Кланы альфанской луны - Филип Киндред Дик

Но кому он звонит? Банни Хентману? Порывшись в карманах, он нашел четвертак и опустил его в прорезь для оплаты. На экране тут же возникла картинка.

Он звонил не Банни. На экране появилось лицо Джоан Триест.

– Что-то случилось? – участливо спросила она. – Скверно выглядишь, Чак. Ты не заболел? Откуда ты звонишь?

– Я в Санта-Монике, – ответил он.

По крайней мере, Чак мог надеяться, что еще не покинул штат. Он не помнил, как возвращался обратно в залив Сан-Франциско. Казалось, прошло совсем немного времени, или, может, так и было? Чак взглянул на часы. Минуло два часа, циферблат показывал больше восьми вечера.

– Я не могу в это поверить, но сегодня утром ЦРУ отстранило меня от работы из-за угрозы безопасности, и теперь… – У него не хватило сил закончить.

– Боже мой! – воскликнула внимательно слушавшая Джоан.

– Очевидно, – сквозь зубы проговорил Чак, – Банни Хентман тоже меня уволил, но я не уверен в этом. Честно говоря, я боюсь ему звонить.

Собеседники замолчали. Потом Джоан продолжила:

– Ты должен позвонить ему, Чак. Или, если хочешь, я позвоню. Скажу, что я твоя секретарша или что-то в этом роде. Не переживай, у меня все получится. Дай мне номер видеофона, с которого ты звонишь. И не впадай в депрессию. Я уже достаточно хорошо тебя знаю и понимаю, что ты снова подумываешь о самоубийстве, и если попытаешься реализовать свой план в Санта-Монике, то я не смогу тебе помочь. Я не успею добраться до тебя вовремя.

– Спасибо, – искренне ответил Чак. – Приятно слышать, что кому-то на меня не наплевать.

– Просто в последнее время в твоей жизни было слишком много потрясений, – посочувствовала Джоан в своей обычной интеллигентной манере. – Недавний развод, а теперь еще и это…

– Позвони ему, – перебил ее Чак. – Вот номер.

Он поднес листок с номером к видеоэкрану, и Джоан записала его.

Повесив трубку, Чак постоял в телефонной будке, затягиваясь сигаретой и размышляя. В голове у него начало проясняться, и он старался вспомнить, что делал между шестью и восемью часами вечера.

Его ноги затекли и болели от усталости. Возможно, все это время он бесцельно бродил по улицам Санта-Моники.

Сунув руку в карман пальто, он вытащил жестяную баночку с GB‑40, которую захватил с собой. Воды у него не было, и он смог проглотить лишь одну капсулу, предполагая, что это должно снять усталость. Но, похоже, ничто, кроме лоботомии, не избавит его от осознания катастрофы, в которую превратилась его теперешняя жизнь.

«Слизевик, вот кто может помочь», – подумал Чак.

В информационном бюро округа Марин он узнал номер видеофона Раннинга Клэма, набрал нужную комбинацию цифр, внес оплату и стал ждать, пока пройдет звонок и наладится видеосвязь.

На экране появилась надпись «привет». Из-за отсутствия возможности говорить слизевик не пользовался аудиосистемой.

– Это – Чак Риттерсдорф, – представился Чак.

«У тебя неприятности, Чак, – сразу определил Раннинг Клэм, – я не могу читать твои мысли. Расстояние слишком большое. Но я улавливаю тон твоего голоса».

– Ты можешь поговорить с Хентманом?

«Я уже говорил тебе, – по экрану узкой полосой бежали слова, – я незнаком с ним».

– Полагаю, он меня уволил, – мрачно сказал Чак. – Я бы хотел попросить тебя… Попробуй уговорить его взять меня обратно.

«Боже, – подумал Чак, – у меня должна быть какая-то работа».

– Это ты, – напомнил он Раннингу, – заставил меня подписать с ним контракт. Ты ответственен за мое увольнение.

