Нэко - Юлия Матси

Признаться честно, я испытала немалое облегчение, когда городская стена осталась где-то позади. Больно уж страшно смотрели люди на наш транспорт: казалось, их удерживает от нападения только постоянно лежащая на рукояти сабли рука Тиэна. На этом облегчении и пролетела, не задумываясь, первые несколько часов пути. Зато потом, когда город превратился в едва заметную точку на горизонте, а редкие попутчики были догнаны и обогнаны, я всё же заинтересовалась причиной такой спешки. Тем более что, так и не научившись правильно сидеть на лошади, к тому времени уже начала страдать от боли в ногах.

- Тиэн, нам действительно необходимо так торопиться? Я, кажется, не слишком приспособлена к подобным переходам.

Я как можно виноватее улыбнулась оглянувшемуся следопыту и покорно кивнула, когда он отозвался:

- Потерпи ещё немного. На следующем повороте мы свернём в лес и там передохнём.

Следующий поворот показался почти к закату, когда я, изрядно утомлённая и обессиленная, уже успела употребить порцию обезболивающего. Оставалось его, к слову говоря, совсем немного: ещё на пару дней пути, если всё пойдёт так и дальше. Впрочем, ближе к привалу мне показалось, что я сумела найти позицию, в которой боль не накапливается, а значит, есть шанс всё же приноровиться к езде на этом, несомненно, прекрасном, но очень уж неудобном животном.

Тиэн с жалостью посмотрел на то, как я практически шмякнулась с коня на землю, с трудом удержавшись на ногах, и, уложив точно куклу на расстеленное одеяло, принялся разминать мне икры. Я попыталась вяло сопротивляться, но эта попытка была жёстко пресечена:

- Эйли, нам ещё сегодня ехать. И завтра. А потом, в лучшем случае, ещё день. Ты так к концу пути и вовсе ног лишишься.

Я страдальчески застонала, ощутив как приятное онемение в конечностях сменяется быстрым, злым покалыванием.

- Тиэн, ты ведь говорил, что тут пешком пять дней. Ну их, этих лошадей… Пешком мне будет гораздо проще.

Я вспомнила бешенную гонку, которую устроил нам следопыт после ночёвки в оставшейся для меня безымянной деревушке, и усомнилась в собственных словах, однако поправляться не стала. Тем более что собеседник, в ответ на мой умоляющий тон, лишь покачал головой, а потом ушёл вглубь леса, велев мне продолжать массировать ноги и пообещав принести хвороста для костра.

Задумчиво посмотрев в сторону, где скрылся потомок дракона, я решительно открыла одну из сумок, висящих у седла моего коня. Внутри, свернувшись рыжим уютным клубочком, тихо посапывал-посвистывал демон, не проявляя ни малейших признаков готовности проснуться. Пребывал он в таком состоянии ещё со вчерашнего вечера, просыпаясь лишь для того, чтобы сбегать во двор и перекусить.

- Ксан? - я безжалостно вытащила лёгкое тельце за шкирку и потыкала пальцем. - Просыпайся, дитя Хаоса.

Безвольно висящий демон приоткрыл один глаз и, не заметив на моём лице ни капли раскаяния, обречённо поинтересовался:

- Чего надо?

- Посоветоваться хочу, - задумчиво "обрадовала" я его, а потом, уступая любопытству, осведомилась. - А с тобой-то что такое? На моей памяти ты ещё ни разу столько не спал.

- Что, действительно не догадываешься? - он даже оба глаза открыл от удивления. - Энергию я экономлю. Единственный источник Хаоса остаётся всё дальше и дальше, а душами меня кормить, подозреваю, ты будешь редко и неохотно. И если это и был "совет", ради которого ты меня разбудила, то положи обратно и больше не дёргай.

Я задумчиво расположила демона на одеяле, почесала ему шею и вздохнула: действительно, кормить его душами мне бы не хотелось. Не дело это, чужие души демону скармливать. Даже если демон - хранитель, а души принадлежат тем, кто пытался причинить тебе зло.

- Нет, будила я тебя не для этого. Меня Тиэн волнует, - я задумчиво закусила губу. - Как-то слишком уж он торопится. Будто Арагорн, осознав что меня он спешить не заставит, воздействовал на нашего спутника.

- И? - ворчливо отозвался Ксан, осознав, что продолжения не последует.

- На самом деле это так?

- А мне откуда знать, хозяйка?! - в мыслеголосе демона послышалось потрясение. - Я тебе что, арагорновый приближённый? В конце концов, посмотри на этого своего драконёныша вашим вторым зрением. Уверяю, вмешательство в его волю божественной сущности ты заметишь. А теперь я сплю. И не буди меня без серьёзной причины.

