Смерть или слава - Сэнди Митчелл

Несмотря на некоторую защиту, которую давал шарф, у меня было такое чувство, что мое горло полностью покрыто слоем грязи. Перед тем как продолжить разговор я набрал полный рот воды из моей тщательно отмеренной порции.

Ощущение было, будто я набрал полный рот грязи, однако пришлось бороться с собой чтобы не выпить все залпом. Но после этого мой голос стал куда более ясным.

«Как по мне, то все выглядит совершенно одинаково.»

«Вот в в этом то вся проблема» сказал Колфакс.

Я слез на землю, пользуясь шансом размять мои затекшие и болящие конечности, Юрген со своим лазганом тут же занял место за моим плечом.

Он поднял руку и стянул с лица полосу ткани, обмотанной вокруг его рта..

«Все в порядке, сэр?»

«Именно это мы сейчас и собираемся выяснить,"сказал я.

Я поглядел на колонну наших транспортных средств, которые постепенно проявлялись, по мере того как поднятое нами облако пыли оседало на транспорт и людей, окрашивая их в различные оттенки песка.

Маленькие терракотовые пассажиры начали жестикулировать, указывая в нашу сторону, явно задаваясь вопросом, что у нас происходит.

Великолепно, только этого нам не хватало.

Я активировал свою коммбусину.

«Остановка на отдых,» передал я.

«Передайте это остальным.

И никому не покидать транспорт, на котором вы едете.»

Он должен был заглушить возможные подозрения и не дать любопытным проследовать за нами.

Но чтобы быть окончательно уверенным… «Раздайте немного еды.

Одна порция рациона, одна чашка воды в руки.»

Это было в пределах рекомендаций Норберта, да и в любом случае было самое время что нибудь съесть.

Я ожидал что обед будет достаточным поводом чтобы занять мысли гражданских и время (для раздачи порций) солдат.

Теперь, когда мысли о еде были высказаны. я понял что и сам проголодался.

Я вытащил из кармана перу батончиков рациона, протянул один Колфаксу. Юрген извлек свой откуда то из недр своей униформы.

Несмотря на то где они хранились, ущерба еде это, кажется, не нанесло. По крайней мере вкус оставался все таким же нераспознаваемым как и всегда.

Однако они утолили голод, и к тому времени когда мы поднялись на горный хребет, я начал ощущать легкий оптимизм.

«Вот этого я и боялся» голос Колфакса звучал приглушенно, из за прессованного «пирога Императора», который он пережевывал все это время.

Я смог рассмотреть небольшую впадину в земле, которая стала видна, когда мы поднялись на возвышение.

Она вся заросла чахлыми растениями, которые были сплошь утыканы шипами. У шипов был такой вид, будто они могли проткнуть керамит.

«Так это хорошо,» сказал я.

«Если здесь есть растения то должна быть и вода.»

Лицо Колфакса исказилось в том, что, видимо, должно было означать ироническую усмешку.

«Была,» сказал он.

«Но теперь все высохло.»

Он согнулся, осматривая большой валун и указал на маленькую ращелину под ним.

Крошечное, почти засушенное растение цеплялось там корнями за почву, пытаясь выжить несмотря на все препятствия.

Я представлял что оно чувствовало.

«Видите это?»

Юрген кивнул.

«Это растение,» сказал он, видимо на тот слечай, если мы не видели ничего подобного раньше.

«Называется «горный мудрец"»

«Когда я был тут в прошлый раз он устилал тут все сплошным ковром.»

Он махнул рукой в сторону заросшей колючкой пустоши.

«А там, хотите верьте, хотите нет, было озеро.

Но тут никогда нельзя рассчитывать на удачу постоянно, воду никогда не удается находить всегда в одном месте.

Но растущий горный мудрец означает что она достаточно близко, чтобы можно было докопаться простой лопатой.»

«А что насчет них?» я снова указал на колючие кустарники.

«Они ведь тоже должны нуждаться в воде, не так ли?» Колфакс покачал головой.

«Шипастый бурильщик.

Корни могут уходить вниз на десять – двадцать метров.

У нас ведь нет ничего, чтобы закопаться так глубоко, правильно?» Мое молчание было ему ответом.

«И даже если бы мы могли это сделать» закончил он кисло «Нам бы пришлось сначала расчистить участок земли.

Вы даже не захотите начать думать об этом.»

Я уставился на мешанину шипов, и, про себя, согласился с ним.

«Тогда мы должны двигаться дальше» сказал я.

«И надеяться что со следующим озером нам повезет больше.»

