Нэко - Юлия Матси

Есть. Получилось. Устал. Полтора хвоста здесь оставил. Плохо. Впрочем, Она возместит, раскошелится на несколько душ. Никуда не денется. Она не хочет, чтобы "хозяйка" задавала мне ненужные вопросы. А я ведь не могу лгать "хозяйке". А теперь посмотрим, что оттуда выйдет.

Уставший, как будто потускневший демон, торжествующе смотрит на открывающийся портал. Из которого в мир выползает нечто, не имеющее право на существование. Аморфная масса быстро приобретает форму, превращаясь в угольно-чёрное существо, напоминающее пятиглавую змею с короткими крыльями.

Во имя Всеиспепеляющего Пламени. Это же надо было так не повезти. Или? Если девчонка справится с этим, сила её вырастет немеряно. А если не справится? Значит, не повезло. Всё, надо уходить отсюда. Пока Хаос не успел материализовать эту окончательно. И след. Обязательно надо оставить след. Чтобы эта красавица не отвлеклась на посторонних.

Вскоре вернувшийся в лагерь демон легко мазнул кончиком одного из трёх хвостов по лицу спящего мужчины, а затем спокойно уснул рядом со свернувшейся клубком нэко.

***

Проснулась я от того… Ну, хотелось бы сказать, что разбудило меня неясное предчувствие приближающейся угрозы, что тончайшее кошачье чутьё, полученное вместе с нэчьим телом, подало сигнал задолго до возникновения реальной опасности. Но, увы, всё было гораздо приземлённее: дало о себе знать то довольно значительное количество воды, которые было выпито мною во время долгого пути. Осознав это нестерпимое желание посетить близлежащие кустики, я тихо, стараясь не разбудить мужчин, поднялась и, едва отойдя за ближайшее дерево, услышала сонный голос рыжего несчастья:

- Кнут возьми.

- Что?

- Кнут, говорю, возьми.

Я оглянулась на Ксана, даже не повернувшего ко мне головы, и улыбнулась:

- Слушай, я ухожу на три минуты на десяток метров от лагеря. Ну зачем он мне может пригодиться?

Демон рассерженно фыркнул:

- Иногда я думаю: к тому времени, когда хозяйка осознает, что это не её любимая однокомнатная квартирка, где самой большой опасностью ночного пути является брошенная расшалившимся домовым швабра, а также не одна из этих дурацких компьютерных игр, в которых можно в любой момент перезагрузиться, она уже успеет умереть. Либо ты берёшь с собой оружие, либо я иду с тобой… И, верь мне хозяйка, ты об этом успеешь раз сто пожалеть.

Наконец-то сознав удивительную абсурдность данного разговора, я демонстративно надела плащ с вшитым патронташем, заполненным какими-то зельями, зацепила в крепление кнут и гордо отправилась в кустики, раздражённо подёргивая хвостом. Все опасения Ксана казались мне страшной глупостью: ну что такого может случиться за несколько минут уединения?

Закончив свои дела, я поправила одежду, ещё раз покачала головой, недоумевая, что же произошло с демоном-хранителем, и замерла, сделав едва ли пару шагов по направлению к месту стоянки. Странный, идентифицированный памятью нэко как угрожающий, звук исходил из глубины леса прямо за моей спиной. Рука как-то непроизвольно легла на рукоять кнута, а шерсть встала дыбом, очевидно демонстрируя уровень нервного возбуждения.

Шелест сместился правее и приблизился. Резко развернувшись, я заметила тень, скользнувшую между деревьями, вот только куда она делась потом увидеть не удалось.

- Ксан?

Каюсь, первая мысль, мелькнувшая у меня в этот момент, была о том, что мой ненаглядный демон решил ещё и таким образом продемонстрировать мне необходимость параноидальной осторожности. Решив немного проучить его, я вытащила кнут и, как можно тише вспрыгнула на весьма удачно расположенную ветвь растущего неподалёку дерева. Затаившись, я напряжённо вслушивалась в звуки леса, пытаясь вновь вычленить тот, что привлёк моё внимание. И чем дольше я вслушивалась, тем страшнее мне становилось. Лес будто вымер: все те писки, скрипы, шорохи, которые сопровождали нас на протяжении всего пути, исчезли. Стояла неестественная, мёртвая тишина. Тишина, которой попросту не должно быть в лесу. Испуганно сглотнув, я прижалась плотнее к стволу дерева и мысленно "возопила", вкладывая в зов всю истовую ярость человека, предчувствующего смертельную опасность: * Ксан! - а потом ещё раз, вложив в обращение весь ужас: - Ксан, чёрт бы тебя побрал!

Демон не отзывался. Я вообще не чувствовала его присутствия: ощущение, назойливой мухой обитающее на границе моего восприятия с самого момента попадания, исчезло, как будто никогда не было в моей жизни нахального рыжего чудовища.

