Наш общий друг (Книга 3 и 4) - Чарльз Диккенс

Ребячески наивное создание! Обреченное всю жизнь пробираться такими узкими, тускло освещенными тропами и подбирать лишь крупинки и крохи по пути!

- Быть может, - сказал Фледжби, - вы немножко гордитесь и не хотите начинать этот разговор, поскольку вас воспитывали как джентльмена?

- Это не то, сэр, - возразил Твемлоу. - Не в том дело. Надеюсь, я умею отличить истинную гордость от ложной.

- Сам я знать не знаю, что такое гордость, - сказал Фледжби, - и, может быть, не так тонко разбираюсь в таких вещах, чтобы отличить одну от другой. Но я знаю, что это такое место, где даже и деловому человеку надо смотреть в оба, и если вам поможет моя сообразительность, то я к вашим услугам.

- Вы очень добры, - нерешительно ответил Твемлоу, - но мне очень не хотелось бы...

- Я, знаете ли, не настолько тщеславен, чтобы думать, будто моя сообразительность может пригодиться вам в свете, - продолжал Фледжби, метнув на него злобный взгляд, - но здесь она может быть вам полезна. Вы цените общество, и общество ценит вас, но мистер Райя - не общество. В обществе не принято поминать мистера Райю, ведь так, мистер Твемлоу?

Твемлоу, очень встревоженный, ответил, то и дело поднося руку ко лбу:

- Совершенно верно.

Внушающий доверие молодой человек попросил его рассказать о своем деле. Простодушный Твемлоу воображал, что Фледжби будет потрясен тем, что он ему откроет, и, ни на минуту не представляя себе возможности, что такие случаи бывают каждодневно, а не в кои-то веки, рассказал, что у него был когда-то друг, ныне покойный, гражданский чиновник и человек семейный, которому однажды понадобились деньги на переезд в связи с новой должностью, и как он, Твемлоу, "поручился за него своим именем", с обычным в таких случаях, но на взгляд Твемлоу совершенно невероятным результатом, что ему пришлось выплачивать деньги, которых он никогда не брал. Как, в течение многих лет, он по грошам сократил основной долг, "соблюдая во всем строжайшую экономию, поскольку он пользовался постоянным, но весьма ограниченным доходом, зависящим от щедрот одного знатного родственника", и всегда выплачивал все проценты полностью, пунктуально ущемляя самого себя. Как с течением времени он привык к этому единственному в его жизни долгу и видел в нем возникающую каждые три месяца досадную помеху, но не хуже того, как вдруг его поручительство попало почему-то в руки мистера Райи, а тот прислал ему требование уплатить все полностью, круглой суммой, или отвечать за все последствия. В этом и заключалась суть рассказа мистера Твемлоу, вместе со смутными воспоминаниями о том, как его водили в какое-то присутственное место для "дачи показаний" (насколько он помнил это выражение) и как его водили в другое место, где жизнь его была застрахована в пользу кого-то, имевшего отдаленное отношение к торговле хересом и запомнившегося мистеру Твемлоу в силу того замечательного обстоятельства, что у него имелась продажная скрипка Страдивариуса и какая-то мадонна. За всем этим маячила тень сурового Снигсворта, словно обеспечение в тумане, на которую издали косились ростовщики и которая грозила мистеру Твемлоу баронским жезлом.

Все это мистер Фледжби выслушал со скромным и серьезным видом, как и подобало внушающему доверие молодому человеку, который знал все это наперед, и когда рассказ был окончен, он строго покачал головой.

- Мне это не нравится, мистер Твемлоу, - сказал Фледжби. - Мне не нравится, что Райя потребовал основной капитал. Если уж он решил подать ко взысканию, придется платить.

- Но предположим, сэр, что платить не из чего, - удрученно сказал Твемлоу.

- Тогда, знаете ли, придется вам самому отправиться.

- Куда? - слабым голосом спросил Твемлоу.

- В тюрьму, - ответил Фледжби. Тут мистер Твемлоу склонил неповинную голову на руку, испустив тихий стоя отчаяния и стыда.

- Тем не менее будем надеяться, что дело не так уж плохо, - заметил Фледжби, делая вид, будто собирается с духом. - Если вы мне позволите, я скажу Райе, когда он придет, кто вы такой, отрекомендую вас как своего друга и изложу ему ваше дело, чтобы вам самому не говорить; быть может, у меня это выйдет более по-деловому. Вы не сочтете это за вольность?

- Еще и еще раз благодарю вас, сэр, - сказал Твемлоу. - Мне очень и очень не хотелось бы пользоваться вашим великодушием, но моя беспомощность меня заставляет. Не могу же я не чувствовать, мягко выражаясь, что я ровно ничего не сделал, чтобы его заслужить.

- Куда это он девался? - пробормотал Фледжби, опять глядя на часы. Зачем он ушел? Вы когда-нибудь видели его, мистер Твемлоу?

