Смерть или слава - Сэнди Митчелл

К тому времени как я высох, оделся и получил у Юргена завтрак (он уже успел снова зарасти своим обычным слоем грязи, несмотря на то что купался, по крайней мере, вчера вечером) мне пришлось разобраться с дюжиной незначительных происшествий, или, если точнее, сбыть их Тайберу или Норберту.

Ни одно из них небыло серьёзным само по себе, но изводило доставляемыми неудобствами, и я пытался себя убедить в том, что весь день не сможет продолжаться в том же духе.

К сожалению, он смог.

Колфакс продолжал вести нас так же верно, как и раньше, все ещё согреваясь сознанием, что смог привести нас к воде, но ехать по выбранному им пути было так же тяжело, как и всегда, если не ещё больше.

отремонтированные машины ревели и тряслись, будто от боли. прокладывая свой путь через эту бесплодную местность и вездесущий грохот, в сочетании с головокружительным раскачивающимся движением и сильным солнечным жаром уже через час вызвал сильнейшую головную боль.

«Обезвоживание,» поставил диагноз Ариотт, когда я обратился к нему за помощью на следующей остановке.

«Регулярно пейте, это все, что я могу вам посоветовать.»

Спрашивать про анальгетик было бесполезно, поскольку его пациенты нуждались в их небольших запасах куда больше меня, и такое требование могло бы стать смертельным ударом по моему лидерству.

Вместо этого я мрачно улыбнулся.

«Проще сказать чем сделать,» сказал я.

Донести напиток до рта, не разлив минимум половину – не рядовой подвиг, если ты находишься в транспортном средстве орочьей конструкции.

Я отхлебнул немного больше под его критическим взглядом, в сотый раз пытаясь вымыть пыль изо рта.

Мы снова были полностью покрыты ею, и теперь, когда были еще свежи воспоминания о купании, она надоедала несравненно больше.

Ариотт кивнул.

«Вы это мне говорите,» ответил он, и я запоздало вспомнил, что он, кроме всего прочего, должен был регулярно поить своих пациентов.

Я поинтересовался о них, и наш импровизированный медик покачал головой.

«Больше пока никто не умер, по крайней мере за это мы можем благодарить Императора.»

«Несомненно, так и есть,» сказал я настолько тактично, насколько мог, и отбыл. чтобы заняться другими делами.

После полудня все пошло ещё лучше, и достигло кульминации в двухчасовой задержке, которая потребовалась Фелисии для того, чтобы разобрать на запчасти одно из транспортных средств, у которого с грохотом, отдавшимся в ближайших дюнах, взорвался двигатель, едва не угробив половину наших охранников с оружием.

Я развлекал себя, время от времени вызывая всех, чтобы проверить их внимательность. Я рассудил, что уж если я чувствую себя несчастным, то можно сделать такими же и окружающих, однако это их почему то наоборот вдохновляло.

Наконец, техножрец вылезла из груды хлама, оставшейся от автомобиля, и объявила что она закончила и хочет холодной воды.

«Добились успеха с воксом?» спросил я, присоеденяясь к ней со своей бутылочкой воды, хоть и теплой, но в текущих условиях это все равно было самое лучшее, что мы могли себе позволить.

«Не вопрос.»

Помня, как неожиданно я связался с Тайбером, я попросил чтобы она прослушивала передачи на имперских частотах.

«Я могла бы попробовать передать что нибудь и послушать, что они ответят.»

Я покачал головой.

«Это могут оказаться орки.» заметил я.

«Лучше не выдавать наше существование, пока мы не будем уверены что перед нами друзья.»

«Верно.»

Фелиция сделала ещё глоток воды.

Её глаза заблестели.

«Хорошее решение,» медленно сказала она, «но что если и все остальные думают точно так-же?» Она усмехнулась и пошла прочь, дергая своим механическим хвостом в противофазе бедрам и оставив меня непривычно безмолвным.

«Ох фрак,» сказал я.

Об этом я не подумал.

Как оказалось, следующий день дал на этот вопрос весьма недвусмысленный ответ, но когда мы разбили ночной лагерь, я никак не мог знать этого.

Головная боль, хоть и милосердно приутихла, когда начал дуть прохладный вечерний ветер, но все же не настолько, чтобы меня мог обрадовать вид Колфакса, размахивающего инфопланшетом – картой.

«Насколько все плохо?» спросил я, и он, выглядевший просто черным силуэтом на фоне глубоко индигового неба, пожал плечами.