«Твоя работа в ЦРУ…»

– Приостановлена. Из-за моей связи с Хентманом, – сердито продолжил Чак. – Хентман водит дружбу со многими инопланетянами, и ЦРУ это не по душе.

«Понятно. Крайне невротичное у вас агентство, Чак. Мне следовало это предусмотреть, но я упустил из виду. А вот тебе можно было догадаться, ведь ты работаешь в нем уже несколько лет».

– Послушай, – Чак начал терять терпение, – я позвонил не для того, чтобы выяснять, кто прав, а кто виноват. Мне просто нужна работа, хоть какая-нибудь.

«И желательно уже сегодня к ночи, я не могу ждать», – подумал он.

«Мне надо все обдумать. Дай мне…»

Чак со злостью бросил трубку.

Он снова стоял, запершись в будке, курил и ждал, гадая, что скажет Джоан, когда перезвонит. «А может быть, – думал Чак, – она и не перезвонит. Особенно если новости плохие. Какой бардак творится! И я один…»

Звук телефона прервал его мрачные мысли.

– Джоан? – отозвался Чак.

На экране появилось ее лицо.

– Я позвонила по номеру, который ты мне дал, – сообщила она. – Мне ответил некий мистер Филд. Там все крайне возбуждены. Все, что сказал Филд, свелось к одной фразе: «Посмотрите вечерний гомеопейп».

– Понятно, – сказал Чак, чувствуя себя еще более одиноким, чем раньше. – Спасибо. Я куплю вечерний выпуск тут. Увидимся позже.

Он отключил звонок, быстро вышел из будки на улицу и огляделся в поисках разносчика газет.

Времени на это ушло немного – уже через несколько минут он читал вечернюю газету при свете магазинной витрины. Вот оно. Конечно! На первой полосе красовалось фото знаменитого телевизионного клоуна, лучшего в своем ремесле и любимого публикой.

«БАННИ ХЕНТМАН БЫЛ АРЕСТОВАН ЦРУ ЗА СОДЕЙСТВИЕ ВНЕЗЕМНЫМ ЦИВИЛИЗАЦИЯМ! – кричал набранный крупным шрифтом заголовок. – ПРИ КОНВОИРОВАНИИ ПРЕСТУПНИК ВЫХВАТИЛ У ОХРАННИКА БЛАСТЕР, ОТКРЫЛ ОГОНЬ И СБЕЖАЛ».

Чак дважды перечитал статью, прежде чем смог поверить в написанное. Теперь картинка сложилась. От своих информаторов ЦРУ узнало, что Хентман и его команда отказываются от дальнейшей работы с Чаком. Теория ЦРУ подтвердилась: Чак был нужен Хентману только из-за операции «Пятьдесят минут», проводимой на Альфе III М2. Следовательно, рассудили в ЦРУ, Хентман был, как они давно подозревали, агентом альфанцев. Вопрос о задержании решился незамедлительно. В противном случае при малейшем промедлении информатор Хентмана предупредил бы его, и это позволило бы последнему устроить побег.

И все же ему удалось скрыться, несмотря на быструю реакцию ЦРУ. Возможно, предчувствие Хентмана работало весьма эффективно, он все знал заранее и ожидал появления отряда быстрого реагирования. Как сообщалось в статье, они накрыли его прямо в студии в Нью-Йорке.

Итак, где же теперь Банни Хентман? Вероятно, на пути к системе Альфа. А где Чак Риттерсдорф? На пути в никуда. Впереди его ждала только похожая на болото пустота, в которой не было ни людей, ни работы, ни какого-либо смысла существования. Возможно, Хентман позвонил Пэтти, чтобы сообщить, о приостановке работы над сценарием…

Но видеозвонок от Хентмана поступил вечером, после несостоявшегося ареста. Следовательно, Пэтти знала, где находится опальная телезвезда. Или, по крайней мере, могла знать. Это стоило проверить.

Чак взял такси и быстро доехал до впечатляющего конапта Пэтти Уивер. Он расплатился за поездку,