Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Мы не заходили с вечера…

Сарматы остались на улице — в домик «ренси» пролезть было трудно, даже пригнувшись.

— С больной головой бегать по лесу?.. — пробормотал в респиратор филк-медик.

— А бывает, — вдруг оживилась Жюли. — У нас, ренси. Иногда чего померещится — там, за оградой. Свечение, или трещины, или… чёрный лёд.

Её передёрнуло, и она помрачнела и замолчала. Из домика Джейн уже выходили люди, и размышления о чёрном льде, свечении и трещинах пришлось прервать.

— Она ушла в одежде. Спокойно собралась, аккуратно оделась и ушла, — сказал Маккензи. — Даже очки, респиратор и фонарь не забыла. И что-то из этого криофауна не сожрё… Извините, доктор Фокс.

— Ничего, понимаю — профессиональное, — глухо отозвался медик. — Ограда под током… где её можно было преодолеть?

— Изнутри — да где хочешь, — с явной неохотой признал Стэн. — Вон крыша, вон, вон… Рассчитал — и прыгай в сугробы. Чуть ушибёшься, но даже палец не сломаешь. Снега-то намело…

— Ставьте поле, пока зеркальники не полезли, — хмуро посоветовал Хродмар. — Опять кого-нибудь укусят.

Ночью был снег, но стоило взять сканер — и цепочка следов проступала вполне себе явно. Человек спрыгнул с самой удобной из крыш, оставив вмятину в сугробе (он разворошил снег, маскируя место посадки, но сканер обмануть не вышло), и двинулся к лесу.

— Гедимин, Иджес, вы идёте по следу, мы нарезаем круги, — раздал указания Хродмар. — Маккензи, сиди тут с Фок… доктором Фоксом. Может, местные ещё чего припомнят. А мы просканируем округу. Кстати, озеро ваше… круглых проломов во льду не видели? Как будто камнем ударили, и вокруг трещины сеткой и кольцами?..

…Гедимин широко расставлял пальцы, чтобы не путать свои следы с человечьими. Сначала ему показалось, что беглец идёт прямо — и видит какую-то цель, но, едва он зашёл за первые ряды деревьев и вломился в подлесок, прямая следовая цепочка закончилась. Теперь Джейн — если это была она — то стояла подолгу на одном месте, то кружила, то зачем-то совала руки в снег, отстегнув толстые перчатки…

— Запястья жгло, — вспомнил Гедимин. — Но чем ей снег в посёлке не угодил? Такой же холодный…

Он случайно взглянул на дозиметр и мигнул — все вмятины от рук заметно слегка «фонили» наведённой «сигмой»… и сармату удалось поймать десяток квантов «омикрона».

— Не лень же было тут топтаться… — проворчал Иджес, высматривая следы у группы елей. Гедимин недовольно сощурился — похоже, Джейн полезла туда, а там, на голой лесной подстилке, не присыпанной снегом, искать что-либо было ещё труднее.

— Смотри по сторонам, — попросил он Иджеса. — Может, вылезла из-под веток.

Дозиметр снова что-то показывал, и сармат ускорил шаг, ступая только туда, где с гарантией ничего не могло отпечататься. Иногда приходилось ползти на четвереньках — и той, по чьему следу он шёл, тоже, — сканер выловил-таки вмятины от перчаток, а потом и от коленок. Ещё немного — и сармат выпрямился и ошалело уставился на чёрное отверстие в воздухе. Портал Равнины висел в полутора метрах над землёй, — пять на пять сантиметров, медленно, по миллиметру, закрываясь. Гедимин быстро сделал снимки и сканы. В мозгу уже щёлкало, сверяя скорость закрытия с примерным временем исчезновения. «А может, тогда портал стоял нараспашку? Метра полтора точно могло быть. Пригнула голову — и прошла, она не из рослых. А потом…»

Он вспомнил все природные и погодные особенности Равнины, и его передёрнуло.

— Никаких следов! — сообщил Иджес, втискиваясь под ёлку. Посыпалась содранная хвоя.

— И Хродмар просигналил, что… Жёваный крот!

Он уставился на портал.

— Это ход в ту… вашу местность? Но… человек ведь не пролезет, верно?

— Этот ход ночью был полутораметровым, — буркнул Гедимин. — Это сейчас он закрывается. Всё вокруг осмотрел?

Иджес кивнул.

— Следы кончаются тут, — он поднял взгляд на ёлки. — И на дерево она не полезла. Остаётся грёбаный портал…

«Что там сейчас?» — Гедимину вспомнился Хассинельг и его появление в начале месяца Хаоса. «Если повезло — месяц Камня. Землетрясения… ничего, у стражей пещеры прочные. Но если с той стороны не было никого друже… хотя бы условно дружелюбного…» — сармата передёрнуло.

— Возвращаемся, — он взялся за передатчик. «Фоксу ни слова!!!» — пришло через десяток секунд.

…С Хродмаром говорил только Маккензи; Фокс иногда порывался что-то спросить, но сармат успевал раньше.

— Значит, нигде и ничего? Следы теряются в ельнике?

— Под ветвями елей, да зимой, когда ледок… Я похожу там, но… — Стэн выразительно развёл руками. Жюли и ещё десяток поселенцев, сбежавшихся на «интересное», старательно изображали сожаление. Скрытой радости, впрочем, Гедимин не заметил — скорее, разочарование. «Ну да, в этой дыре и труп за развлечение сойдёт,» — думал он, стараясь не морщиться.

— Мы продолжим поиски, — пообещал Маккензи Фоксу. — Возможно, она ушла дальше, чем мы решили сначала…

— Дальше двадцати километров по заснеженному лесу ночью? — не выдержал Стэн. — Да кабы мутации давали такие силы — я бы лосей валил без дробовика!

— Если что-то обнаружится… весной, например, — Фокс повернулся к нему. — Любой след… остатки одежды, вещей… вот мой номер. И… если есть кто-то с болями, головокружениями, галлюцинациями, — составьте список. Через неделю я выбью выездную бригаду. И список лекарств, если проблемы с завозом… У вас есть кто-нибудь с хотя бы фельдшерскими курсами?

Стэн покачал головой.

— Я проходил курсы экстренной помощи — самые основы тут все знают. Но хроническую лучевую болезнь лечить не умеют. Мы сообщим, доктор Фокс. И если придёт через неделю сама… даже не вполне человеком — мы вам сразу скажем.

Гедимин заметил, как молодёжь переглянулась — мутант, даже самый жуткий, в этой дыре тоже сошёл бы за развлечение.

… — В офис на минуту, — бросил Гедимину Кенен Маккензи, когда глайдер высадил его в гетто. — Хрод, парни, —