Исчезающая земля - Джулия Филлипс

Послышались голоса. Когда они с Юлей поднялись на нужный этаж, их встретила Анфиса. Кремовый свитер, легинсы с узором из закрученных галактик.

– Мальчишки в Мишиной комнате, – сказала она Юле. – Прямо по коридору, вторая дверь. – Девочка скинула сапоги, бросила куртку и ринулась в комнату. Как только мамы остались вдвоем, Анфиса вздохнула. – Наконец-то!

На плите закипал чайник; женщины сели за стол. Между ними – коробка конфет. Анфиса взяла моллюска из белого шоколада, поджала под себя одну ногу. Она была похожа на девочку-подростка. На веках блестели бронзовые тени.

– На сколько у тебя мама с братом?

– До одиннадцатого. Недолго осталось.

– Долго.

– Да уж, целая вечность, – согласилась Наташа. – Когда ты написала, я так быстро нацепила на Леву куртку, что, походу, рукав порвала.

Вода закипела. Из коридора доносились детские крики, похожие на военные приказы. Анфиса положила конфету в рот, встала со стула и взяла две кружки.

– Поверь мне, я тебя очень хорошо понимаю. В прошлом году на праздники мы впервые не поехали к моим родителям.

– Что ты им сказала?

– Что у Миши экзамены в музыкальной школе. Хочешь, дам тебе номер школы. – Хозяйка заваривала чай. Ложка звякнула, ударившись о стенку стакана. Из-под свитера вырастали ее стройные ноги. – Хотя тебе мой метод вряд ли поможет, это ведь они к тебе приезжают, а не ты к ним.

Наташа скрестила руки на столе и спрятала в них лицо. Она подняла голову, когда Анфиса поставила перед ней чашку и сообщила:

– Я добавила в чай виски.

На поверхности кружки плавали чаинки и долька лимона.

– Спасибо. Слушай, только не думай, что я какое-то неблагодарное чудовище, – попросила Наташа. «У меня просто выдалась тяжелая неделя. Да что уж там, последние года два», – подумала она.

– Не переживай о том, что я подумаю. Я сама чудовище во плоти. – Хозяйка втянула ноздрями пар над кружкой. – Ты обедала? Хочешь чего-нибудь?

Пока Наташа рассказывала семейные истории, Анфиса разогрела две тарелки риса с рыбными котлетами и перемешала салат, который держала в большом салатнике в холодильнике. Истории сыпались сами собой. Например, сегодня утром Лева прервал очередную тираду своего дяди и спросил: «Почему ты так себя ведешь?» Когда Денис замолчал, мальчик сказал ему: «Вот. Так-то лучше».

Анфиса закрыла дверцу холодильника.

– О чем говорил твой брат?

– Ты уже слышала.

– Я не особо вслушивалась.

Наташа ссутулилась и раскрыла глаза пошире, как делает брат.

– На фотографиях из Лондона видно три неопознанных объекта. Три огонька в небе. – Гостья тут же почувствовала угрызения совести, но ей было слишком хорошо, и она не хотела останавливаться.

– Очень похоже! – ответила хозяйка. – Давай еще. Что Денис Леве ответил?

– Сделал вид, что не слышит, мне кажется.

Анфиса поставила тарелки на стол, достала салфетки и приборы.

– Жалко. Вопрос-то хороший.

– Грубо получилось. Я заставила Леву извиниться, – объяснила Наташа. – Но, признаюсь, я и сама не раз хотела ему это сказать.

– Пригласи меня как-нибудь в гости, я спрошу. – Анфиса придвинула стул, посмотрела на соседку и тоже разыграла сценку: – Что с тобой не так? Пожалуйста, хватит.

Наташа рассмеялась от удивления. Анфиса была такая молодая и симпатичная. На миг она напомнила ей Лилю.

Раньше Наташа не замечала сходства. Цветотипы у них совсем разные, Анфиса намного выше, но посадка глаз, изгиб шеи очень похожи. Лиля тоже была тоненькая, скуластая, смешливая.

– Сколько тебе лет? – спросила Наташа.

