Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Младан, тут справишься? — быстро спросил Вепуат, поднимаясь на ноги — уже без трости, ещё с фиксаторами, но уже в носках, подшитых мягкой шкуркой. Его пальцы были тоньше гедиминовых — но костями, обтянутыми кожей, уже не казались.

— Гедимин, пошли наверх! Отсюда же ни алайналя не видно!

…Она действительно светилась — жёлтый луч бил из каждого сопла. Вверху висел обломок гигантской раковины с болтающимися лианами, вокруг реяли туун-шу и зверьки помельче — ещё немного, и сармат смог разглядеть их всех. Станция развернулась люком вниз, выходя в аномалию. Вепуат встряхнул головой и рассмеялся. Сверху махали дудками и погремушками перевёрнутые Джагулы. Станция трижды облетела ракушку по кругу и двинулась дальше, плавно покачиваясь в воздухе.

«Запускаюсь,» — буркнуло внутри черепа Гедимина. Сармат ошалело мигнул.

— Ну удобнее ему, когда все реакторы в строю, — пожал плечами Вепуат. — Гварза бесился… а, тогда ещё надо было его сбросить с борта! Пусть бы висел, пока хищник не подберёт…

Долину вместе с Джагулами затянуло синевато-зелёными облаками — станция набирала высоту. Вепуат разложил на белой шкуре камешки и тихонько хмыкал.

— Устал лежать, разминается, — пробормотал он. — О, Сфен Огня…

Станция замерла. Нижние и боковые сопла погасли — и изо всех разом ударили яркие зелёные лучи. Облака забурлили, расходясь, — и Гедимин увидел, как на горизонте встаёт световой гейзер, третий за сутки.

— Оппа! — выдохнул кто-то, с размаху садясь на тектоновую обшивку.

— Не ушиблись? — спросил знакомый голос. Мимо с рёвом промчались два объекта. Обратно они вернулись тише и тоже сели на станцию, — два немного взъерошенных Кейланна. Гедимин видел их краем глаза — он смотрел на Маккензи, сидящего на «крыше» и вцепившегося в посох Хассинельга. Рядом стояла Джейн, небрежно покачивая посохом и глазея по сторонам.

— Атомный крейсер посреди Равнины! Ещё бы те ублюдки к нему не рвались…

— Шайнаргилис, посланником тебе не бывать, — вздохнул Хассинельг, помогая Маккензи подняться. Сармат явился в одном слое флии и нейтронностойкой выстилке под ней (про неё Гедимин догадался — флию на один комбинезон даже он носить не стал бы, не то что «неженка»-Маккензи).

— Мы от имени Хранящего Сердца приветствуем вас, — вспомнил о традициях Хассек. Вепуат усмехнулся.

— Наш дом — ваш дом. Всем удобно? Кому не по себе — можно и внутрь спуститься…

— Я останусь, — решительно сказала Джейн. — На атомной станции я ещё не летала! А мёртвую петлю она…

Хассек быстро, но аккуратно зажал ей рот.

— Ребятки, я бы с радостью, — сказал Маккензи, глядя только на тектон под ногами. — Но сначала о деле. Я нашёл вам экипаж.

— Tza atesqa! — Вепуат вскинул руку в жесте превосходства. — Из сарматов? А… где он?

Маккензи криво ухмыльнулся.

— В том-то и проблема, капитан. Экипаж — по африканским гетто, а мы парим над Равниной. Так что я заберу у тебя одного весьма полезного сармата… — он повернулся к Гедимину. Тот ошалело мигнул.

— Уже на Землю⁈

— Ещё вернёшься, — «успокоил» Маккензи. — Кто-то должен будет показать им местные красоты. Но — ты прав. Без тебя и твоих телепортов нам парней не вытащить.

Гедимин опустился на корточки, погладил жёлтую обшивку и, протянув на прощание руку Вепуату, повернулся к Кейланну. Тот мгновенно скатился с «крыши» и повис рядом на раскинутых крыльях.

— Не-не-не, — замотал головой Маккензи. — У вас есть свой крейсер, на нём и летите. Кейланны только покажут короткий путь. По второму разу тебя тащить они отказались.

Он случайно посмотрел вверх и крепко зажмурился.

— А вот теперь — можно и на станцию. Джед попрощается, с кем надо, а мой вестибулярный аппарат чуть отдохнёт. Капитан Веп, ваш крейсер может подождать у Края… до первых чисел Огня, не дольше?

Вепуат задумался.

— Первые дни Огня? — забеспокоился Хассинельг. — Первый — Жизнь, второй — Металл, и оба очень сильные!

— Поэтому и нужна станция, — отозвался Маккензи. — Чтобы сразу доставить всех в безопасное место. В ваши пещеры пятьдесят сарматов не влезут.

— Снаряжение, — Вепуат уже спускался по лестнице. — Им всем нужно будет снаряжение. Они хоть кто? Филки, Старшие? Кого сколько?

— Пятьдесят Старших, семнадцать филков, — ответил Маккензи. — Шахтёры, добывают для Севера платину и хром. Согласны на всё… так что — хоть подштанников для начала наберите, за тринадцать-то дней успеете!

— Вот Альгот и Зэйдек обрадуются… — пробормотал Вепуат с кривой ухмылкой. — А Войя-то будет счастлив…

…Станция размеренно гудела внутри черепа, будто подпевая ветру. Эгнаций высунулся из стены по пояс, пожал Гедимину руку и нырнул обратно. Младан обнял ремонтника и шумно вздохнул.

— Точно к нам не хочешь?

Гедимин качнул головой. Он думал о мучительном переходе на Землю и не менее мучительном возвращении. «Шахтёры… Они-то как выдержат портал? Хотя — в первый раз и мне было не так мерзко…»

…Станция легла под обрыв, боком в него погрузившись, — сарматы шагнули с «крыши» на гравий. У портала стояли двое рослых красных существ в чёрных наглазниках. Наружу чуть выглядывал закрытый люк бронехода. «Ликвидаторский,» — Гедимин взглянул на прямые обводы и чёткие углы, и в груди кольнуло. «Живые кристаллы-захватчики и летающие АЭС. Чем дальше, тем хуже у Равнины с головой. Вот только наша Тлаканта от неё не отстаёт…»

01 марта 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Кажется, вытаскивали его погрузчиком, а скафандр вскрывал кто-то в полной ликвидаторской броне. В этот раз флоний не кололи — пить не хотелось, только свернуться в клубок и впасть в гибернацию.

— И… надолго он так? — осторожно прошептали над головой. «Джейн?» — сил сармата хватило только на вялое удивление.

— Часов семь-восемь, — в голосе Маккензи не было ни сочувствия, ни тревоги. — У нас тут полночь, восход в восемь,