься, Майкл любит пушистых собак, он мне сам говорил, — лицо Дженн вытянулось, а я выскользнула за дверь, не напрашиваясь на ответные комментарии.

Илай подпирал лбом стену. Я положила ему на плечо ладонь.

— Илай?

Он поднял голову, и я поняла, что он почти беззвучно смеется.

Ну хоть кто-то оценил мою шутку.

Это был один из тех вечеров, который я могла смело причислить к замечательным. Простая дружеская компания и море смеха — вот что мне требовалось. Была поистине восхитительная ночь. Теплый легкий ветерок играл в распущенных волосах. Дженн и Майкл глаз друг с друга не сводили, и я искренне радовалась за них. Их неловкие, легкие касания, смущенные улыбки и горящие глаза сопровождали нас весь вечер.

— Давайте разведем костер! — предложила вдруг Дженн. — Я знаю неподалеку отличное местечко.

Илай приподнял брови и улыбнулся, огонь ему всегда по душе. Я тоже была не против, и мы пробрались через темные заросли леса.

С вершины холма открывался потрясающий вид на всю долину, окутанную таинственным лунным светом. В воздухе витал сладкий аромат цветов и хвои.

— У вас есть зажигалка? — вдруг вспомнил Майкл.

Илай с еле заметной улыбкой покачал головой.

— И у меня нет, — ответила Дженн расстроенно, ей очень хотелось развести костер.

— Я когда-то видел в фильме, как это делали палками, можно попробовать! — Майклу хотелось угодить Дженнифер. Она отблагодарила его теплой улыбкой.

Илай насобирал тонких сухих веток и сложил их в кучу, а Майкл отважно, но безрезультатно тер две толстые палки… Я только удивлялась, сколько же у него терпения, и вдруг они вспыхнули, чуть сильнее, чем следовало бы, так что Майкл испуганно дернулся.

— По-моему, ты немного перестарался, — тихо сказала я.

— Нет. Я всё рассчитал.

Дженнифер, впечатленная способностями Майкла, ворковала рядом с ним.

— Они хорошие ребята, — сказал Илай. — Хотя фантазии Дженнифер бегут впереди паровоза.

Я засмеялась. Могу представить, о чем она думает.

— Каково это — читать чужие мысли?

— В основном забавно, а иногда еще и информативно.

— А ты можешь отключаться?

— Нет. Если нужно, просто не обращаю внимания.