– Кстати о грубостях. Двадцать шесть, – ответила Анфиса. Она отвернулась, сходство с сестрой улетучилось. Когда хозяйка подняла чашку, Наташа сделала то же самое. Анфиса произнесла тост: – За то, чтобы мы получили ответы на все наши правильные вопросы.

Хороший тост.

Наташа сделала глоток; коктейль из чая с виски согревал изнутри. Хвойно-медовый вкус.

Когда Наташа возвращалась домой, на город опустился черный вечер, под ногами скрипел снег, по другую сторону дома с глухим звуком проезжали машины, а она чувствовала себя свободной и любимой. Рядом шли Лева с Юлей и болтали. Где-то в Тихом океане Юра выходил в дозор или на ремонт, и Наташа не завидовала ему: праздники, а он там совсем один. Человеку нужен человек. У нее внутри поселилось чувство, окутанное дурманом от виски, будто кто-то другой понял ее настоящую.

За ужином дети рассказали бабушке про Мишину игровую приставку. Лева вскинул руки, показывая, как нужно держать оружие, когда играешь в «Колл оф Дьюти». У Наташи внутри все еще было тепло, она разложила по тарелкам картофельное пюре. Когда подняла глаза, поймала на себе взгляд Дениса. Она не почувствовала никакой ненависти. Спасибо Анфисе и такой полезной вылазке в гости. Наташа не отвела глаз, она улыбнулась брату.

На другое утро Наташа отвезла брата с матерью на городскую лыжную трассу. Двоюродная сестра Аллы Иннокентьевны, которая переехала в Петропавловск больше десяти лет назад, согласилась показать им тропу здоровья. Когда они припарковались, мать обернулась и посмотрела на внуков. На ней был зимний пуховик, ткань зашелестела.

– Точно не пойдете с нами?

– Они идут в гости к другу, – ответила Наташа.

– Опять в эту игру играть будете? Нельзя целый день смотреть в телевизор. Нужно выходить на свежий воздух.

– Ты же сама сказала, что воздух слишком холодный. – Наташа потянулась к двери со стороны пассажирского сиденья. – Пока, мама.

– Морской воздух слишком холодный, а здесь горный, – ответила Алла Иннокентьевна, выходя из машины. Денис поставил ноги в зимних ботинках на снег.

– Я заеду за вами в четыре, – напомнила Наташа.

На кухне у Анфисы они пригубили виски и разговорились о мужчинах. Мишин отец был военным, как и Юра, – так сказала Анфиса. Она принесла из спальни альбом с фотографиями: ее муж совсем мальчишка, волосы топорщатся, обнажая слишком большие уши, из воротничка солдатской формы выглядывает непропорционально тонкая шея. Хозяйка с нежностью перевернула страницу альбома. Желтоватые фотокарточки, снятые на пленку.

– Это ты? – спросила Наташа, указав на девушку с двумя хвостиками, в юбке до колен.

Анфиса ответила:

– Мне здесь пятнадцать, я уже беременная. – И она развернула альбом, чтобы соседка могла лучше рассмотреть снимок.

Женщины обсуждали, каково в одиночку воспитывать детей. У Анфисы в Палане семья была полная, но вот Наташина мать вырастила троих одна.

– Нет, ну мне жаловаться не на что по сравнению с… Юра по полгода на суше, я не совсем одна, – сказала Наташа.

Анфиса покачала головой:

– Таша, ты серьезно? Да ты делаешь все сама! Юра хороший мужик, но его же практически никогда нет рядом; ну какой он родитель! Не то что ты. – Гостье слова хозяйки пришлись по душе, а еще понравился ее тон – ласковый, уверенный, сестринский. Она добавила: – Я не шучу.

Заговорили и о работе. Наташа писала докторскую и работала в Институте рыбного хозяйства и океанографии. Вместе с другими исследователями она проводила все время в лаборатории, делала прогнозы улова на ближайший сезон. Сейчас она жаловалась на то, как тяжело писать диссертацию.

– Ты такая умная, – заметила Анфиса. Сегодня она накрасилась не так ярко, щеки раскраснелись от виски.

Сама хозяйка работала секретаршей в городской полиции.

– Ты, наверное, знаешь все о деле сестер Голосовских, – предположила Наташа.

Анфиса пожала плечами:

– Не больше, чем