Нэко - Юлия Матси

Капитан Варблэн, оказавшийся коренастым, уверенно стоящим на земле мужчиной, презрительно осмотрел нас и коротко, буквально в нескольких словах разъяснил своё отношение к разговорам, благодарности Вестниц Ночи, и всему этому городишке вместе взятым. При этом его когда-то чисто рыжая, а ныне изрядно побитая сединой борода гневно топорщилась, олицетворяя, таким образом, знамя негодования капитана. Судя по тому, что смысл большей части слов оказался для меня скрытым, а глаза Тиэна зло сузились, нормативной лексике в его ответе была отведена весьма незначительная роль. Несмотря на всё это, потомок дракона остался образцово вежлив.

- Капитан, я понимаю и в чём-то даже разделяю твоё негодование. И думаю, что предложение моей госпожи его немного скрасит, - в его руках с внезапностью виртуозного фокусника появилась золотая монета. - Можем мы где-нибудь поговорить?

Золотой квадратик, мгновенно сменивший владельца, привёл капитана в гораздо более приятное расположение духа. Настолько приятное, что он соизволил, перейдя на высокий штиль, пригласить нас с Тиэном в "одну уютнейшую корчемню".

Уютнейшая корчемня, носящая поражающее воображение название "Ужин утопленника", располагалась за пределами порта, но на самых подступах к нему. Поэтому и контингент посетителей был вполне своеобразный: сплошь морские волки, да торговцы, бурно обсуждающие свои дела за кружкой савины или горячительного. Впрочем, близость к порту имела и свои преимущества: рыба на кухню поставлялась буквально через час после отлова и тут же готовилась. Так что симпатичная девушка, подошедшая к нашему столу, получила довольно внушительный заказ. Благо, время обеда уже давно наступило.

- Итак, что за дело может быть у Вестницы Ночи к старому морскому волку?

Я вопросительно оглянулась на Тиэна, но тот только покачал головой, показывая, что ответа капитан Варблэн ждёт именно от меня.

- Мы бы хотели попасть в Мин-Йаршерис. И Вы можете нам в этом помочь.

Тяжёлый взгляд человека прошёлся сначала по мне, а затем по потомку дракона.

- Жрица на корабле… К неудаче это.

- Возможно, это несчастье будет компенсировано десятью золотыми монетами, полученными тобой перед плаваньем и ещё пятью после него? - невозмутимо отозвался Тиэн, не дав мне вставить ни слова.

Однако тут нам принесли еду, и капитан не ответил ровно до тех пор, пока заказанный им обед не обосновался в его же желудке. Отпив вина из огромной глиняной кружки, он с какой-то затаённой печалью посмотрел на Тиэна и покачал головой:

- Не могу. Сам знаешь, нет дружбы между Самудром и Геалах.

Капитан Варблэн встал и бросил на стол звонкий серебряный квадратик, собираясь уходить, но негромкий голос потомка дракона его остановил:

- А если госпожа отказную жертву принесёт?

Человек замер, а потом широко улыбнулся.

- С этого бы и начинали. На рассвете четвёртого дня жду вас на борту "Стремящейся фрэль". Двадцать монет сейчас и ещё пятнадцать на том берегу за обоих.

Тиэн усмехнулся краем рта и неспешно отсчитал три золотые монеты.

- Остальные получишь, когда мы на борт ступим.

Капитан кивнул и твёрдым шагом вышел за дверь, а я непонимающе уставилась на Тиэна.

- Что за отказная жертва?

- Не обращай внимания, госпожа, - он улыбнулся и, наклонившись к моему уху, шепнул: - Считай это тайным знаком контрабандистов. И ешь уже свой обед.

Решив не вмешиваться в эти странные тайны, я послушно доела отлично приготовленную тушёную рыбу в горшочке и, обратив внимание на то, что большинство посетителей уже разошлись, предложила, не мудрствуя лукаво, расспросить девушку-официантку об этом храме болотной госпожи.

- Милая, присядь к нам, - Тиэн кивнул на лавку рядом с собой.

- Да некогда мне сидеть, господин хороший. Чай, еда сама собой не разнесётся, и денежки сами собой не заработаются.

- Ну, еду пока что у тебя никто не требует. А денежки можно заработать не только бегая с подносом, но и немного посидев, да ответив на пару вопросов.

Серебряная монетка, выскользнувшая из пальцев потомка дракона аккурат на краешек стола, стала решающим аргументом, и девушка уселась на скамью, точно птичка на жердочку, готовая вспорхнуть в любой момент.

- Скажи-ка, милая, ты окрестности города своего хорошо знаешь? О каких-нибудь необычных местах слышала?

