Смерть или слава - Сэнди Митчелл

Его голос звучал слегка озадаченно, но воинская дисциплина брала верх.

На заднем фоне я услышал рычание Химеры, на которой теперь ехала команда Браво и ветер, завывавший в микрофоне его комм-бусины подсказал мне, что он ехал, высунув голову в люк.

«Там что то случилось?»

«Фелиция зачем то возвращается,» сказал я, уверенный, что он знал свою сестру достаточно хорошо, чтобы додумать остальное.

«Я вижу,» ответил он мне тоном, который показал мне что я был прав.

«Каковы дальнейшие приказы?»

«Группируемся на горном хребте,» сказал я, «как мы и обсуждали.»

Я взглянул на Пирса, тот кивнул.

Если зеленокожие обойдут строения то мы будем иметь преимущество высоты.

В будучи так перегруженными мы не могли себе позволить гонку преследования, нас бы перебили одного за другим. Нам оставалось только встать и сражаться, а в этом случае я хотел заполучить весь хребет.

«Подтверждаю это.

Тайбер ушел.»

На линии воцарилась мертвая тишина.

Я посмотрел на экран ауспекса.

Фелиция только что добралась до строений, танк тоже был почти там.

Два наших разведчика двигались в нашу сторону, отлично настроенный двигатель Саламандр позволял им оставаться вне зоны действия оружия орков, в то время как они двигались вокруг зеленокожих по широкой дуге, пытаясь визуально установить их состав.

Я задержал дыхание.

Первые отметки приближающегося вражеского формирования появились на краю экрана Орилли, отразившись в маленьких круглых очках, которые он обычно носил.

«Дело обещает быть трудным,» предупредил я всех.

«Я на месте,» заверила меня Фелиция.

«Я сложила возле ворот два поддона с боеприпасами для их главного орудия.

Сотин, их можно вам загрузить?»

«Нет,» категорически ответила командир танка.

«Но мы можем занести их снаружи.

Только потребуется несколько минут, чтобы снарядиться.»

«Неплохо,» сказала веселая, как всегда, Фелиция.

«Я буду нести второй поддон на подъёмнике»

Что, если я правильно помнил, должно позволить им полностью пополнить боезапас, и иметь ещё немного прозапас.

«У вас есть несколько минут,» предупредил я.

«Разведчик два,» вмешался наш скаут, отлично подчеркивая мысль.

«Подтверждаем восемь грузовиков орков и двенадцать багги.

Они идут на полном ходу.»

«Сколько пехоты?» спросил я.

Если каждый из грузовиков был полностью загружен, то мы могли столкнуться более чем сотней зеленокожих.

Даже с нашим преимуществом высоты нас бы сбили с наших позиций.

«Несколько дюжин, в основном маленькие,» подтвердил скаут с некоторым замешательством в голосе.

«Грузовики по большей части пусты.»

«Они приехали сюда грабить,» сказал я, и внезапно все части картинки встали на место.

Потроша южный склад они, видимо, обнаружили расположение этого, и отправили скаутов с тяжелым транспортом, чтобы захватить его.

Пересечение с Сотиной было просто неудачным совпадением, но я не тешил себя иллюзиями, что перспектива боя не разожгла их врожденную кровожадность.

Наши водители остановились, и я поднял ампливизор, намереваясь оценить все непосредственно.

«Поглядим оттуда,» согласился Пирс, опуская десантный трап.

Я вылетел наружу, Юрген висел у меня на пятках, как обычно, и поднял видеоустройство.

Вокруг меня солдаты с ополченцами занимали позиции, готовясь к обороне, в то время как остальная часть гражданских толпилась сзади, сжимая свои лазганы.

Это было плохо: если зеленокожие до нас доберутся, то в панике гражданские могут начать стрелять не разбирая, есть ли у них на пути солдат или нет и нанесут нам куда больший урон чем оркам.

«Колфакс,» вызвал я нашего проводника.

«Уводите гражданских дальше.

Если зеленокожие нападут мы их задержим, а вы попробуете уйти.»

«Хорошо.»

Он кивнул, к моему облегчению не утруждая себя даже символическим протестом и начал загонять гражданских обратно в грузовики.

«Хорошая мысль,» сказал Пирс, глядя на меня с уважением.

«По крайней мере мы сможем прикрыть беженцев.»

«В настоящее время,» сказал я, на мгновение задумываясь, а можно ли изобрести оправдание чтобы уехать с ними. Потом отбросил эту мысль, поскольку шансы выжить, будучи окруженным обученными солдатами были куда выше.

Вокруг был целый континент, наполненный зеленокожими, готовыми закончить начатое.

