Смерть или слава - Сэнди Митчелл

Фелисия снова усмехнулась, и залязгала дальше, разыскивая своих ремесленников, которые накануне присвоили один из новоприбывших грузовиков и набили его своим набором инструментов и запчастей (основательно пополнив его на складе).

Я повернулся к Пирсу.

«Мы тоже можем выдвигаться.»

«Патруль два,» произнес голос в моем ухе.

«Контакты, юго-восточный сектор,быстро приближаются.»

Одна из команд Саламандр сделала то, для чего и была предназначена.

Пирс помрачнел.

«Быстро он появились,» сказал он.

Я кивнул, во рту у меня пересохло не только от жары и вони горящего прометия, распространяемой нашими машинами так же, как телесный запах Юргеном.

Похоже, начал сбываться наш самый пессимистичный прогноз реакции орков на резню, которую мы устроили их разведывательному патрулю.

Я быстро забрался в полутемные внутренности химеры, причем какой то уголок моего мозга оказался в состоянии порадоваться внезапно наступившей прохладе, и занял место возле оператора ауспекса.

«Вы можете дать оценку их численности?» спросил я.

Мужчина, если правильно помню его звали Оррли, покачал головой.

«Они ещё вне зоны видимости,» пояснил он и указал на пятнышко, почти на краю экрана, утешительно помеченное Имперским символом.

«Это патруль два.»

«Это Каин,» передал я, вмешиваясь в обычное подтверждение Маркуони входящего сообщения.

«У вас есть визуальный контакт?»

«Нет, сэр.»

Командовавший командой скаута из четырех человек капрал ответил немедленно, без сомнения удивленный моим вмешательством и надеющийся произвести хорошее впечатление.

«Все что мы можем до сих пор разобрать – это пыль, которую они поднимают.»

Потом возникла пауза, в течении которой я смог ясно представить его, пытающегося что то рассмотреть через свой ампливизор.

«Сейчас все то же самое.»

«Сообщите нам, как только у вас будет подтверждение,» сказал я.

Я повернулся к Пирсу и Тайберу.

«Время принимать решение.

Остаться и надеяться что мы сможем удержать наши позиции, или отступить, и рискнуть столкнуться с ними на открытой местности, если они последуют за нами.»

«Отступить,» сказал Пирс.

Он указал на экран ауспекса.

«Они доберутся сюда по меньшей мере через двадцать минут.»

Тайбер кивнул, соглашаясь.

«Мы все равно собирались взорвать это место.

Отступаем к горной гряде, пока у нас ещё достаточно времени.»

«Несмотря на наш состав?» спросил я.

Я не сомневался что наши воинские подразделения смогут это сделать, но сможет ли толпа гражданских так быстро собраться – вопрос более чем спорный.

Однако он был вполне риторическим и должен был показать мою заботу о беженцах.

Я не собирался сидеть здесь, дожидаясь прибытия зеленокожих, и если часть беженцев останется здесь, послужив для остальных живым щитом, то я смог бы жить дальше с этим.

Итак, я кивнул, как бы осознавая, какое трудное решение приходится принимать.

«На самом деле, не то чтобы у нас был выбор, не так ли? Вперед.»

К моему удивлению, отступление от склада прошло на удивление хорошо, по крайней мере сначала.

Гражданские смогли не отстать от наших армейских подразделений, несмотря на то, что передвигались в основном на орочьем транспорте, и хотя караван несколько растянулся, наши химеры смогли сохранить контроль над ним.

Больше всего меня беспокоили узкие главные ворота, единственный путь обогнуть весь караван по обочине, но равнина была по прежнему чистой, и облаку пыли потребовалось бы ещё минут десять.

«Есть контакт,» сказал мне Орилли вскоре после того как мы тронулись в путь.

«Одно транспортное средство, среднего размера.

На таком расстоянии пока не могу сказать больше.»

«Это уже неплохо,» ответил я ему, пытаясь скрыть мое облегчение.

Независимо от того, чем оно было, оно не казалось такой уж большой угрозой.

Мгновение спустя на связь вышла команда саламандры, подтверждая его оценку.

«Оно имперское,» сказал мне капрал.

«Один Леман Русс.»

Он на мгновение замолчал, потом его голос зазвучал снова.

«И похоже он привел за собой целый конвой.

Позади него есть ещё одно облако пыли, растянувшееся на несколько километров.»

«Продырявили их лидера,» вклинился, сквозь треск, новый голос, авторитетный и несомненно женский.

«У нас над задницей висят зеленые.

Кем бы вы ни были, у вас должна быть серьёзная огневая мощь, иначе они нас поджарят.