- Как не слышать, господин хороший? Конечно, слышала, - девушка хитро взглянула на меня и принялась рассказывать то, что дома я назвала бы традиционной туристоприманивающей чушью. Про то, что бухта городская - след крылатого коня светозарного Санора. Что недалеко от берега сам Даархон раскинул свои сети, и обойти их может только тот, кому благоволят боги. Что в лесу, расположенном в двух днях пути от города, растёт чудо-цветок, возникший из отпечатка ноги юной светлой богини, впервые опустившейся в человеческий мир, и что цветок тот счастье и любовь принесёт в дом нашедшего. Все легенды были так или иначе связаны с богами, но не с нужной нам Болотной Госпожой. В конце концов, я не выдержала и прервала болтушку прямым вопросом:

- А что ты слышала о храме, находящемся на болоте?

К нашему с Тиэном удивлению, девушка побледнела, инстинктивно сделав какой-то знак рукой, который я бы сравнила с нашим, земным "перекрестилась", хотя от креста там не было ничего. Затем она пробормотала что-то невнятное и убежала на кухню, откуда вскоре выскочил быстроногий мальчишка, промчавшийся на улицу.

- Так, не нравится мне это. Уходим, - потомок дракона кинул на стол горсть монет и пошёл на выход, быстро, не оглядываясь.

Я подхватила сумку с Ксаном и поспешила за ним, но дорогу нам преградил мужчина, одетый в кожаный панцирь с нашитыми на груди и спине мелкими металлическими чешуйками. В руке он держал довольно угрожающе выглядящую дубину, утыканную сильно проржавевшими длинными гвоздями.

- И куда это вы собрались, добрые люди?

- Мы оплатили нашу еду, - Тиэн говорил не поднимая взгляда от давно немытого пола корчемни, но я не сомневалась, что он видит каждое движение неожиданного препятствия. - И теперь нам надо идти.

- Придётся подождать, люди добрые, - издевательски отозвался мужчина. - Недолго, стражи в нашем славном городе не бакланы раскормленные, быстро успевают.

- И чем же могла добрая последовательница богини Геалах привлечь внимание доблестных стражей порядка? - несколько фальшиво удивился Тиэн, левой рукой задвигая меня к себе за спину. И тут же совершил нечто такое, чего я рассмотреть не успела, зато последствия этого увидели все редкие посетители заведения. Он попросту шагнул вперёд, а грузный, гораздо более крупный его противник улетел в сторону и затих, врезавшись в один из крепких деревянных столов.

- Идём, - потомок дракона схватил меня за руку и стремительно вышел на улицу, тут же замерев.

- Вот даже как, - задумчиво произнёс высокий, коротко стриженный мужчина, возглавляющий группу из ещё троих человек. Все они были одеты в одинаковую форму, состоящую из сапог тёмно-коричневой кожи, синих тканных штанов и кольчуг. Трое носили опять-таки тёмно-синие плащи, в то время как первый щеголял накидкой красно-коричневого цвета. И все четверо были вооружены. Чуть поодаль, показывая, что он не один из них, хоть и с ними, стоял гибкий юноша со светлыми глазами и полупрезрительной гримаской на лице. Этот не носил ни плаща, ни доспехов, предпочтя кольчуге тонкую рубаху со сложной вышивкой. Быстрый иной взгляд подтвердил, что перед нами стоит маг, хотя и не слишком сильный.

Красно-коричневый, определённый мною, как их командир, осмотрев нас с Тиэном, поинтересовался у стоящего рядом с ними мальчишки:

- Это они?

- Да, господин цеахнатти, - отозвался тот и юркнул куда-то в толпу прохожих, видимо, сочтя свою миссию исполненной.

- Только зря отвлекли меня от изысканий, - полупрезрительная гримаска на лице молодого мага сменилась самой настоящей презрительной гримасой. - Нет на них ни печати той, что обитала на болотах, ни магической силы. Пустышка, возомнившая, что сможет отыскать нечто, не найденное тысячами искателей до неё, да идиот, умудрившийся попасть в рабство к пустышке.

- Вы знаете закон не хуже меня, господин маг. Благодарим за содействие страже, - спокойно отозвался командир стражников, хотя я бы не сказала, что это спокойствие далось ему легко. - Госпожа Искательница, вам предъявляется обвинение в нарушении внутреннего закона города Гафсы, а именно разговор в общественном месте о предметах запретных, опасных для общественного благополучия. В качестве меры пресечения закон предполагает заключение на срок от одного до десяти сезонов. Приговор будет вынесен судом города Гафсы в течение пяти суток от нынешнего дня. Ваше имущество будет расположено в вашей или соседней камере вплоть до решения суда. Пройдёмте с нами.