На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский

удалился. У него всё ещё был план, который надо было подготовить и исполнить. На этот раз всё пойдёт так, как он задумал. Должно пойти.

***

Всё было кончено. Элвиса два часа как сняли с деревянного креста, и с тех пор он, подобно куче тряпья, валялся в углу в той форме, в какой туда упал. Боль мешала думать, боль не давала уснуть. Боль определяла его существование. Дознаватель знал своё дело. Он резал и жёг, резал и жёг и так, пока Элвис не выдал всех по несколько раз. Всё бы закончилось быстрее, но палач отказывался верить, что Джо не участвовал в убийстве мага. Ещё палач говорил что-то про убийство другого мага на похоронах, но к тому моменту Элвис уже не так хорошо соображал. Единственное, что успокаивало его, так это то, что ему удалось выгородить Джо. Может, у парня всё ещё есть шанс выкарабкаться и начать новую жизнь. Он заслужил это. А Элвису осталось совсем немного потерпеть. Завтра его казнят, и в тот момент вся боль уйдёт. Только бы заснуть. Если бы только можно было заснуть.

Элвис закрыл глаза и провалился в дремоту, наполненную бредовыми мыслями и болезненными подёргиваниями. Дверь скрипнула. Внутрь вошла фигура в тёмном плаще и с тканёвой маской на голове. “Меня всё же решили убить без зрелищной казни, или меня будут допрашивать?” Последняя мысль заставила Элвиса в панике отползти в дальний угол и скорчиться там.

- Нет, пожалуйста… Что вам нужно? Я всё рассказал! – Хрипло зашептал алхимик.

Человек в плаще шагнул внутрь и зашептал:

- Потише, Эдвис. Это я, Джо. Я пришёл тебя спасти. Идём скорее.

Приглядевшись, Элвис заметил, что чёрный плащ поразительно смахивает на его собственный, и весь наряд слишком велик вошедшему, так что полы немного волочатся по камням.

- Как ты сюда пробрался?

- Через окно, после чего взломал замок. Давай вставай.Джо потянул Элвиса вверх, что вызвало приступ боли в изрезанных мышцах. Кровь проступила в нескольких местах. Элвис вскрикнул.

- Бесполезная затея. Как мы планируем выбираться отсюда?

- Я выведу тебя на третий этаж. Там сейчас никого. Спущу через окно в дальней части коридора, а там я уже разведал путь для отхода. Всё должно получиться. Ты бы только встал. Я не смогу тебя тащить.

“Ну вот. Я столько выстрадал, чтобы защитить Джо, а юнец сам припёрся в место, которого ему следовало бы избегать всеми силами”. Вслух Элвис ничего не сказал. Тяга к жизни загорелась в нём с новой силой. Собрав остатки мужества, он поднялся на кровоточащие ноги и сделал два маленьких шажочка на пути к двери.

- Наверное, ты должен связать мне руки? – Уточнил он у Джо.

- Да, верно. Секунду. Ты только не падай. – Джо завязал витиеватый узел, сдавивший и без того саднившие запястья алхимика.

- Как быстро ты.

- У меня был некоторый опыт. Идём.

Помаленьку, шаг за шагом Элвис продвигался к свободе. Он проходил мимо комнат наподобие той, из которой только что вышел. Из некоторых слышалось тихое бормотание, из других надрывные всхлипы. К счастью они не встретили никого из дознавателей или стражи. По крайней мере, пока шли до лестницы. Лестница стала очередным испытанием для израненного тела Элвиса. Возможно, никогда в жизни он не требовал столько от своего измученного организма. Несколько раз он спотыкался и чуть не падал, но Джо подхватывал его. Видят боги, Элвис раза в полтора тяжелее парня. Пожилой алхимик не заслужил такого преданного друга. Он заслужил пыточной камеры и прилюдного отсечения головы за участие в множественных убийствах и прочих преступлениях против закона.

Череду мрачных мыслей прервала последняя ступенька. Лестничный пролёт выходил к дверному проёму без двери, за которым виднелся коридор. В конце коридора виднелось спасительное окно. Джо улыбнулся и потянул Элвиса вон из этого ужасного места.

Как только они вышли в коридор, несколько дверей распахнулись, и оттуда вышли стражники с дубинками и факелами. Человека четыре, если не считать того самого бритоголового дознавателя, который допрашивал Джо, и его помощника в маске. Скривившиеся губы дознавателя придали его лицу разочарованный вид. Джо попятился. На лестнице никого не было, но Элвис явно не был способен к бегству.

- Слежки не было. – Растерянно пробормотал Джо. – Я всё проверил. – Его голос упал до еле различимого шёпота.

- Мы и не следили за тобой. – Проговорил дознаватель. – Ты получил свой шанс, как и было обещано. Мы следили за ним. – Дознаватель кивнул в сторону Элвиса. – Жаль, что ты не воспользовался своим шансом, хотя, надо признаться, мы этого и не ожидали.

В коридоре воцарилась неуютная тишина. Хриплый голос Элвиса прервал её:

- Отпустите мальчишку. Он всё ещё ни в чём не виноват.

Дознаватель покачал головой.

- Он организовал побег для человека виновного в убийстве придворного мага. И, думается мне, это не единственное его преступление. В любом случае, тебя это уже не касается. А теперь вам обоим следует вернуться в камеры.

В подтверждение слов дознавателя стражники придвинулись поближе к беглецам. Элвис с трудом развернулся, после чего обессилевший повалился на стену. Джо едва удалось поймать друга. Поддерживаемый товарищем, Элвис поплёлся обратно вниз по лестнице. Стража следовала на некотором расстоянии, так что Элвис из последних сил прошептал Джо на ухо:

- Когда будем на первом этаже, попробуй сбежать через окно.

- Я тебя не брошу. У меня осталась отмычка. Заперев нас, они успокоятся, и мы снова сбежим.

- Не выйдет. Нас обыщут. Беги. Тебе незачем здесь оставаться. Беги из этого дома, а потом из этого города. Меня уже не спасти.

- Нет. – Шёпот Джо прозвучал на удивление твёрдо. – Я не побегу. Не в этот раз. И им не найти мою отмычку. Она надёжно спрятана.

Элвис хотел ещё что-то возразить, но боль мешала думать. Он просто продолжал идти, с каждым шагом всё больше погружаясь в полузабытье. Пришёл в себя он только около камеры. Руки стражника обшаривали его, задевая все раны, нанесённые палачом. Элвис вскрикнул, начал падать, но второй стражник подхватил его, после чего досмотр продолжился. Элвис нашёл взглядом Джо. Его тоже обыскивали. Плащ у него отобрали. Как и ботинки. Как и всю прочую одежду. Заметных изменений в выражении лица юноши не было заметно. Неужели отмычка всё ещё у