Победный «Факел Гаргалота» - Гай Орловский

– Здесь быстрого не получится, – сказал он твердо. – Вы вовремя сообщили о его наступлении!

– Прекрасно, – ответил я. – Дайте провожатого к командующему. Король там?

Он чуть замялся и слегка понизил голос:

– Вы именно к Эверхартеру?

– Правильный вопрос, – одобрил я. – Король там?

Он сказал еще тише:

– В целях безопасности Его Величества никому не сообщаем о местонахождении короля. Но вы, глерд Юджин…

– Прекрасно, – прервал я. – Время не только деньги, дорогой Зиргерд! Даже я начинаю ценить, никогда бы не поверил…

Со мной Зиргерд отправил двух провожатых-телохранителей, хотя ехать не больше получаса через лес, но это больше знак уважения к близкому другу Его Величества, чем необходимость.

Когда прибыли, навстречу из шатра главнокомандующего вышел сам Эверхартер, уважительно поприветствовал:

– Глерд Юджин! Вам не стоило бы рисковать…

– А вы не рискуете?

Он сдержанно улыбнулся.

– Среди нас нет Улучшателей, что рождаются раз в тысячу лет. Прошу в шатер, вы устали…

– Не устал, – ответил я, он придержал для меня полог, опередив часового, я вступил в приятную прохладу, в середине шатра наспех сколоченный стол, на нем огромная карта с воткнутыми длинными булавками с цветными головками. – Ого, у вас серьезно!

Он вздохнул.

– У нас серьезный противник. И очень серьезное положение… даже шаткое. Однако многое ясно и без карты. Полевые разведчики докладывают, что в землях гуцаров все еще идут кровопролитные бои, представляете?

– Прекрасно, – сказал я, – район там сложный, дорог фактически нет, везде горы и скалы, нападать легко, защищаться трудно.

– Да и люди, – сказал он с одобрением, – прекрасные воины.

– Дикари, – согласился я, – злобные и неуживчивые, но землю защищают хорошо. Надеюсь, сумеют пощипать армию Антриаса.

– Уже щиплют, – ответил он. – Часть его войск скована боевыми действиями там, а сюда спешно привел передовые части, надеясь застать нас врасплох.

– Должна сработать вторая часть плана, – пробормотал я в сомнении. – Только сработает ли…

Он взглянул с вопросом в глазах, но я не стал рассказывать о тайном договоре с королевой Нижних Долин. Орландина может и передумать насчет удара в спину армии Антриаса, никогда особенно не доверял женщинам, так что в этом направлении расслабляться не стоит…

– Первые атаки захлебнулись, – сообщил он со сдержанной гордостью, – хотя, конечно, это легкая кавалерия, ее особенно не берегут.

– Потери?

– Со стороны уламров уже около двух тысяч воинов, – ответил он, – с нашей ни одного!.. Те даже не успели добежать до нашего защитного вала!..

– Что насчет тяжелой конницы?

Он ответил со вздохом:

– Прибывает и накапливается. А еще ожидается, как докладывают разведчики и лазутчики, большие отряды латной пехоты, копейщиков и лучников. Эти могут и прорваться. Хоть и с большими потерями.

– Мы это знали, – напомнил я утешающе. – Знали и готовились.

– Если выйти из шатра, – сказал он, – и подняться на холм слева, можно увидеть, как на той стороне долины начали ставить шатры. Похоже, там даже королевский, хотя сразу так не угадать… Во всяком случае, я бы на месте Антриаса в своем шатре поселил придворных. Сам спал бы в простом.

– Так безопаснее, – согласился я. – А что, с ним и придворные?

Он криво усмехнулся.

– У него при дворе только военачальники. Король-воин!..

– Пусть накапливаются, – ответил я. – Укрепление у нас, как вижу, эшелонированное.

– Даже стыдно, – согласился он. – Как-то немужественно. Словно трусы отсиживаемся. Тем самым признаем, что противник сильнее, а мы его боимся…

– Покажем, – ответил я, – что умнее. А он баран, если вот так попрет.

Он покачал головой.

– А что ему остается? Другой дороги нет. Мы перекрыли рвами все, где могла бы пойти хоть конница, хоть пехота.

Я спросил негромко:

– А где Его Величество?

– В своем шатре, – ответил он неохотно. – Подвернул ногу. Не с его весом соскакивать с коня, словно мальчишка… Сейчас там лекарь. Ничего серьезного, перелома нет. Наверное, нет. Провести к нему?

– Успею, – ответил я. – Сперва надо взглянуть на лагерь противника. Даже по тому, как поставлены шатры, много можно сказать об их армии…

Он взглянул на меня с великим уважением.