«как только мы закончим с этими, мы сможем догнать беженцев.»

Я обернулся и заметил Ариотта.

«Вы тоже должны идти,» сказал я.

К моему удивлению он покачал головой.

«У вас могут быть раненные,» заметил он, «и в этом случае шансы их гораздо выше если здесь будет Кэти.»

«Кто?» спросил я, на мгновение запутавшись, и он взмахнул рукой в сторону санитарной машины, и я только теперь заметил что кто то грубо напикал слоко КЭТИ е неё на носу: как я понял, имя подруги одного из санитаров.

Отбросив дальнейшие размышления, я кивнул.

«А как же ваши пациенты?» Не то чтобы я ими на самом деле интересовался, но это был один из тех вопросов, которые ожидали от меня.

Ариотт задумчиво кивнул.

«Они достаточно стабильны,» сказал он, подразумевая что наиболее тяжелые уже умерли.

«Конечно им будет удобнее в Кэти, но и пару часов в грузовике они вполне смогут выдержать, а у нас освободится несколько свободных коек на всякий случай.»

«Хорошо.»

Я кивнул.

«Все организовали, не так ли? Ну, если нам повезет, то медпомощь не понадобится, но на всякий случай пусть будет.»

В большинстве случаев знание что медицинская помощь рядом служит очень неплохим усилителем морального духа солдат, собирающихся вступить в бой.

«Предоставьте это мне.»

Ариотт побрел прочь, чтобы проконсультироваться с Колфаксом, а я поднял свой ампливизор: с внезапной вспышкой дежа-вю я понял, что что уже был почти в таком же положении, когда смотрел сверху вниз на равнину, на которой орки осаждали склад.

Погрузчик был ясно виден возле главных ворот, с поддоном снарядов для Лемана Русса в когтях манипуляторов, сам танк тоже почти прибыл.

Пока я смотрел, он остановился как пьяный, и главный люк, мгновение спустя, сорвался в сторону.

Экипаж начал работу под энергичным руководством их командира, которого легко было отличить по наушникам, которые она носила. С такого расстояния она казались увеличенной и грубой версией моей комм-бусины.

То, что они все оказались женщинами меня не удивило; соединения смешанного пола были редким исключением в Имперской Гвардии (хотя позже я служил в одном таком подразделении) и СПО имело тенденцию следовать этому примеру.

Фелиция аккуратно поставила поддон со снарядами на левый спонсон и танкистки начали таскать их внутрь, в то время как погрузчик взял второй поддон и помчался вокруг танка, чтобы повторить эту операцию с другой стороны.

Я повернул ампливизор в сторону приближающегося грязе-пылевого облака.

Оно приближалось быстро, внутри были видны блики металла и я был уверен что смог разобрать смутные силуэты отдельных транспортных средств.

Пытаясь добиться лучшего фокуса я смог различить несколько вспышек выстрелов. Видимо несколько первых зеленокожих стрелков уступили своей природной агрессивности, тратя впустую боеприпасы в этом бесполезном жесте кровожадности задолго до того, как они смогли бы обнаружить цель.

Однако зрелище было отрезвляющим.

«Вот и они,» передал я.

«Ваше время истекло.

Уезжайте!»

«Один момент.»

Голос Сотин был раздражающе спокойным.

«Лина, Белле, хватайте что можете.»

Я снова перевел взгляд на танк.

Две танкистки вытащили по снаряду из поддона, все ещё лежавшего на песке.

Чрез мгновение они, покачиваясь под тяжелым грузом, отправились к своему транспорту.

«У вас нет на это времени!» сказал я, несколько повысив голос.

Фелиция подхватила ещё один поддон и повела Стража к горной гряде, перемещаясь специфическим дергающимся бегом, весьма распространенным для этого типа транспортных средств, который мне всегда напоминал перепуганную курицу.

«Я не поеду, пока у меня не будет хоть что-то, чтоб отбиваться!» поспешно откликнулась Сатин.

Я настроил ампливизор на наступающих орков, потом повернул обратно к танку.

К моему облегчению танкистки уже нырнули внутрь и траки танка зашевелились.

Сатин запрыгнула на борню, когда танк ехал мимо нее, и захлопнула люк. Пятна краски были разбросаны по его броне, похожие на пару удачных попаданий.

Когда я опять услышал ее голос, он был запыхавшимся.

«Видели? Как раз вовремя».

«Будем наедятся, что так» ответил я, мой взгляд прилип к ампливизору.

Танк стал набирать скорость, но и орки быстро приближались, казалось еще более возбужденными от близости добычи.