Розалина снимает сливки - Алексис Холл

мужчинами, с которыми я не собираюсь встречаться, думаю, что Ален из тех, с кем приятно быть рядом. Но, возможно, не из тех, с кем весело жить.

И Анвита была права. Розалине это ни капельки не нравилось.

– Для справки, мне с ним вполне весело прямо сейчас.

– В таком случае рада за тебя.

Она ушла, а Розалина решила заказать второй коктейль в знак празднования того, что ее личная жизнь идет в гору, даже если ее выпечка по-прежнему оставляет желать лучшего. Конечно, ее генеральный план по перезагрузке своей жизни за счет победы в телевизионном шоу немного застопорился, и ее несколько угнетало утешаться тем, что она нашла парня, которому нравится. Но она уже давно привыкла извлекать пользу там, где это возможно.

Кроме того, по крайней мере, если она не будет отвлекаться на глаза, руки и акцент, который начинал казаться ей странно успокаивающим, и будет с Аленом в среднесрочной и долгосрочной перспективе, ее родители не смогут предъявить ей никаких претензий. Ну, пока они не расстанутся, и тогда посыпятся вопросы от родителей в стиле «а что случилось с Аленом, он был таким милым, вежливым молодым человеком». Вот она, ее вечная проблема – у них был секс ровно один раз, а она уже представляла себе мир, где ей придется объяснять их гипотетический будущий разрыв родителям на гипотетических будущих семейных собраниях.

Хотя, возможно, ей стоило вернуться в университет. Стать врачом и той, кто слегка сбился с пути на восемь лет, а не той, кто все испортил. Что гипотетически сделало бы гипотетические встречи гипотетически более сносными. Так почему же этого не произошло? Неужели она настолько привыкла к неудачам, что не способна представить успех?

– Если я скажу, что у тебя красивое тело, – сказал Ален, опираясь локтями на барную стойку рядом с ней, – ты запретишь мне через суд приближаться к тебе?

Несмотря на явный экзистенциальный провал, это вызвало у нее смех.

– Ты, наверно, устал. Целый день бегал по бальному залу.

– Как удобно, что у меня есть читательский билет, потому что я большой сторонник государственных программ по ликвидации безграмотности.

– Если что, – сказала она, – я так могу всю ночь.

Он ухмыльнулся ей.

– Это очередная ужасная пикап-реплика или ты хочешь сказать, что тебе надоело обмениваться ужасными пикап-репликами?

– Это чуточку из столбика А и капельку из столбика Б. – Она вздохнула. – Если честно, я подумываю, что нам стоит вернуться в номер и заняться сексом.

Молчание.

– Я уже начинаю думать, что тебе от меня нужно только одно, Розалина-эм-Палмер.

Он ведь шутит, не так ли? Определенно шутит. Тем не менее Розалине было немного не по себе от того, что она перескочила на тему секса, даже не сказав «привет».

– Прости, я переборщила?

– Нет, нет, это ободряет. – Протянув руку, он заправил прядь волос ей за ухо. – Я бы хотел знать больше таких людей, как ты.

– Эм… – Это ведь хорошо, правда? – В смысле?

– Думаю, что многие из нас зацикливаются на себе. Мы боимся выйти за пределы себя, рискнуть или попробовать что-то новое. Но ты ведь не такая, правда?

Ладно. С одной стороны, ей нравилось слышать, какая она классная и особенная. С другой стороны, все это подготавливало ее к тому, что впоследствии она будет сильно разочарована.

– А что, если нет?

– Не глупи. А теперь идем – используй мое тело.

* * *

На этот раз вышло лучше. Не то чтобы раньше было плохо, но они учились, и стеснение, которое всегда присутствовало с новым партнером, начало уходить. Такова суть секса – он становился по-настоящему хорошим только тогда, когда тебе все равно, насколько недостойно это занятие. Когда ты становишься потной, нетерпеливой и забываешь волноваться о том, что лицо искажено, а ноги раздвинуты, и ты показываешь кому-то те части себя, за привлекательность которых ты не можешь поручиться.

Она старалась, но с ребенком, работой и конкурсом выпечки времени на это не было. Вдобавок ко всему, она не особо рассчитывала на секс в эти выходные, что означало, что Ален видел ее такой, какой она не хотела показаться. Она точно пропустила участок волос сбоку от колена. И стоило тщательнее увлажнять кожу. И, наверное, лучше не поднимать руки слишком высоко над головой, потому что, хотя она уверена, что не совсем себя запустила, на подмышках точно были волосы.

Все это наводило на мысль о реальном человеке, а не о «гладкой секс-богине», которой она в идеале хотела предстать.

Тем не менее она кончила легче, чем в прошлый раз, – один раз до него и один раз после. А потом они лежали вместе на прохладных простынях. Она прижималась головой к его груди, а его пальцы скользили по ее позвоночнику и крылышкам ее бабочек.

– Боже, – он протяжно вздохнул, – мне это было нужно.

– Мне тоже.

– Я хотел найти тебя раньше, но после съемок пошел прогуляться, чтобы проветриться.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Ты в порядке?

– Да. Ну, по большей части. Выпечка вслепую не совсем удалась.

Как и она, он справился нормально. Как и она, он был не из тех, кто считал, что «нормально» – это достаточно хорошо.

– Ты пройдешь.

– О, я знаю, что пройду. Дело не в этом. Я ожидал большего, а люди уделяют особое внимание хлебной неделе.

– Это шоу выпечки, Ален. Люди обращают внимание на симпатичные декорации, красивые торты и выражения Грейс Форсайт, которые с каждым разом становятся откровеннее.

Она хотела этим успокоить его, но Ален отстранился, закинул руки за голову и нахмурился, глядя в потолок.

– Хлеб никогда не был моим козырем. Он для стариков, домохозяек и людей, которые покупают хлебопечку, пользуются ей раза два, а потом заваливают соцсети историями о том, какие они охренительно умелые. Ни у одного человека, у которого есть хоть что-то стоящее в жизни, нет времени на приготовление собственной закваски. Я просто… полагался на то, что для других людей это будет труднее, чем для меня.

Сегодняшний день явно его измотал. На нее он тоже в каком-то смысле повлиял. Но она, похоже, куда больше привыкла к провалам, чем он.

– Ну, Норе сто шестьдесят, – попыталась пошутить она, надеясь вызвать у него улыбку. – Ей, наверное, приходилось печь хлеб из опилок и щебня еще во времена блицкрига.

– Хлеб Гарри понравился им больше, чем мой. Как думаешь, когда он в последний раз ел хлеб без наклейки «Просрочка»?

Может быть, она заразилась от Анвиты фетишем на руки, но Розалине было довольно легко представить Гарри, который