– Видимо, у вас огромный опыт, глерд Юджин. Сопровождающий нужен?

– Если совсем уж бездельники, – ответил я. – Просто посмотрю и вернусь.

Глава 8

Провожатых набрался целый отряд в полдюжины человек. Вряд ли все бездельники, но я Улучшатель, все это знают, стараются держаться ближе, смотрят с открытыми ртами в ожидании чудес, слышу, как за спиной постоянно переговариваются, комментируя, как я повернул голову, посмотрел, задумчиво и величественно, впердолил взгляд в туманную даль…

Кони весело пофыркивают, на ходу обнюхивают один другого, мир залит оранжевым светом, птички щебечут, сплошная пастораль, но впереди на дорогу выметнулся на храпящем коне молодой парень, явно деревенский, с силой потянул на себя повод.

– Слева от дороги село! – крикнул он. – Туда только что ворвались мародеры Антриаса!

Арровсмит, командир отряда сопровождения, выругался и, не спрашивая у меня разрешения, пришпорил коня. За ним пронеслись и остальные, тоже мне провожатые, охрана хренова.

– Сколько их там? – спросил я парня.

– Человек двадцать!

– Показывай дорогу, – велел я.

Он с готовностью развернул коня и погнал по тропе, потом вломился в кусты, крикнул:

– Так ближе, я знаю тут все тропки!

Мой конь с таким азартом старается не отстать, что я едва успеваю увертываться от летящих навстречу деревьев. Пару раз задирал ноги на седло, рядом чиркал по стремени толстый ствол, зато через несколько минут выметнулись на чистое поле, за которым открылась деревня в десяток домов.

– Сволочи! – вскрикнул парень горестно.

С правого края села горит сарай, по единственной улице носятся всадники, кое-кто размахивает мечами, другие соскакивают на землю и хватают убегающих женщин, валят их на землю, задирая подолы.

Мой конь, чувствуя мою мрачную ярость, понесся через поле, как огромная низко летящая птица.

Я опомнился, что-то чересчур, сунул дрожащей от злости рукой меч в ножны.

За спиной прокричал провожатый:

– А вон и уламры!

– Прекрасно, – ответил я и, оставив повод, уже умею управлять конем коленями, сосредоточился на ладонях.

Парень с толстой палкой в руке, чувствуя рядом таинственного Улучшателя, заорал и ухитрился садануть по голове некстати выбежавшего навстречу мародера.

Мои ладони чуть опустились под тяжестью возникшего в них металла, но я уже привычным жестом вскинул и начал пальбу.

Уламры, оставив грабеж, ухватились за мечи и ринулись в нашу сторону, еще не видя, что с околицы по дороге красиво и правильно ворвался в село отряд Арровсмита.

Я сделал с десяток выстрелов, заорал страшным голосом:

– Взять живыми!

Грохот копыт со стороны околицы заставил уламров оглянуться, там с поднятыми мечами Арровсмит с перекошенным от ярости лицом и его люди, а самих уламров на ногах осталось меньше десятка, тела остальных разбросаны по дороге в таком виде, словно их поразили выстрелами из мощных луков, только стрел почему-то не видно, зато есть ширящиеся лужи крови…

Арровсмит, уловив мой крик, проревел мощно:

– Бросить оружие!.. Быстро!

Еще двое, пытаясь сражаться с полуспущенными штанами, пали под ноги коней моих провожатых, одному я разнес череп выстрелом, наконец командир отряда уламров, высокий статный красавец, бросил меч на землю.

– Мы сдаемся!.. Всем опустить оружие!

– Не опустить, – прокричал Арровсмит, – а на землю!.. И отойти на три шага!

Как только оружие оказалось под ногами, а побежденные неохотно отступили, двое из людей моего сопровождения соскочили с коней и, собрав трофейное оружие, утащили.

– Всех связать, – велел я.

Арровсмит сказал со смешком:

– Да никто и не подумает убегать от конных… Разве что вы им коней вернете.

Воины победно посмеивались, но я нахмурился, мой голос прозвучал неприятно и резко:

– Видимо, вы осмеливаетесь… осмеливаетесь…

Похоже, я произнес с достаточной угрозой, усмешки моментально исчезли, а сам Арровсмит вскрикнул в ужасе:

– Глерд Улучшатель!.. Да мы никогда…

Не договорив, он соскочил на землю, крестьяне принесли веревки, взятым в плен быстро-быстро связали за спиной руки.

Я указал на командира отряда уламров.

– Этого красавца на кол. Остальных красиво развесить вдоль дороги. Они идут на Шмитберг?.. Вот и хорошо. Пусть уламры видят, что их ждет.