Умереть с первого взгляда - Питер Джеймс

горечью сознавал, что этого никогда не случится.

Он зевнул. Низкое солнце ярко светило прямо в лобовое стекло, жаля глаза, и без того уже покрасневшие от недосыпа. Ему так и не удалось вздремнуть во время перелета через Атлантику. Джонни решил, что немного спиртного поможет ему отключиться, но лишь заработал мучительную жажду и выпил много воды. В результате ему пришлось несколько раз побеспокоить становившихся все менее любезными соседей, чтобы сходить в туалет. Он попробовал смотреть кино, но никак не мог сосредоточиться. Да и думать он сейчас мог только о предстоящей миссии, а также о грозящей ему нищете. Больше всего Фордуотера пугала унизительная перспектива обратиться за помощью в благотворительный фонд для ветеранов вооруженных сил.

Он встрепенулся от свирепого гудка сзади и с ужасом понял, что его заносит на скоростную полосу. Джонни вильнул обратно, и мимо, буквально в нескольких дюймах от дверцы машины, пронесся фургон. Нужно было остановиться где-нибудь и вздремнуть хотя бы полчасика, но он не мог позволить себе такую роскошь. Самолет вылетел из аэропорта Кеннеди на два часа позже, а потом еще долго кружил над Хитроу, ожидая разрешения на посадку. Джонни собирался сначала заехать домой, принять душ и переодеться, но все его планы вылетели в трубу, поскольку он не хотел пропустить назначенную встречу.

Прошел час, и впереди замаячили нежно-зеленые холмы Саут-Даунс, вид которых всегда поднимал ему настроение. Еще через двадцать минут он въехал в холмистый пригород Брайтона Вудингдин, и спутниковый навигатор объявил: «Вы прибыли на место назначения!» Фордуотер остановился на круто уходящей вверх улице, возле просторного дома со спортивным «ауди», стоявшим под навесом.

Пять минут спустя он уже сидел в уютной комнате, окруженный со всех сторон книгами, настоящей библиотекой по военной истории. В руке у Джонни была кружка с чаем, на низком столике перед ним стояла тарелка с незатейливым угощением – диетическим печеньем, а у самых ног, с надеждой глядя ему в рот, расположился откормленный бигль. Внезапно пес напрыгнул на него.

– Обжора, лежать! – крикнул Рэй Пэкхем. – Лежать!

Бигль неохотно опустил лапы и бросил на хозяина сердитый взгляд.

– Простите его, пожалуйста. Я забыл спросить, как вы относитесь к собакам, майор Фордуотер?

– Я люблю собак. И пожалуйста, зовите меня просто Джонни.

– Хорошо, Джонни. Насколько я понимаю, у вас возникли некоторые проблемы? – поинтересовался ИТ-консультант.

– Можно сказать и так.

– И какую помощь вы бы хотели от меня получить?

– У вас есть свободное время?

– Сколько угодно.

Джонни вновь повторил Пэкхему всю историю, от начала до конца, рассказав заодно и о злоключениях Сорокина. Закончив, он передал айтишнику свой ноутбук и открыл сайт, на котором познакомился с Ингрид Остерман.

– Весьма привлекательная дама, – признал Пэкхем. – Кем бы она ни была на самом деле.

Фордуотер устало кивнул.

– Боюсь, что вы вступили в весьма многочисленный клуб, майор… Джонни.

– Я так и понял, – мрачно ответил Джон, потирая подбородок. – Потрогав отросшую щетину, он сообразил, что и пахнет от него, должно быть, не слишком приятно.

– Разрешите спросить прямо: чего именно вы ожидаете, обратившись ко мне за помощью?

Джонни пожал плечами:

– В лучшем случае я хотел бы вернуть свои деньги, хотя и понимаю, что с этим ничего не получится. В худшем – мы с моим американским приятелем были бы рады прищучить этих мерзавцев, чтобы впредь они никому больше не разрушили жизнь.

Рэй Пэкхем с сочувствием посмотрел на него.

– Я понимаю ваши чувства и с радостью помог бы вам бесплатно. Но после увольнения из полиции мне приходится зарабатывать на жизнь, плюс еще на мне висит ипотека. Поэтому я вынужден брать плату за свои услуги. Однако меньше всего я хочу, чтобы вы бросали деньги на ветер. Давайте говорить начистоту. Исходя из своего опыта, могу сказать: у вас крайне незначительные шансы вернуть хотя бы один пенни, и, думаю, вы сами это знаете. Мошенники могут находиться в любой точке земного шара: скорее всего, в Гане, Нигерии или где-нибудь в Восточной Европе – в Румынии, например, или в Албании. Искренне советую вам: извлеките из случившегося урок, стисните зубы, попытайтесь забыть обо всем и жить дальше. Не позволяйте тому, что произошло, искалечить оставшуюся часть вашей жизни.

– Я не могу так поступить, мистер Пэкхем, ибо по натуре совершенно иной человек. Знаете такую поговорку: «Можно убрать человека из армии, но нельзя убрать армию из человека»? Одной из причин, по которой я стал военным, было желание бороться с несправедливостью. Какие-то мерзавцы обобрали меня до нитки, а вы предлагаете мне смириться? Насчет того, что я понапрасну потрачу деньги, не беспокойтесь. Я так не считаю. У меня осталось немного, но я с радостью заплачу вам. Я хочу отомстить этим негодяям, и мне нужно, чтобы вы это поняли.

– Отомстить, стало быть? Вот что вами движет?

– Да.

Пэкхем холодно посмотрел на собеседника.

– Разрешите напомнить вам слова Конфуция, очень мудрый был человек: «Перед тем как встать на путь мести, сначала вырой две могилы».

– Меня это вполне устраивает. Я разорен, моя дорогая жена умерла, а старший сын живет в Канаде, и будь я проклят, если перееду туда, чтобы сдувать с него пылинки до самой своей смерти. Мне незачем жить. Если эта мерзкая история может закончиться хоть чем-то хорошим, я с радостью вырою две могилы и заплачу вперед. По крайней мере, у меня будет чего ждать.

Джонни задумчиво посмотрел на компьютерщика, встал и подошел к «Искусству войны» Сунь-цзы. Взял книгу, которую еще раньше заприметил на полке, и протянул ее Пэкхему.

– Вы читали это?

– Разумеется.

– «Сядь на берегу реки, и вскоре ты увидишь, как мимо тебя проплывет труп твоего врага», – процитировал Фордуотер.

Они в задумчивости помолчали, а потом Джонни снова заговорил:

– Вы хотя бы представляете, мистер Пэкхем, что может чувствовать человек, оказавшийся таким болваном? Я всеми силами служил своей стране, старался поступать достойно, был честным с людьми и понемногу откладывал на черный день. А теперь я столкнулся с тем, что скоро потеряю собственный дом и все, что у меня было в этом мире… и пойду просить милостыню с протянутой рукой. Рассказать вам, что со мной будет дальше? – (Пэкхем выжидающе смотрел на него.) – В таком возрасте у меня нет ни единого шанса заново обустроить свою жизнь. Мне придется как-то существовать на пособие, в муниципальном жилье. А через какое-то время я, вероятно, умру в переполненном больничном коридоре, а страдающий похмельем студент-медик будет колошматить меня по груди, потому что не сможет отыскать дефибриллятор. Вот какое будущее меня