Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Рахэйна?» — сармат удивлённо мигнул. «Прогуляемся?» — гласило короткое сообщение. Сармат, хмыкнув, поднялся на ноги, покосился на матрас — брать с собой сфалт?.. «С Амином мы не виделись со взрыва на „Гуннаре-три“. Там сейчас тихо. Поссориться нам было негде…» — Гедимин подумал и повесил сфалт на плечо. «Вдруг ему что починить надо? Инструмент лишним не будет.»

Амин ждал за углом барака, укутанный в зимнюю «гражданскую» одежду — без меха, но с принтом чёрно-красноватых перьев на плечах, будто надел перьевой воротник. «Что, в городе новая мода? Так Маккензи точно напялит на себя шкуру рапториды…» — Гедимин кое-как сдержал ухмылку и вопросительно хмыкнул.

— Чуть отойдём, — негромко сказал Амин. — Позавчера, пока в шахтах тихо, собрали данные. Сегодня их свели. Ну вот и смотри.

Гедимин, ещё не промигавшийся от того, что данные георазведки теперь носят ему, уставился на голограмму. Это был фрагмент разреза всё той же шахты «Гуннар-3»; сармат узнал забутованный навсегда участок — взрыв слишком сильно повредил своды, но фон там был низок, ирренция немного — что было, то выгорело в цепной реакции. Соседние шахты заметно продвинулись, чёткий рисунок рудных жил уже не просматривался, самые богатые вырубили и вывезли — только тоненькие прожилки уходили вниз, к следующим ярусам. Геолог растягивал голограмму от уровня «Альфа» до «Эпсилона» — и Гедимин видел эти непрерывные ветвящиеся прожилки, проходящие толщу породы на сотни метров.

— Стой, — он встряхнул головой, вспоминая работу в шахте. — Урановая смолка так не залегает…

— Они уже давно идут не по смолке, — отозвался Амин. — Видишь? Всё глубже и глубже, и веток всё больше и больше. И там, где новый забой не устроишь — в простенках, там, куда не сунешься со взрывчаткой. Видишь, «Эпсилон» уже прошли? Мы от него смотрели вглубь на двадцать метров…

Гедимин взглянул на нижнюю часть голограммы. Ветвящихся тонких прожилок там было вроде бы немного — но они явно там не заканчивались, уходили ещё глубже, пуская новые «отростки».

— Куда он ползёт? — вслух подумал Гедимин. Геолог пожал плечами.

— Спросить некого. Тебе, как ядерщику, есть что сказать?

— Не нравится мне всё это, — пробормотал Гедимин. Амин мрачно кивнул.

— Мне тоже.

02 февраля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер подъезжал к воротам гетто, когда передатчик на руке Хродмара громко загудел. В бойницу Гедимин увидел, как к машине ликвидаторов быстро идёт охранник в пехотной броне — в раскраске офиса. Их было легко узнать — полосатые «мартышечьи» флаги и кленовые листья на белых нагрудных щитках…

— Тебе-то чего? — удивился Хродмар. Гедимин сдвинул щиток на запястье, покосился на мачту энергостанции — отсюда она ещё просматривалась… хранитель дружелюбно приобнял широкой лапой за плечи, пощёкотал щупальцами и ушёл со связи — если где в гетто и была проблема, то не у него.

— Приказ «Сармы», — буркнул охранник, протягивая ликвидатору съёмный диск. — По прочтении стереть.

Он подался в сторону, позволяя закрыть люк. Гедимин удивлённо мигнул. «Стереть? Что там за секретность?»

— Ага… — пробормотал Хродмар; он читал приказ «Сармы», пока глайдер по улицам Ураниума выбирался к проходу в периметре. — Думал, там Маккензи, а они там аж вчетвером — от «Сармы» по сармату… Короче, Гедимин, завтра в броне, с оружием и без посторонних вещей в карманах с утра летишь с нами. По дороге подберём Маккензи и вас обоих высадим — среди леса, от города километров тридцать. И ещё я тебе оформляю отпуск на месяц — по состоянию здоровья. Короче, не знаю, что вы там замутили — и знать не хочу. Но хорошо бы тебе вернуться живым. Ликвидатор ты толковый, механик — тоже. А странностей у всех хватает.

Гедимин сдержал невесёлый смешок — его мозг и без последней фразы нагрёб гору информации и пытался её переварить. «Летим с Маккензи. В лес. Не снежников ловить, явно. Да ещё без лишних вещей, — чтоб не мутировали? Портал Равнины — опять открылся⁈ И меня в него… Мать моя пробирка!» — сердце сделало лишний удар. «Вепуат, станция, Младан с Эгнацием… и Хассек — жив, надеюсь… и Пламя, — интересно, пустят туда? А как там безоболочник, построили? Мать моя пробирка… неужели правда едем на Равнину?»

Только об этом он и мог думать, рассеянно сканируя лес, отстреливая «мокриц», выжигая «спящий» сумах и высматривая на озёрном льду характерные кольца. Снежники и зеркальники давно о себе не напоминали, хотя на каждом вылете в сугроб пару раз летела фальшивая крыса. Впрочем, следов их присутствия сарматы тоже не видели, — если где и валялись нерастащенные кости, то они не были вылизаны дочиста или покрыты промороженной обескровленной плотью. Просто следы охоты, — в лесах за Атабаской ещё не вымерли обычные, земные хищники…

03 февраля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Вылет среди ночи? — Дирк удивлённо хмыкнул.

— Поищем маскирующихся тварей, — с кривой ухмылкой сказал Хродмар. Пока ликвидаторы, ворча, собирались на вылет в полседьмого — за три часа до рассвета, в практически ночной мгле — командир подошёл к Гедимину. Тот достал из кармана последнюю «цацку» — этот снежный скат получился особенно выразительным — и протянул ему.

— На память. Мало ли что.

— Ты там давай без «мало ли чего»! — нахмурился командир, но «цацку» принял и осторожно спрятал под пластину, к другим значкам и украшениям.

…Кенен Маккензи — тоже без лишних тряпок и «цацек», в серебристой командирской броне — уже нетерпеливо топтался у офиса. Почти взбежав по трапу, он показал Гедимину жест превосходства.

— Дождался? Впереди Равнина!

Следующим жестом он показал: «Дальше — не здесь» и больше не издал ни звука, пока глайдер, «подсвечивая» дорогу сигма-лучом, летел над лесом. Тридцать километров промелькнули быстро; пара минут — и глайдер заложил вираж над редким сосняком. Тут был, как понял, не приглядываясь, Гедимин, гранитный выступ, плита вылезла наружу да так толком и не обросла, — места для бронехода хватало. Даже не для одного — сканер «рассмотрел» на развороте