Колфакс кивнул.

«А как дышали, как дышали,» мрачно сказал он.

Мы возвращались к грузовикам в трезвом настроении, но у меня неоказалось времени чтобы поразмышлять над этим вопросом.

Едва гребень хребта скрыл от наших глаз это пустынное разочарование, как активировалась моя коммбусина.

«Коммиссар.»

Голос Гренбоу казался взволнованным.

«У нас тут что то вроде небольшой проблемы.»

«Какая проблема?» спросил я, борясь с желанием пуститься бегом, несмотря на изнуряющую жару.

Вместо этого я увеличил тем ходьбы до оживленной прогулки.

Небыло смысла подавать гражданским дурной пример.

Мой вокс абонент кажется колебался, пытаясь подобрать нужные слова.

«Тут у нескольких ополченцев завязалась дискуссия,» сказал он наконец.

«Вы не можете разобраться с этим самостоятельно?» спросил я, когда Колфакс отправился к своему грузовику.

Юрген, как обычно, остался со мной.

«Предполагается что вы старший.»

«они не слушают меня», добавил он.

Великолепно.

Мы путешествуем всего пол дня, а уже начались внутренние конфликты.

Я ослабил в кобуре свой лазерный пистолет и увеличил темп ходьбы настолько, насколько мог, задавая себе вопрос, почему, во имя святой Земли, идея дать оружие в руки этих фракнутых, показалась мне хорошей.

По крайней мере, о чем бы не шел спор, они не начали применять его друг на друге.

Пока не начали.

Спустя несколько мгновений я обнаружил, что хотя Гренбоу вел себя, по моему мнению, скорее храбро чем разумно, встав между двумя противниками, но, тем не менее, это решение не позволяло конфликту развиваться.

Девушка с татуированным лицом держала нож и перемещала вес тела с одной ноги на другую, как бы пытаясь проскочить мимо Гренбоу, однако здравый смысл удерживал её от этого. Здравый смысл, или лазган в руках моего абонента.

Она впивалась взглядом в человека в изодранных остатках униформы, такой же как на том мертвом арбитре, которого я видел на улице «Процветающего Источника». Тот мрачно смотрел в ответ, а его суставы побелели на рукояти его оружия.

«А что тут происходит?» спросил я , подходя к этой живой сценке со всеми остатками властности, которыми смогла наделить меня схола.

Ополченцы расступились, пропуская меня. Они наблюдали за происходящим с видимым интересом, хотя, к моему облегчению, не выказывали желания принять чью-то строну.

Это несколько упрощало ситуацию.

Ремесленники Фелиции тоже наблюдали за сценкой, собравшись в задних дверях грузовика, как бы собираясь продавать пакетики с орешками.

Сама техножрец была все ещё поглощена внутренностями поврежденного вокс-коммуникатора, и только приветственно взглянула на меня, прежде чем вернуться к работе, счастливо напевая что то себе под нос.

в тот момент я определил мелодию как «След на земле от разбившегося еретика.»

Гренбоу обернулся ко мне с явным облегчением.

«Демара разлила часть порции воды Темворкса»

«Это было нечаянно» сказала девушка.

«Эта дура не смотрела куда шла!»

Бывший силовик покраснел ещё больше и попытался поднять лазган, несмотря на на то. что между ними стоял Гренбоу.

«Ты толкнула меня под руку специально, и ты это прекрасно знаешь, змея ползучая!» гренбоу попытался остановить его и Темворкс ткнул его в живот стволом лазгана.

Гренбоу увернулся, позволяя броне принять основной удар, перехватил оружие и стремительно рванул его вверх, собираясь ударить упорного ополченца в лицо его собственным оружием.

Темворкс качнулся назад, и Демара рванулась вперед, поднимая нож для удара.

«Достаточно!» я одним быстрым движением выхватил лазерный пистолет и всадал болт в песок между ними. Противоборствующие стороны замерли.

«Юрген, забери у них оружие.»

Мой помощник выдернул лазган из рук Темворкса и закинул его на ремне за плечи.

Демара отступила назад, когда он собрался взять её нож.

«Это мое» запротестовала она.

«Я сама отобрала это у зеленых.»

«Тогда спрячьте его до того момента, пока вы не получите шанс использовать его на одном из них,» уступил я.

я не сомневался что Юрген сможет достаточно легко забрать у неё нож, если она вздумает им размахивать, потому счел данную уступку незначительной.

Однако это позволяло несколько снизить накал ситуации, если конечно она была достаточно умна, чтобы понять это.