- Нет, никогда.

- Сущий Шейлок, как на него поглядишь, а в делах и еще того хуже. А всего хуже, когда он смирный. Если он смирный, я это считаю очень дурным знаком. Глядите хорошенько, когда он войдет, и, если он смирный, ни на что не надейтесь. Вот и он! С виду он смирный.

С этими словами, которые сильно встревожили безобидного Твемлоу, мистер Фледжби вернулся на прежнее место, а в контору вошел старик.

- Ну, Райя, я думал, вы пропали! - сказал Фледжби.

Старик, увидев постороннего, замер на месте. Он понял, что его хозяин собирается дать ему приказания, и приготовился их выслушать.

- Я, право, думал, что вы пропали, мистер Райя, - повторил Фледжби с расстановкой. - А теперь смотрю на вас - да нет, не могли вы этого сделать, нет, не могли!

Стоя со шляпой в руках, старик поднял голову и с тревогой взглянул на Фледжби, словно силясь понять, какое новое бремя тот хочет взвалить на него.

- Неужто вы убежали для того, чтобы опередить всех других и представить ко взысканию закладную Лэмла? - спросил Фледжби. - Ведь вы этого не сделали, скажите?

- Сделал, сэр, - тихим голосом ответил старик.

- Ох, чтоб вам! - воскликнул Фледжби. - Ну-ну-ну! Вот так так! Ну, мистер Райя, мне было известно, что вы человек жестокий, но я все же не думал, что до такой степени.

- Сэр, - ответил старик очень тревожно, - я делаю, как мне приказано. Я тут не хозяин, я только служащий у другого лица, не имею никакой власти и ничего не могу сделать.

- Будет вам, - возразил Фледжби, втайне торжествуя при виде того, как старик простер вперед обе руки, словно защищаясь от обоих наблюдателей. Знаем мы вас и вашу песенку, мистер Райя. Вы вправе взыскивать с людей долги, если уж решились на это, но только не прикидывайтесь овечкой, как вся ваша братия любит прикидываться. По крайней мере передо мной. Да и к чему, мистер Райя? Вам известно, что я вас наизусть знаю.

Старик запахнул свободной рукой длинную полу своей одежды и печально взглянул на Фледжби.

- И не будьте, пожалуйста не будьте так дьявольски кротки, мистер Райя, - продолжал Фледжби, - потому что мне известно, что за этим последует. Послушайте, Райя. Вот этот джентльмен - мистер Твемлоу.

Еврей повернулся к нему и поклонился. Бедная овечка тоже поклонилась в ответ, учтиво и с испугом.

- Мне так не повезло, - продолжал Фледжби, - когда я просил вас сделать уступку для моего друга Лэмла, что я уж и не надеюсь выпросить что-нибудь для моего друга (и даже родственника) мистера Твемлоу. Думаю, однако, что если вы и пойдете на уступку, то разве только для меня, так что я уж постараюсь упросить вас, да кроме того я уже обещал это мистеру Твемлоу. Так вот, мистер Райя, это мистер Твемлоу. Всегда аккуратно платит проценты, всегда приходит вовремя и понемножку погашает свой долг. Так зачем же вам прижимать мистера Твемлоу? Что вы имеете против мистера Твемлоу? Почему не оказать снисхождения мистеру Твемлоу?

Старик заглянул в маленькие глазки Фледжби, ища в них разрешения не прижимать мистера Твемлоу, но не нашел даже намека на это.

- Мистер Твемлоу вам не родня, - сказал Фледжби, - не станете же вы мстить ему за то, что он всю свою жизнь был джентльменом и жил на средства своих родственников. Если даже мистер Твемлоу презирает дельцов, вам-то что до этого?

- Но простите, - прервала его кроткая жертва, - я их не презираю. Я счел бы это высокомерием.

- Вот видите, мистер Райя! - сказал Фледжби. - Как это мило сказано, не правда ли? Давайте договоримся о деле мистера Твемлоу.

Старик снова взглянул на него, ища позволения пощадить бедного старичка. Но нет. Мистер Фледжби намерен был доконать его.

- Мне очень жаль, мистер Твемлоу, - сказал Райя. - Я получил приказания и не могу уклониться от них. Деньги должны быть выплачены.

- Все сразу и наличными, вы хотите сказать, мистер Райя? - спросил Фледжби для полной ясности.

- Полностью, сэр, и сразу, - ответил Райя.

Мистер Фледжби сокрушенно покачал головой, глядя на Твемлоу, и без слов выразил свое мнение о почтенном старце, стоявшем перед ним с опущенными глазами: "Вот изверг, этот еврей!"

- Мистер Райя! - начал Фледжби. Старик опять поднял глаза на Фледжби, в надежде, что тот, быть может, еще подаст ему знак.

- Мистер Райя, не вижу, к чему об этом молчать. В деле мистера Твемлоу замешано одно важное лицо, и вы это знаете.