Женщина-рыцарь. Самые необычные истории Средневековья - Брезгам Галинакс

насаждениями, кустами цветов, а посреди этого – с большой беседкой из розового песчаника, у основания которой бежал по гранитным ступенькам чистейший ручей с прохладной водой. Однако людям с практическим складом ума было всё же не ясно, зачем столько места используется впустую? Не лучше ли было бы устроить здесь птичник или свинарник, или хлев? Или поставить сарай для всякой утвари, или, может быть, соорудить кузницу, от которой, что ни говори, куда больше пользы, чем от цветочков и кустиков?..

Да, мой преобразившийся родовой замок произвёл впечатление! По всей округе судили-рядили о моих несметных богатствах, при этом мою преданность христианской вере подвергали сомнению. И то, и другое было неправдой: перестройка замка истощила почти все мои запасы, а крестьяне грозили окончательно лишить меня средств! – Робер коротко хохотнул. – Что же касается веры, то те, кто шептались о её недостатке у меня, сами не проливали за неё кровь и не подвергали себя опасностям, как я.

Особой статьей разговоров была моя холостяцкая жизнь. Мне уже перевалило за тридцать; ещё пятнадцать-двадцать лет, и пора отправляться в мир иной, а между тем, я не обзавёлся женой и потомством, – как такое возможно, спрашивали мои добрые соседи? Они, конечно же, знали о моём отказе от права первой ночи, и это тоже настораживало их. Могли ли они всерьез принять заверения об обете безбрачия, данном мною? Если уж моих крестьян не убедило подобное объяснение, могло ли оно показаться убедительным людям, которые были не так наивны и просты в своей вере, как народ?

С одной стороны, меня втихомолку обвиняли в колдовстве и знакомстве с нечистой силой; с другой стороны, мне старались представить, под разными предлогами, всех девиц, а равно и вдовушек, что жили в наших местах. Недели не проходило, чтобы ко мне ни приехал какой-нибудь благородный отец семейства или почтенный родственник свой сестры, племянницы или даже тётушки и не начал расхваливать достоинства юной, а то и вовсе не юной дамы.

Меня это навязчивое сватовство то смешило, то раздражало, но что было делать? Не закрывать же перед этими самозваными сватами ворота замка? Про себя я был уверен, что не поддамся на уловки моих чересчур заботливых соседей: ах, если бы мы знали наперёд, как слабы перед судьбой, и как легко она распоряжается нами!

Часть 12

Женитьба, борьба с дьяволом и коварство любви. Страшный грех. Последняя воля

Робер потряс пустой кувшин, напрасно ожидая, что из него выльется хотя бы немного вина, тяжело перевёл дух и сказал:

– Вино закончилось; оно часто заканчивается в самый неподходящий момент. Ну да ладно, попробуем обойтись без него…

Вот так вот – славным синьором, радушным хозяином, хорошим соседом, милосердным христианином, защитником слабых я намеревался дожить свой век на родине. И что мне помешало бы, спрашивается? Междоусобиц у нас почти что не было, – нечего было делить, – внешние завоеватели тоже не интересовались нашим захолустьем. Пожалуй, единственная опасность, которая подстерегала меня, было разорение от непомерных расходов, но опять-таки разорение до известной степени, не до крайности, и я никого не удивил бы этим: большинство наших дворян жило небогато.

Однако на моём пути уже была поставлена ловушка, и злой рок использовал женщину, чтобы завлечь меня туда; согласитесь, способ не новый, но проверенный. Мы с вами толковали, святой отец, где-то в начале нашего длинного разговора, о божественной и дьявольской природе женщины. Я отстаивал точку зрения, что божественной сущности в женщине всё же больше. Вы помните?

– Да, помню, – кивнул Фредегариус, с участием глядя на Робера.

– Я и теперь не отрекусь от своих слов; добавлю лишь, что не всегда мужчине удаётся, даже если он того очень хочет, справиться с дьяволом в борьбе за женщину, – сказал Робер с горькой убеждённостью. – Послушайте же, как у меня это не получилось.

В ранней юности, волей обстоятельств отлучённый от общества, я завидовал шумным компаниям, выезжавшим повеселиться на мягкие зеленые луга, что раскинулись среди наших дремучих лесов. Я мечтал тогда присоединиться к этим молодым людям и девицам, вести себя, как они, смеяться, шутить, петь и танцевать под незатейливую мелодию, которую выводили пара-тройка трактирных музыкантов на своих видавших виды лютнях и гобоях. Ныне я мог сам устраивать такие выезды, – и находилось немало желающих в них участвовать, – однако в глазах молодёжи я был стариком, ведь мне уже перевалило за тридцать. Они и относились ко мне как к милому старику, с которым благодаря его щедрости можно было хорошо провести время, но который, разумеется, не годится для невинных забав, – и, уж конечно, не годится для любви.

Ну, что же, я относился к этому с пониманием и, в свою очередь, смотрел на своих молодых спутников снисходительно, как старый матёрый волк смотрит на игры волчат. Я и помыслить не мог об ухаживаниях за девицами: куда было мне в моём возрасте, израненному телесно и душевно, начинать любовные интриги. Брак для меня был заказан, а волочиться за девушками без серьёзных намерений мне было бы смешно, да и не по чину. Обычно на наших пикниках я занимал место среди дядюшек и тётушек, приставленных для надзора за молодыми людьми: мы вели длинные беседы на ничего не значащие темы, просто чтобы почесать языки. Молодёжь из вежливости слушала нас вначале, но скоро принималась за свои развлечения, и редко кто подходил к нам до самого возвращения домой.

Но однажды появилась девушка, которая не интересовалась забавами молодых и не отлучалась от нашего стариковского сообщества, напрасно кавалеры из числа её сверстников зазывали эту юную даму разделить их веселье. Она всегда приезжала в сопровождении своей тётки, молодящейся женщины неопределённых лет, и обычно сидела возле неё, занимаясь вышиванием. С прелестной улыбкой на лице она внимала нашей болтовне и, казалось, совсем не скучала с нами.

Её звали Бланш, она была бедной дворяночкой, – подобно моей незабвенной Абелии, – и это обстоятельство тронуло моё сердце. Правда, внешне Бланш не походила на Абелию: Бланш была розовощекой блондинкой, однако без той приторности, что была присуща Ребекке.

Телосложение Бланш было прямо-таки идеальным, – вы помните, я вам зачитывал по памяти, каким оно должно быть у дамы согласно требованиям куртуазной науки: «Телосложение должно быть большое, прочное, но при этом благородных форм. Чрезмерно рослое тело не может нравиться, так же как небольшое и худое. Плечи должны быть широкими. На груди не должна проступать ни одна кость. Совершенная грудь повышается плавно, незаметно для глаза… Самые красивые ноги – это длинные,