Пока бьётся сердце - Дженнифер Хартманн

свое крафтовое пиво.

– Может быть, желаете что-нибудь еще?

– Нет, – отвечаю я, все еще глядя на Кору.

Она подозрительно щурится на меня.

Официантка уходит, а я тянусь за крылышками, макая одно из них в стоящую передо мной маленькую чашечку с соусом ранч. Я откусываю большой кусок…

…и меня едва не выворачивает на весь стол, как в фильме «Экзорцист».

– Какого хрена? Это майонез?

Я ненавижу майонез. Презираю его. Меня тошнит даже от одного его запаха.

Снова раздается смех Коры, и я сосредотачиваюсь на виновнице. С каждым разом ее розыгрыши все изощреннее и изощреннее.

– Какая же ты стерва, Кор, – укоризненно произносит Мэнди рядом со мной, но сама безуспешно пытается ладошкой прикрыть смех.

Я скрещиваю руки на груди, с обещанием расплаты в глазах наблюдаю, как Брэндон наклоняется к Коре, целует ее в макушку и бормочет:

– Молодец, девочка.

Мэнди и Кора ушли около пятнадцати минут назад. Мы с Брэндоном решаем задержаться и выпить еще по паре кружек пива, поскольку игра продолжается, и нам обоим не терпится увидеть, кто победит.

– Мне нужно отлить. Вернусь через несколько минут, – говорит Брэндон, соскальзывая со своего стула и прокладывая себе путь через оживленный гриль-бар.

Я делаю глоток пива, не отрывая глаз от игры, когда улавливаю слабый аромат цветочных духов. Бросаю взгляд направо. Наша официантка стоит у стойки с блокнотом в руках и постукивает по нему ручкой.

– Тебе что-нибудь принести, сладенький?

Ее намерения безошибочно читаются в ее голосе и взгляде. Смотря мне в глаза, она покусывает нижнюю губу и выставляет на показ ложбинку между грудями. Я отвожу взгляд, поднося край бокала к губам.

– Уверен, что ты весь вечер видела меня с моей девушкой.

– Но сейчас ее здесь нет, – смело отвечает она, наклоняя голову набок и хлопая длинными ресницами.

В ответ я вытаскиваю бумажник и бросаю на стойку бара двадцатидолларовую купюру, затем поднимаюсь со своего стула.

– Приятного вечера. – Я не удостаиваю ее прощальным взглядом. Просто прохожу мимо и направляюсь к дверям, чтобы покурить перед уходом. Игру можно досмотреть и дома.

Я достаю свой мобильный телефон, чтобы предупредить Брэндона, когда слышу знакомый мужской голос, доносящийся с левой стороны парковки. Я щурюсь в темноте и замечаю Брэндона, прислонившегося спиной к своему джипу… обнимающего незнакомую девушку с волосами цвета воронова крыла. Он смеется, наклоняясь к ней и начиная ее целовать. Это явно не Кора.

Во мне вскипает гнев.

Не теряя время, я бросаюсь к гребаному бабнику, сжимая кулаки. Заметив мое приближение, Брэндон отстраняется от своей спутницы и выглядит испуганным и очень виноватым. Я бросаю взгляд на брюнетку и кивком отсылаю ее.

– Уходи.

– Простите? – возмущенно переспрашивает она, уперев руки в бедра.

– Ну или можешь посмотреть. – Пожимаю я плечами. – Это тоже прикольно. – Я хватаю Брэндона за воротник рубашки, дергаю его на себя, а затем толкаю на капот джипа. – Ты скользкий кусок дерьма! Четыре года – четыре гребаных года с ней ты бросаешь ради молоденькой симпатичной киски?

Брэндон поднимает руки в знак защиты.

– Черт, чувак, я просто чуток развлекся. Не говори ей, ладно? Это убьет ее.

Я бью его в челюсть.

– Ты сам ей расскажешь.

Брэндон хватается за лицо, воя от боли.

– Черт возьми, кажется, ты сломал мне челюсть! – Он пытается оттолкнуть меня, но я держу крепко. – Кора ведь тебе даже не нравится. Так почему, черт подери, тебя это волнует?

Я впечатываю его в машину, и он снова вскрикивает.

– Всегда знал, что она слишком хороша для тебя. – Я смотрю вслед убегающей на высоких каблуках незнакомой брюнетке, затем возвращаю свое внимание к Брэндону. – Ты мешок с дерьмом! Ты порвешь с ней, или я сломаю тебе челюсть по-настоящему. Я тебе обещаю это.

Брэндон наконец отталкивает меня и поднимается, тяжело дыша. Он трясет головой.

– Это разобьет ей сердце, чувак. Предыдущий ее парень изменил ей, и она до сих пор не оправилась. Давай просто забудем. Это больше не повторится.

Я провожу языком по зубам, позволяя себе обдумать его слова. Затем медленно выдыхаю.

– Скажи, что это из-за меня.

– Что?

– Скажи ей, что ты расстаешься с ней, потому что я тебе угрожал. Она и так меня ненавидит. Потому поверит тебе.

Брэндон удивленно таращится на меня.

– Ты чертов псих. Может, ты сам в нее тайно влюблен, а?

Я бросаюсь вперед, прижимая его спиной к капоту.

– Сделай это, или, клянусь богом, завтра отправишься к пластическому хирургу за новым носом, черт бы тебя побрал! – Я отпускаю его, напоследок хлопая по уже наливающейся синяками челюсти. – А потом чтобы я больше никогда не видел твою рожу.

Двойное свидание.

Фантастика.

Как я и ожидал, ситуация выходит неловкая, учитывая, что произошло с Джейсоном на вечеринке Мэнди на прошлой неделе. Я пытался отговорить Мэнди от организации катастрофы, но она настаивала, что «Коре это пойдет на пользу».

Я не уверен, что намерение свести Кору с парнем в том же баре, где нас выследил Эрл, всего через шесть недель после того, как ее насиловали двадцать дней подряд, пойдет ей на пользу, но я не мог сильно протестовать, чтобы при этом не выглядеть подозрительно. Кроме того… Кора согласилась, несмотря на мое недовольство.

И теперь мы сидим за столиком напротив и стараемся не смотреть друг другу в глаза, пока она делает вид, что ест свои сырные палочки.

– Итак, когда ты возвращаешься к работе? – спрашивает Джейсон Кору, откидываясь назад и положив руки на колени, выглядя при этом слишком заинтересованным сползшей с ее плеча тоненькой бретелькой топа.

Кора натягивает ее обратно и заправляет волосы за ухо.

– Вообще-то, в понедельник. Я немного нервничаю, но было бы неплохо вернуться к нормальной жизни и снова заняться привычными делами.

У нас с Мэнди одна деревенская пицца на двоих, и я улыбаюсь в ответ на ее улыбку, когда наши пальцы сталкиваются на одном и том же кусочке.

– Твои ученики знают, что с тобой произошло?

Я скольжу взглядом к Джейсону, а затем к Коре.

Кора рисует кончиком сырной палочки узоры на соусе и прокашливается.

– Уверена, что да. Это по-прежнему тема номер один в местных сплетнях.

– Черт, – тихо выдыхает Джейсон, сочувственно качая головой. – Жестоко. Хотя можно найти и плюсы. Возможно, ты получишь контракт с Нетфликс или о тебе снимут фильм. Ты же в курсе, что Голливуд хочет снять фильм по твоей истории? – Джейсон тянется за своим пивом и делает несколько глотков. – Тебя уже