«Это комиссар Каин.»

Ответил я, пытаясь скрыть дрожь неловкости в своем голосе.

«Идентифицируйте себя, пожалуйста.»

Намек на формальность должен был слегка их обнадежить, да и небыло никакого смысла быть грубым.

Я всегда считал что если показать людям что ты их уважаеш то от них можно добиться куда большего. А если это не поможет – их всегда можно расстрелять.

«Сержант Вивика Сотин, 57-й бронированный.

Точнее мы – все что от него осталось.

У нас кончились все боеприпасы.

Мы собирались их пополнить на альфа-семь вчера, но оказалось что там вокруг полно зеленокожих.

Я взглянул на Тайбера, вспомнив что это был именно тот склад, к которому он предлагал ехать, но удержался от высказывания «А я вам говорил!».

«С тех пор мы удираем,» продолжала Сотин.

«Я думала что мы их стряхнули, но они нашли наш след с одного взгляда.»

«Обогните склад,» передал я, надеясь что зеленокожие не прослушивают наши каналы.

«Рандеву на гребне горы.»

«Вы разве не слышали?» ответила она с некоторой резкостью, которую я мог отнести на счет её нервного напряжения и обычного для ПСО невежества относительно пределов полномочий комиссара.

«Мы абсолютно пусты.

Если мы не перезарядимся, то сможем только покрыть их матом.»

«Они примерно в десяти минутах за вами,» указал я, взглянув на Орилли для подтверждения моей оценки.

Тот кивнул.

«Если вы не сможете так быстро пополнить боеприпасы, то потом это место превратится в смертельную ловушку,» я не стал обстоятельно объяснять, какие меры мы приняли чтобы не дать попасть нашей артиллерии в руки орков, на тот случай если наши каналы связи были небезопасны.

Сотин, похоже, была достаточно умна чтобы понять в чем дело.

«Подтверждаю,» сказала она.

Я вновь перенес свое внимание на Орилли, и россыпь светящихся точек на экране его ауспекса.

Что то мне там показалось слегка неправильным, хотя я сразу не смог сказать что.

Через мгновение пришло осознание и я указал на одну из точек.

«А почему она перемещается не в ту сторону?» спросил я.

Чтобы это нибыло, оно было быстрым и маневренным, прокладывая себе путь через наш караван с непринужденностью и скоростью, которая исключала большую часть наших транспортных средств.

Я заключил что это мог быть только страж, и мгновение спустя мой вывод подтвердил веселый оклик по воксу.

«Не беспокойтесь, Кайфас, я обо всем позабочусь.»

«Позаботитесь о чем?» спросил я, заранее боясь ответа.

Как всегда, голос Фелиции источал тот самый оптимизм, который у меня начал ассоциироваться с нею.

«У меня достаточно времени чтобы войти и выйти со склада боеприпасов,» уверила меня она.

«Мы же не упаковывали снаряды, не так ли?»

«Вернитесь в построение,» сказал я так авторитетно, как только мог, убедившись предварительно, что все остальные были отключены от диалога.

Я не мог рисковать, чтобы этот прямой вызов моему лидерству был замечен кем то ещё.

Фелиция рассмеялась.

«Это идея, так и сделаю, как только загружу снаряды в танк леди.»

А боеприпасов для её болтеров и батарей для лазерных пушек мы и так набрали достаточно.

Отметка вышедшей из подчинения была уже на хорошем расстоянии от остального конвоя, и была ближе к строениям чем к безопасному хребту.

Я просчитал время.

Если все будет неизменно, то она должна была добраться до склада одновременно с удирающим танком, и вдвоем добраться до безопасного места.

Я надеялся.

У нас небыло ничего, чтобы поддержать их огнем с такого расстояния, и мне оставалось только мечтать о одном или двух «Сотрясателях».

(А лучше Василиск, который мог бы сделать ту же самую работу и при этом не отставать от нас.)

«Подтвердите,» сказал я, склоняясь перед неизбежностью.

Раз небыло никакого способа отговорить её, можно было бы сделать вид, что я санкционировал её действия.

Это одна из проблем с гражданскими: они продолжают иметь собственные идеи вместо того, чтобы делать то, что им говорят.

Я переключился на другой канал.

«Тайбер,» сказал я.

«Отложите взрыв до приказа.»

«Да, сэр.»

Его голос звучал слегка озадаченно, но воинская дисциплина брала верх.

На заднем фоне я услышал рычание Химеры, на которой теперь ехала команда Браво и ветер, завывавший в микрофоне его комм-бусины подсказал мне, что он ехал, высунув голову в люк.