Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

Если только гедиминов дружок опять чего не затеет. Но тут претензии к Гедимину!

…Иджес и Зунур молча пили водку из распечатанных стаканов — и чем больше выпивали, тем меньше мути оставалось в глазах.

— Станцию ты там строил? — переспросил Иджес, когда последняя ёмкость опустела. — А Вепуат с концами остался и обратно не хочет? А ты прав насчёт биологов. Отбитые на всю голову! Я бы там лишней секунды не пробыл!

Что его так потрясло на Равнине, рассказывать отказался — даже и с утра, в звукоизолированном штабе. Гедимин думал о твэлах, о том, куда их пристроили без ящиков, и когда Вепуат заберёт их посреди месяца Хаоса. «А он осмелел — раньше в этот месяц из-под земли носу не высовывал… Хотя — сейчас они вместе со станцией могут до пещер доползти. Медленно, зато без риска. А я даже не увижу, как это делается…»

10 августа 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Портал был тут, — уверенно сказал Иджес. — Да я сам об эти ветки бился!

Хродмар пожал плечами.

— Значит, уполз. Летим, икра сама себя не вычистит!

…Внизу блеснула водная гладь — Энглер-Лейк, озеро, по весне сливающееся с соседними водными массивами; сейчас там, где в паводок прокладывала путь вода, проросла и даже подсохла трава. Тут, на юге, вообще было суше, — подлесок трещал под ногами сарматов, мох крошился в труху.

— Sa tatzqa! — предупредил Хродмар, размяв щепоть сухой органики в пальцах. — Стрелять точечно по гнёздам, затлевшее — тушить!

Пока из глайдера вытаскивали распылители противопожарной пены, Гедимин разглядывал что-то яркое, дёргающееся в ветвях. Это определённо было гнездо — с него свисали ленты высохшего защитного покрова, оно состояло из круглых элементов — и мелких, и раздувшихся на порядок; внутри крупных шаров что-то яростно трепыхалось. Гедимин шагнул ближе, краем глаза отметив ещё одно дёргающееся гнездо.

— Куда⁈ — окликнул его Хродмар, протягивая «пенник». Этой секунды хватило — икринки лопнули, выплюнув десяток мелких продолговатых тварей с бахромой щупалец. Они были узкими, — скорее кальмары, чем медузы…

— Жги! — заорал Зунур, направляя на «кальмаров» омикрон-луч. Животные метались — каждое по своей «орбите», по всё более широкой траектории, резко меняя высоту и направление. Одно из них, обуглившись, упало в сухой мох, и он тут же задымился.

— Heta! — крикнул Хродмар, кидая оружие в заплечные крепления. Гедимин затоптал и облил пеной дымящийся мох — за считанные мгновения пятно пари расползлось на полметра. «Кальмарам» не было дела ни до сарматов, ни до глайдера, ни до соседних гнёзд (а их вдоль озерца было десятка полтора, и из них уже вырывались летучие «личинки» — и точно такие же, и другой окраски…). Помельтешив пару секунд и выкусив по ошмётку из остатков гнезда (у них были челюсти на переднем конце — четвёрка жёстких смыкающихся пластин), животные кинулись к озеру и градом посыпались в воду. Гедимин видел, как на глубине в полметра они выпускают длинные щупальца и, раздуваясь и сжимаясь, резво погружаются в тёмную воду. Тут, в Энглер-Лейк, она была тёмно-коричневой, почти чёрной, — раствор дубильных веществ, а не вода…

— Ну сейчас-то их можно⁈ — Зунур направил бластер на озеро. «Кальмаров» уже не было видно. Их показал только сигма-сканер — животные, выбрав свободное место, передним концом вгрызались в дно и замирали, распустив фильтрующие щупальца. Зунур попытался «поджарить» ближайшего «кальмара» — тот втянул в себя все отростки, сжался и принялся зарываться глубже.

— Хватит, — остановил сармата командир, отмечая озеро на карте жирной красной чертой. «Кальмары» всё падали и падали — они чуяли воду издалека, стайка за стайкой вырывались из-за деревьев. Хродмар со вздохом обвёл красной чертой и соседние озёра.

— Итак, вылупление мы прозевали…

— Зато знаем, как оно выглядит в этой форме, — филк-медик уже набирал сообщение для Гитуку. — Хродмар, скинешь Киру?

— Видели уже, — отозвался второй ликвидатор. — Атабаску более-менее сохранили, так оно по мелким озёрам… Если там не сдохнет от голода — следующим летом жди вылета!

— Как потеплеет, следи за южными озёрами! — нахмурился Хродмар. Кир фыркнул.

— У кого как, а у меня расчистки. И план из-за медуз мне не снизят! «Макаки» нашли способ борьбы — не пускать горожан наружу, когда вылет, и дело с концом. Сам следи — вдруг да перехватишь!

Зунур протяжно вздохнул. Он следил за облучённым «кальмаром». Животное, вроде бы дожаренное сквозь воду и ил до сморщенной палки, снова расправляло складки и опасливо высовывало то одно щупальце, то второе.

— Мощность не та! Гедимин, попробуешь из сфалта?

— Отставить! — Хродмар подтолкнул обоих сарматов к глайдеру. — Нужна карта заражения. Полетели составлять, а то от Кира не дождёшься!

03 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ага, — сказал Хродмар, глядя на недовольную толпу, обступившую судейскую группу. Большая часть сарматов собралась вокруг участников гонки — кто радовался, кто успокаивал проигравших — но трёх десятков хватило на весьма плотное кольцо вокруг Иджеса и его коллег.

— Гедимин, ты его вытащишь? Или нам за бронёй сбегать?

— Ты лучше сирену вруби, а дальше я сам, — Гедимин перехватил сфалт прикладом вперёд, отошёл на пяток шагов и врезался в толпу под недовольные возгласы. — Иджес! Ты работать собираешься⁈

— Да чтоб вас всех, — выдохнул Иджес, но Гедимин видел, как его тёмные глаза посветлели — он был очень рад убраться из толпы.

— И вы тоже! — Гедимин сгрёб оставшихся судей в защитное поле и вытолкал за угол — там уже был слышен протяжный гудок ликвидаторского глайдера. Недовольная толпа сбилась в плотную группу, загомонила, но связываться с ликвидаторами никто не захотел.

— Сами дойдёте, или подвезти? — спросил у судей Гедимин. Те благодарно ухмыльнулись.

— Доберёмся! Спасибо, что вытащил. Сегодня они совсем взбесились!

— Чего вы не поделили-то? — спросил Гедимин Иджеса по пути к глайдеру. Тот скривился и