Опасные волны - Катя Брандис

соседними столиками говорили лишь о погоде, улове и его весе. Неужели это интересно? Это как если бы я стал кому-нибудь рассказывать, сколько раз за день поднимал в школе руку, что говорил и какую домашку нам задали. Очень увлекательно.

– Хочешь послушать, сколько раз я сегодня поднимал руку? – спросил я Шари.

– Нет! – не раздумывая ответила она.

Краем глаза я наблюдал, как Джонни тихо разговаривает с барменом. Хорошая идея! Бармены за день слышат десятки разговоров.

Когда Джонни встал и вышел, мы выждали минуту и пошли за ним.

– Выяснил что-нибудь? – нетерпеливо спросил я.

– Не-а. Он недавно сюда переехал. Говорит, слышал об этом, но где и как, не знает.

– Чёрт. Значит, в следующий бар?

Джонни кивнул.

Следующим пунктом была маленькая гавань для яхт с магазином и кафе. Полки вокруг кассы ломились от сладостей и принадлежностей для рыбалки, ещё было несколько морских навигационных карт и крутящийся стенд с дешёвыми книжками в мягких обложках. Джонни поболтал с людьми, которые как раз сошли с моторной яхты на берег. Мы с Шари подслушивали группу, покупающую наживку. Один рассказывал о тарпоне[5], который чуть не порвал ему в клочья снаряжение. Я навострил уши, когда другой – толстый бородач – начал:

– Ну, тогда тебе нужна снаряга получше. Представь, что тебе на крючок попадётся акула, и…

– Знаешь… – тихо сказала Шари.

– Что? – Я повернулся к ней, тут же позабыв о рыбаке.

– Похоже, я начинаю привыкать к тому, как выглядят люди.

– Они по-прежнему кажутся тебе уродливыми? – с любопытством спросил я.

– В общем-то, нет. С тех пор как я на суше, я постоянно вижу их вокруг себя и уже привыкла, что у них есть волосы и пальцы. На дне открытых дверей я заметила, что стала обращать больше внимания на различия между людьми.

Я улыбнулся:

– Например?

– Как выглядели туристы, я уже забыла, но мы, ученики, внешне сильно отличаемся друг от друга. У вас с Ноем в первом обличье кожа смуглая, а у нас с Блю светлая. Хорошо, что люди разноцветные – хоть какое-то разнообразие. – Серьёзно, словно исследовательница, она посмотрела мне в лицо. – Глаза тоже разные. У тебя голубые, как море… Очень красиво. – Я затаил дыхание – неужели она только что сделала мне комплимент?! – Несправедливо, что у меня глаза цвета лесного ореха – мне это совсем не подходит, – пожаловалась Шари. – Какое отношение ко мне имеют орехи? Я впервые увидела орех три месяца назад!

– Цвет не имеет значения, – искренне ответил я. – У тебя такие весёлые уверенные отважные глаза. Я… Я готов целый день в них смотреть. А ещё я люблю орехи.

О боже. Да я ей чуть ли не в любви признался! Оцепенев, я ждал, как она отреагирует.

Шари засмеялась:

– Ха-ха, ты вовсе не должен хвалить что-то во мне только потому, что я сказала тебе что-то приятное! Или у людей так принято?

Я вздрогнул, потому что рядом с нами внезапно возник Джонни.

– Они говорили о каких-то ставках, – прошептал он. – Я был слишком далеко и ничего не разобрал. Но вы наверняка всё слышали – рассказывайте.

– Э… – протянул я. Мы с Шари виновато по смотрели на Джонни.

– Вам надо было только притвориться дурачащимися подростками! – отругал он нас.

Возможно, мы упустили что-то важное, что могло бы спасти жизнь многим акулам. Я страшно рассердился сам на себя. До такой степени, что не раздумывая направился к кассе.