«не настолько, как могло было бы быть,» уверил он меня, усаживаясь на соседний стул.

Он протянул инфопланшет.

«Я надеялся что мы сегодня проедем куда больше, но все равно, мы будем на месте завтра к середине дня.»

«Если что нибудь опять не пойдет наперекосяк,» закончил я за него.

Однако в целом новости вызвали у меня удовлетворение.

Когда мы доберемся до склада, ситуация, по крайней мере на некоторое время, значительно упростится.

Колфакс кивнул.

«Хоть одна хорошая новость» – указал он.

«Это отличное место чтоб разбить лагерь.

Лучше чем то, о котором я думал, в любом случае».

Я полагаю, что если искать хоть какие-то хорошие последствия дневной задержки, то это было своего рода компенсацией.

Мы были в небольшом, закрытом с одной стороны и сужающимся с другой, каньоне, недалеко от Уайла.

И если понадобилось бы, мы бы смогли бесконечно долго защищать это место.

«Ну и отлично» – согласился я с ним, избавляясь от него как можно скорее, после пары вопросов о завтрашнем отрезке нашего пути. Лучшим лекарством от моей головной боли, я уверен, была только ночь хорошего сна.

Я натянул на голову верх своего спального мешка, стараясь приглушить звуки вокруг меня, и пытался вернуть чувство успокоения, которое охватило меня в водах оазиса.

Не получалось, но в конечном итоге я заснул.

Юрген разбудил меня до рассвета, мой нос уловил его присутствие в палатке еще до того, как он осторожно потряс меня за плечо.

«Комиссар.

Вы проснулись?».

«Теперь да.» уверил я его, убирая лазпистолет, который я достал совершенно неосознанно.

«В чем проблема?»

«Орки», ответил он односложно.

«Сотни».

Как выяснилось это было преувеличением, но это заставило меня двигаться так быстро, что я схватил коммбусину раньше, чем успел надеть брюки.

«Тайбер», щелкнул я.

«Что происходит?» пока я выбирался на открытый воздух с Юргеном на хвосте, я уже понял что это было.

Рев плохо настроенных двигателей отражался эхом от узкого прохода, который мы заняли вечером, хотя понять, гоняться они за нами или едут в противоположном направлении, было невозможно.

«Там колонна машин, движущихся позади нас» – отрапортовал Тайбер.

Взволнованные гражданские бегали вокруг в полутьме, что-то блея между собой, хотя к моему удивлению, некоторые из них хватали хоть что-то похожее на оружие и бежали на помощь к ополчению или отряду Браво, которые разворачивались в устье каньона.

«Часовые насчитали около дюжины».

«Принято» – сказал я, стараясь игнорировать трепет моих внутренностей, после того как я перевел в приблизительное число зеленокожих.

Учитывая худшие из возможных предположений, что часовые упустили одно или два транспортных средства, и что они битком набиты, мы могли столкнуться с чем-то около ста пятидесяти до зубов вооруженных орков.

У меня не было иллюзий относительно того, к чему приведет схватка с таким количеством, но с учетом ландшафта что-то могло и получится.

Устье каньона было природным бутылочным горлышком и мы должны были удержать его.

Я надеюсь…

Лускинс и Йордил бросились под укрытие подходящих скал, их единственная оставшаяся ракета готова была продырявить первый же неосторожный багги, сунувший нос в наше убежище. Я достал свой меч, скорее инстинктивно, чем лишь бы что-то было в руках.

Жест, призванный скорее успокоить хоть чуть-чуть толпу.

Они отступили, уставившись на меня, и я жестом указал к запаркованным машинам.

«Спрячьтесь!» – сказал я им, спокойным, авторитетным голосом и к моему облегчению они подчинились.

Отлично, по крайней мере они не попадут в наш перекрестный огонь и не будут заслонять обзор.

Как только они это сделали, я уловил парочку знакомых силуэтов, бегущих в противоположную сторону от ополчения и решил перехватить их.

«Куда это вы направились?!»

«К грузовику.» – парировала Демара.

«Наша пушка прикручена к нему, помните?». Я кивнул.

Это было справедливым замечанием.

«Оставьте ее там же» – сказал я им.

«Если зеленые прорвутся, прикройте гражданских».

Хотя скорее, пусть прикроют меня, если я буду командовать отступлением.

Тамворт кивнул, желая услужить и избежать физического подтверждения моих слов.

«Мы сделаем.

Быстрее, Дем».

Он продолжил бег к грузовику, девушка отставала от него на пару шагов, доносился ее протестующий голос.