С этими словами он свернулся в клубок и через мгновение захрапел. А я всё же решила последовать совету более опытного путешественника и занялась своими ногами. Согревающий массаж, который не раз и не два приходилось делать приползавшему после очередной тренировки то ли по кенпо-каратэ, то ли по кэндо, то ли вовсе по капоэйре Максу (а свои увлечения он менял как перчатки, храня верность лишь ролевому движению) сгодился и здесь. Добившись того, что кровь снова весело забегала по жилам, а мышцы, одеревеневшие от нескольких часов напряжения, вернули эластичность, я печально исследовала намечающиеся от постоянного соприкосновения с лошадиными боками дыры на брюках. Надеюсь, путь до Гафсы они выдержат, а там придётся озаботиться покупкой новых штанов. И почему я не подумала об этом в Оссоре?

Тиэн, выбравший именно этот момент для того, чтобы вернуться, с интересом посмотрел на меня и, хмыкнув, вытащил кусок кожи и коробочку с нитками и иголками.

- Держи, - он кинул эти предметы мне и принялся устраивать костёр и варить мясную кашу.

Итогом привала стали: приятная сытость, пытающаяся перейти в дрёму, кривые кожаные заплатки на штанах и странная недоговорённость, оставшаяся между мной и Тиэном. Ксан, так и не проснувшийся даже ради еды, вновь перекочевал в сумку, а я наконец-то решилась последовать его совету.

Мне почему-то казалось, что если Арагорн действительно каким-то образом повлиял на моего спутника, вторым зрением в ауре потомка дракона я увижу что-то ужасное, но нет… Ничего подобного не обнаружилось. Более того, аура окрепла, расширилась, стала ярче. А вот зелёные пятна, когда-то привлекшие моё внимание, напротив сильно побледнели. Признав свою полную несостоятельность в вопросе значения всех этих цветов, остаток дня я пыталась выцарапать информацию о втором зрении из памяти моей нэко. Безрезультатно.

Второй день пути прошёл без происшествий. Тиэн, с чего-то решивший, что дорога через лес будет короче, свернул с наезженного пути. Благодаря этому скорость нашего передвижения значительно упала, и поездка мне даже начала нравиться. А если бы не внезапная мрачная замкнутость следопыта, так и вовсе привела бы в восторг. Однако Тиэн смурнел прямо на глазах, ведя нас всё дальше в лес. На любые мои вопросы он вежливо и очень холодно отвечал "позже" или "сейчас неудобно говорить", а потом и вовсе вырвался вперёд настолько, что разговаривать стало действительно неудобно. Остановились мы всего один раз, возле ручья, чтобы набрать воды и напоить коней. Вместо обеденного привала мне перепал кусок жаренного ещё в Оссоре мяса и фляга слабого вина.

- Да что же такое с тобой происходит, Тиэн Рийский, правнук дракона? - пробормотала я себе под нос, поглаживая нервничающего коня по шее. К вечеру следующего дня мы должны были добраться до Гафсы, а входить туда со спутником в таком состоянии я не собиралась. Значит, надо всё же выудить из него причину такого поведения. Поразмыслив, я решила отложить разговор до вечерней стоянки, однако выполнить своё намерение не сумела по техническим причинам: непрерывное движение утомило настолько, что уснула я даже не дождавшись традиционной каши. И засыпая на с трудом расстеленном спальнике, я ещё успела почувствовать, как человек укрыл меня лишним одеялом и тихо сказал:

- Прости, малышка, но нам действительно надо торопиться.

Интерлюдия. Демон Аксандр.

Уснули. Наконец-то. Теперь надо вести себя очень тихо. Этот проклятый охотник спит слишком чутко.

Рыжая трёххвостая тень крадётся мимо спящих.

Всё проскочил, теперь можно быстрей - не услышат.

Тень вскакивает и мчится вперёд, покрывая огромные расстояния за невероятно малое время.

Вот хорошее место. Здесь и сделаю. Она будет довольна. Плохо, что прорыв далеко. Много, слишком много энергии потрачу. Этот драконёныш с его богами и защитой. Не спалось ему. Насколько всё было бы проще сделать тогда. Ладно, хватит терять время.

Демон мечется по полянке, оставляя тусклый красный след, складывающийся в сложный рисунок. Скорость его такова, что уследить практически невозможно. Постепенно узор становится всё более насыщенным. Прыжок за прыжком, всё быстрее и быстрее. Рисунок обретает завершённость, пугающую реальность, превращая окружающий лес в тусклую картинку

Есть. Получилось. Устал. Полтора хвоста здесь оставил. Плохо. Впрочем, Она возместит, раскошелится на несколько душ. Никуда не денется. Она не хочет, чтобы "хозяйка" задавала мне ненужные вопросы. А я ведь не могу лгать "хозяйке". А теперь посмотрим, что оттуда выйдет.