– Добрый день! Мой дядя любит делать ставки, через несколько дней у него день рождения. Есть здесь что-нибудь подходящее? Ну, знаете, чтобы адреналина побольше? – Я вытащил из кармана десятидолларовую банкноту и помахал ею. Раньше у меня не водилось таких денег, но от моей доли награды, которую мы получили за то, что перехитрили мусорных гангстеров, ещё кое-что осталось.

Кассир испытующе посмотрел на меня, изучил дядю Джонни и, наклонившись ко мне, шепнул:

– Попытай счастья в отеле «Фламинго». Кажется, по четвергам. Удачи.

– Спасибо! – воскликнул я, придвинул к нему банкноту и махнул своим спутникам, чтобы вышли за мной на улицу. Когда нас никто не мог услышать, я сказал: – Отель «Фламинго». В четверг. Лишь бы этот совет не оказался ложным. Десять долларов, о боже!

– Ничего страшного, у меня ещё осталось кое-что от награды, могу с тобой поделиться, – утешила меня Шари.

– Отель «Фламинго»? Это всего в трёх милях отсюда. – С грацией бегемота Джонни плюхнулся на водительское сиденье. – Поехали.

Лодка с подвесным мотором

Ещё на подходе к отелю мы заметили, что с ним что-то не так. Розовая краска на роскошном некогда здании облупилась, высокий стеклянный фасад был заляпан грязью и помётом чаек. На заросшем участке повсюду валялись бурые пальмовые листья. Лишь немногие деревья пережили ураган.

– Судя по всему, он давно закрылся, – сказал дядя Джонни и, прищурившись, осмотрелся.

Мы растерянно обошли вокруг главного здания, но признаков жизни не обнаружили. Прилегающий к отелю пляж был завален водорослями и мусором. На мелких волнах покачивались серебристые чайки. Странно: они сидели в определённом порядке, вместе образуя узор. Я глазел на них, не понимая, в чём дело.

– В четверг приедем сюда… с подкреплением, – сказал дядя Джонни. Он, похоже, ничего странного в чайках не находил, поэтому я помалкивал. – Если здесь и правда творится такое безобразие, надо остановить этих типов.

Я кивнул, надеясь, что в этот раз дело не примет такой опасный оборот, как наша схватка с отравителями воды.

На следующий день, вопреки обыкновению, не я разбудил Джаспера, а он меня. Конечно, друг тут же начал расспрашивать, что мы с Шари разузнали, и я всё ему рассказал.

– Ничего себе! – разволновался Джаспер. – Как думаешь, бывают показательные бои с броненосцами?

Я заверил его, что это маловероятно, и он успокоился.

Я устало поплёлся на завтрак; из-за новых учеников – питонов и аллигаторов – он снова прошёл в напряжённой обстановке. Леон тоже был здесь, но, когда он с вещмешком за плечами подошёл к нашему столу-лодке, я понял, что он уходит.

– Сегодня улетаю обратно, – сказал он нам. – Теперь я знаю, что Люси здесь хорошо.

– Будешь время от времени превращаться? – спросил я. – Или тебе от этого жутко?

Высокий темноволосый юноша криво усмех нулся:

– Жутко, конечно. Но такой шанс упускать нельзя. Море в Калифорнии очень-очень глубокое – там я могу поэкспериментировать.

– Смотри, чтобы тебя никто за этим не застал: ты должен хранить в тайне, кто ты такой, – предупредила его Шари, и Леон пообещал.

Когда он наклонился к глиняному кувшину, Люси протянула к нему два щупальца и обвила его запястье.

– Я буду мегаскучать по тебе! – грустно сказала девочка-осьминог.

– Постараюсь навещать тебя как можно чаще, – пообещал он и поднял на прощание руку.

Я смотрел ему вслед и размышлял, чем ему довелось заниматься. Он выглядел старше своих лет и производил впечатление человека, который многое пережил.

Нашим гостям из школы «Кристалл» разрешили