Умереть с первого взгляда - Питер Джеймс

отставке.

– Прошу прощения, майор. Я правильно расслышал, вы сказали «четыреста тысяч», мистер… майор Фордуотер?

– Правильно… четыреста с хвостиком.

Из темноты неуклюже приковылял Хадсон.

– Вот молодец, хороший мальчик! – похвалил его Пэкхем.

– Что, простите?

– Это вы меня простите, я говорил со своим псом.

– Ага. В трубке какой-то шум, вас почти не слышно. Думаю, связь неважная.

– Я поднимаюсь на холм, и здесь жуткий ветер, – пояснил Пэкхем. – Не могли бы вы перезвонить мне через полчаса, когда я вернусь домой?

– Да, без проблем.

Позвонив во второй раз, Джонни Фордуотер рассказал Пэкхему свою историю целиком, со всеми подробностями. Когда он закончил, из трубки послышался какой-то странный скребущий звук. Видимо, Рэй накладывал в миску собачью еду. Потом пес громко, утробно залаял.

– Тихо, Хадсон! – прикрикнул на него хозяин, после чего вновь раздался грохот. А затем Пэкхем продолжил: – Боюсь, майор Фордуотер, что ваша история не уникальна. У меня полный портфель подобных дел. Если вы рассчитываете, что я сумею вернуть ваши деньги, то мне бы хотелось избавить вас от новых расходов и дальнейшей потери времени. Как ни жаль, но я вынужден сказать вам начистоту: никакой надежды нет.

– Я все понимаю, – мрачно ответил англичанин. – Но я и мой приятель Мэтт Сорокин из офиса шерифа округа Эрнандо во Флориде хотели бы, по крайней мере, предупредить людей, поведать им о своем горьком опыте, чтобы и с другими не случилось то же самое. И еще я… то есть мы… – Его голос оборвался.

– Да? – подбодрил собеседника Пэкхем.

– Мы хотим обсудить с вами одно предложение. Сегодня я вылетаю обратно в Лондон. Не могли бы мы с вами встретиться, и как можно скорее? Завтра вечером я готов приехать к вам прямо из аэропорта.

– Вы уверены, что хотите потратить свои деньги, майор?

– О да, совершенно уверен.

44

9 октября, вторник

Еще не отзвучали последние аккорды песни Элвиса Пресли, как Дэнни Пайк, ведущий «Радио Суссекс», вклинился, сказав:

– Это был король рок-н-рола! Единственный и неповторимый Элвис Пресли! «Я не могу не влюбиться». Великая песня, правда? Но сегодня мы совместим ее с предупреждением о том, что любовь может быть вредна для здоровья. Наш следующий гость хорошо знаком постоянным слушателям «Би-би-си Суссекс», и все мы научились у него многим полезным вещам. Это наш земляк, брайтонский мотивационный оратор Тоби Сьюард. Лично меня он научил, как заставить себя просыпаться рано утром. А потом у меня родился сын, и теперь нам с женой больше не нужен будильник. Но сегодня Тоби Сьюард пришел поговорить совсем о другом. Спасибо, что заглянул, Тоби.

– Всегда рад. Спасибо, что позвал, Дэнни.

– Итак, для начала позвольте обрисовать картину: Тоби Сьюард – симпатичный мужчина сорока восьми лет, с прекрасными волосами и великолепными зубами. Он настолько красив, что его фотографией, без ведома и разрешения Тоби, воспользовались мошенники, чтобы приударить по меньшей мере за одиннадцатью разными женщинами, которые в поисках родственной души зарегистрировались на сайтах нескольких агентств знакомств. Тоби пришел ко мне в студию, чтобы поговорить об опасности виртуальных свиданий. Опубликованные полицией Суссекса данные по киберпреступности показывают, что она приобрела размах настоящей эпидемии и романтические знакомства в Интернете – самая значительная часть этой волны криминала. В одном только Суссексе за последние двенадцать месяцев более сорока человек столкнулись с аферистами, с которыми они познакомились во Всемирной паутине и влюбились в них, а впоследствии были обмануты и лишились своих накоплений на общую сумму в тридцать миллионов фунтов. Наименьший ущерб составил сорок тысяч, а одну жертву развели аж на четыре миллиона. Ничего себе цифры, да? Мошенники не мелочатся, действуют с размахом. Тоби, недавно ты сам получил довольно неприятный, даже шокирующий опыт. Не мог бы ты поведать о нем нашим радиослушателям? С целью, так сказать, профилактики. Повторяю, друзья: мы заботимся о вашей безопасности. Итак, Тоби, я слышал, что ты добился больших успехов, знакомясь в Интернете?

– Спасибо, Дэнни, – с усмешкой поблагодарил ведущего Сьюард. – Вообще-то, никакой нужды в подобного рода знакомствах у меня нет. Мы с моим супругом Полом вполне счастливы… хотя действительно познакомились несколько лет назад именно в Интернете. Но недавно я пережил такое, что просто обязан предать это гласности, поскольку, как ты правильно сказал, онлайн-свидания действительно связаны с очень серьезной опасностью.

– Может, расскажешь нам, что именно с тобой произошло, Тоби?

– Конечно расскажу. Итак, примерно две недели назад мне вдруг ни с того ни с сего позвонила некая весьма обходительная дама по имени Сьюзи. Этот звонок я никогда не забуду. Сначала она удостоверилась в том, что беседует с Тоби Сьюардом, а затем сказала буквально следующее: «Заранее прошу прощения, если это прозвучит странно, мистер Сьюард. Меня зовут Сьюзи Драйвер. Вы меня не знаете, но, видите ли в чем дело, мне казалось, что я с вами хорошо знакома».

– Интригующее заявление! – перебил его Пайк. – И ты не был с ней знаком, верно?

– Нет, я никогда даже не слышал об этой женщине. Дальше она сказала, что мы с ней якобы влюблены друг в друга вот уже восемь месяцев, с тех пор как познакомились в Интернете.

– Влюблены? Но ведь вживую вы ни разу не встречались, верно?

– Верно. Сьюзи Драйвер зарегистрировалась в онлайн-агентстве знакомств, разместила там фотографию и свой профиль. Эта пятидесятипятилетняя женщина, вдова торговца антиквариатом, решила найти себе нового спутника жизни. Она переслала мне часть переписки с неким джентльменом, который назвался доктором Норбертом Петерсеном, геологом из Норвегии, работающим на нефтехимическом предприятии в Бахрейне. И он воспользовался моей фотографией!

– Твоей фотографией? Откуда же он ее взял?

– Должно быть, из Интернета. А еще этот доктор Петерсен сказал, что ему якобы пятьдесят восемь лет, а это немного обидно, потому что мне всего сорок семь!

– Думаю, я бы на твоем месте тоже разозлился! Ну и каким же образом Сьюзи разоблачила этого человека?

– Похоже, мошенник морочил ей голову несколько месяцев, притворяясь, что влюбляется в нее все сильнее и сильнее.

– Хотя за все это время они ни разу не встречались?

– Нет, вживую не встречались. Думаю, этот флирт в Сети обладает какой-то странной силой. Помню, как я был взволнован после интернет-знакомства с Полом. Есть в этом что-то притягательное и даже мистическое.

– И вдобавок это опасно?

– Вот именно. Еще как опасно. Когда ты знакомишься с кем-то, допустим, в гостях, то у тебя есть некая система координат. Ты всегда что-то знаешь о биографии этого человека, потому что это друг твоих друзей и они как бы дают ему