- Я должна успокоиться, - глубоко вдохнув, чуть слышно прошептала я, и это оказалось ошибкой.

Верно существо, прятавшееся в лесу, обладало гораздо лучшим слухом, чем я. Стоило только заговорить, как оно резким прыжком вылетело из теней, устремившись ко мне с невероятной скоростью. Уворачиваясь, я не удержалась на ветке и рухнула вниз, приземлившись на все четыре конечности благодаря скорее удаче, чем собственной ловкости. Как ни удивительно, падение спасло мне жизнь: атакующая тварь врезалась в дерево примерно там, где мгновение назад находилась я сама. Зашипев точно десяток змей разом, она встряхнулась и ринулась на меня вновь. Отскочив в сторону, я отмахнулась от твари кнутом, уже практически ощутив дыхание смерти, но жизнь преподнесла новый сюрприз: создание явно боялось моего оружия. Тварь извернулась в прыжке, резко сменив направление, а затем замерла напротив меня. Это дало возможность разглядеть противника как следует.

Угольно-чёрная змея длиной около метра стояла в позе готовящейся к атаке кобры. Ну, если бы у рассерженной кобры было целых пять голов, она бы выглядела именно так. Впечатление странным образом усугубляли короткие крылья, расположенные на теле змеи чуть раньше, чем оно разделялось на пять шей. При этом единое тело свернулось в кольцо на земле, в то время как шеи угрожающе раскачивались из стороны в сторону. В каждой змеиной пасти угрожающе поблескивали два длинных клыка.

- Ксан! Тиэн! - теперь я орала в голос, уже не боясь привлечь внимание этого создания. Но спутники, несмотря на ничтожное расстояние, разделяющее нас, не откликнулись.

Существо, будто очнувшееся благодаря моему крику, резко выпрямилось, взвившись в воздух в резком прыжке. Я поднырнула под летящее тело и взмахнула кнутом, стараясь зацепить тварь, но она резко взмахнула своими крыльями и увернулась от удара. Проклятье! Её крылья слишком коротки, чтобы на них летать, зато они помогают маневрировать в воздухе. Что же делать?

Стараясь не терять змею из поля зрения и держать между нами явно пугающий её кнут, я провела кончиками пальцев свободной руки по зельям, находящимся в патронташе плаща. Будь дважды благословен Ксан, заставивший меня его надеть: короткий взгляд подтвердил, что я вытащила последнее оставшееся зелье взрыва. Одно зелье - один шанс. Я обязана справиться.

- Иди сюда, отродье Мортар, - я внутренне собралась, готовясь к новой атаке. - Я тебя угощу.

Тварь будто поняла меня: вместо того, чтобы кинуться на звуки голоса как в прошлый раз, она выжидательно замерла, глядя на меня немигающими жёлтыми глазами.

- Ну же, давай, делай что-нибудь, - я крадучись пошла по большом кругу, всё время держа противника в поле зрения.

Судя по рассерженному шипению, змее это не слишком понравилось. Она несколько мгновений наблюдала за моими перемещениями, а затем вновь взлетела в прыжке, устремившись ко мне всеми пятью угрожающе раскрытыми пастями. Но в этот раз я была полностью готова к атаке и, хотя моя скорость реакции едва ли была выше, чем у твари, сумела её опередить. Я вновь увернулась и хлестнула кнутом, но теперь резкая смена направления движения змеи не стала для меня сюрпризом, и оружие на излёте полоснуло одну из голов твари. И вместо того, чтобы отбросить существо или нанести небольшую рану, как можно было бы ожидать, кнут, полыхнув весёлым изумрудно-зелёным пламенем, отсёк одну из пяти голов. Чёрная кровь пролилась на траву, змея, издав какой-то совершенно невероятный стон, рванула в сторону, оказавшись в удобной для применения зелья взрыва позиции. Вот только я, ошарашенная поведением собственного оружия, практически упустила удачный момент и метнула пузырёк в тот момент, когда тварь, обозлённая болью и потерей части тела, вновь рванулась в атаку. И то, что я промахнулась, стало понятно ещё в мгновение броска. А вот дальше началось совсем неожиданное: рана твари вспузырилась чёрной кровью и слизью, которые сформировали новую голову. Это произошло мгновенно: вот змея взвилась в воздух, практически одновременно с моим броском, вот обрубок сформировался в утолщение, в котором прорезались глаза и пасть с оскаленными клыками, вот тварь поравнялась с летящим пузырьком взрывного зелья… И тут она совершила самый глупый, и последний, поступок в своей жизни: одна из голов, кажется, та самая, только что отросшая, резко повернувшись схватила стекляшку и раздавила её мощными челюстями. Всё, что я успела сделать, это нырнуть за ближайшее дерево, в надежде, что оно хоть немного защитит меня от взрыва.