По воле случая - Теона Рэй

предмету заражала детей.

Дома Майя не стала мне рассказывать “все-все”, потому что после быстрого перекуса уснула прямо за столом. Мне пришлось отнести ее наверх, раздеть и уложить в постель.

Я спустилась вниз, еще раз проверила все стеллажи в торговом зале, вытащила из мешка с вещами ветряной колокольчик и приладила его над дверью. Мне нравился переливчатый звон металлических трубочек, он создавал какую-то особую атмосферу и превращал обычный дом в самую настоящую торговую лавку.

Рикард вернулся довольно поздно. Я в это время распахнула окна, чтобы проветрить помещение, и лежала на софе с любовным романом. Книга оказалась скучной, но что-то в ней удерживало мое внимание. Может быть, роскошный главный герой? Вот бы все мужчины в реальности были такими!

Колокольчик зазвенел, впуская уставшего мужчину в дом. Рикард на мгновение замер, не понимая, откуда идет звук, а потом запер за собой дверь.

– Как все прошло? – я отложила книгу, сунув в нее вместо закладки сухой кленовый лист, который принесло ветром с террасы.

– Нико тебя больше не потревожит, надеюсь. Как ты жила с ним столько лет?

– Почти не помню, – усмехнулась я. – Но Арье совершенно точно приходилось несладко.

– В его голове не мозг, а опилки. Разговаривать с Нико – все равно что со стеной. Я был вежливым долгое время, но он все сильнее злился. Мне всегда казалось, что вежливый разговор гораздо эффективнее глупых дворовых драк, но…

– Ты его побил?! – ахнула я.

– Да не трогал я его почти, – поморщился Рикард, занимая место на софе рядом со мной. Стянул жилет, отложил его в сторону и расстегнул на рубашке верхнюю пуговицу. – Припугнул тем, что знаю о нем и Майе. Оказалось, он даже не знал, у кого украл ребенка. Был уверен, что ее родители просто очень богатые люди.

– Как он вообще о них узнал? Нико часто уходил в Глоак на заработки, наверное, там и познакомился с ними?

– Верно. Нико несколько раз помогал им в строительстве и случайно узнал о беременности матери Майи. Ну а когда ты родила, и в то же время на свет появилась Майя, у Нико созрел “гениальный” план. Доступ на территорию у него был, работал ведь там, так что дело оставалось за малым – выкрасть дитя и уйти незамеченным. С работы он не ушел, это бы вызвало подозрения, поэтому закончил строительство беседки, чтобы не привлекать внимания.

– Он тебе все это добровольно рассказал? – удивилась я.

– Не совсем, – Рикард усмехнулся и устало прикрыл глаза. – Поужинаем? Твой муж выпил из меня все силы, паразит.

Мужчина ел с аппетитом, время от времени довольно жмурясь.

– Так как ты выведал у него правду? – спросила я, когда тарелка Рикарда опустела, а сам он расслабленно откинулся на спинку стула.

– Ты хочешь услышать, что я его бил?

– Было бы неплохо.

– Не было необходимости в драке. Гана верещала, когда я вывел Нико на улицу, но стоило тому оказаться за порогом, как он струхнул. Делал вид, что не понимает сути разговора, чем невероятно бесил! Но, думаю, мне удалось донести до него, чтобы к тебе и к Майе больше не приближался. Сообщил, что мы помолвлены, и ты ждешь развод. Нико возмущался, но тогда я намекнул, что если ты останешься вдовой, то и развод не понадобится. Так что он обещал принести разрешение на расторжение брака с его стороны.

Услышав это, я ощутила легкость. Губы расплылись в улыбке, и мне стоило неимоверных усилий сдержаться и не задушить мужчину в объятиях.

– Я и не надеялась, Рикард! Думала, так и проживу всю жизнь в браке, но без мужа.

– Муж у тебя будет, – серые глаза старосты сверкнули весельем. – Или не устраивает моя кандидатура?

– Устраивает, – еще шире улыбнулась я. – Но, мы ведь договорились подождать…

– Мы никуда не торопимся. А сейчас пора ложиться спать, завтра трудный день.

Двери пекарни открылись в восемь утра и ни минутой позже. Рикард увел Майю в школу, а я готовилась к наплыву покупателей. Сама со своих надежд смеялась, но все оказалось не так плохо. Юна была права – женщины в этой части поселка совершенно не любят печь!

Уже через час заглянули две женщины, молча купили хлеб и ушли. Следом за ними подтянулись еще двое, а после прибежал и сынок журналиста.

– Здравствуйте, миссис Грэк! – вопил он с другой стороны улицы, махая мне рукой. Через мгновение мальчишка нырнул в торговый зал: – А вы переехали, да? Смотрю, лицо знакомое!

– Пришлось, – пожала я плечами.

– Папка меня за булками отправил, я сходил к вам домой, а там никого нет. Мне соседка ваша, миссис Хом, сказала, что вы вообще из старого поселка сбежали с позором.

– Вот как? – зубы скрипнули от злости. – Еще что-то говорила?

– Да нет, ничего больше. А вы что, правда, теперь невеста старосты?

– Правда.

– Здорово-то как!

– Считаешь? – усмехнулась я. Сложила в бумажный пакет две булки серого хлеба и пышную лепешку и протянула Эрлу.

– Так он вон какой видный, девки за ним увиваются, а он и не любит никого, будто изгой какой. Все дома сидит, да только собрания иногда проводит. А тут оказывается, вы его невеста, а значит, он нормальный. Никакой не странный. Спасибо, миссис Грэк, побегу я домой!

– Странный? – недовольно буркнул Рикард, выглядывая с кухни, когда мальчишка ушел. – Так вот кем они меня считали?

– Девки за тобой увиваются? – хмыкнула я, многозначительно взглянув на мужчину. – И много?

– Ой, – Рикард отмахнулся, поморщившись, и ушел от ответа, прикрыв дверь на кухню.

Меня отвлекла еще одна посетительница. Худая, симпатичная девушка лет двадцати в простеньком, но новом, желтом платье в белый горох, вошла и осмотрелась. Она куталась в тонкую белоснежную шаль, взгляд ее казался грустным и растерянным.

– Помочь чем-нибудь? – позвала я.

Девушка перевела взгляд на меня и сделала два шага к прилавку.

– Рогалик, пожалуйста, – попросила она, протягивая медяшку.

Но когда я подала ей пакет с заказом, девушка не торопилась уходить. Спустя минутную паузу она все же спросила:

– Вы и правда невеста Рикарда?

Я нахмурилась. Этим утром у народа другой темы для разговора, что ль нет?

– Правда.

– Почему именно его выбрали? Вы поймите меня правильно, прошу. Я знала ваших родителей, да и вас помню, мы ведь рядом жили. Жалко мне вас, Арья.

– С чего бы меня жалеть? – я выпрямила спину и скрестила руки на груди.

Девушка стиснула пальцами край пакета, пожевала губы.

– Рикард – мальчишка, неприспособленный к сложной работе. А вам в поселке нужен мужчина сильный и трудолюбивый. Вон, баню построить, к