Привидения не оставляют конверты - Иван Амбердин

«Выпил вроде бы всего ничего – бокал некрепкого вина, а качает так, словно бутылку водки оприходовал. Как же я за руль-то сяду? Идиот! – ругал себя Александр, пытаясь попасть рукой в рукав плаща, стоя в гардеробе ресторана. – Оставить машину здесь, а завтра утром встать пораньше и приехать за ней на такси? Ну и морока… Надо срочно на воздух, может, полегчает, а там, глядишь, и поеду потихоньку. Все равно попаду в пробку, а там скорость как у пешехода… Доеду как-нибудь… Здесь ехать-то…»

Александр взял в одну руку портфель, в другую – коробку с обещанным Наталье ужином и направился к выходу.

Пробка на бульваре даже не ползла – она намертво застыла. От обилия фар, светящих прямо в глаза, Александр на секунду ослеп. Он отвернулся и несколько раз сильно зажмурился, пытаясь вернуть зрение.

«А может быть, и к лучшему, что пробки? Буду тащиться как минимум час. Да плевать на машину – пройдусь по воздуху, дойду до метро, а там три остановки – и дома. На весь путь не больше двадцати минут».

Он еще раз посмотрел на часы, а потом повернулся к своему внедорожнику, припаркованному между рестораном и трехэтажным старинным особняком, где на втором этаже чернело окно его кабинета.

«Так и сделаю, – окончательно решил он. – Другого выхода все равно нет. Это какой-то ужас: половина двенадцатого, а заторы все еще не рассосались. Из года в год все хуже. Куда смотрят городские власти, непонятно. Хотя… Смотрят, наверное, на пробки и тоже недоумевают: куда смотрят горожане? Ехали бы на метро. Станции метро почти на каждом шагу. Не-е-е-т, надо обязательно на машине, как же без машины-то… Привыкли уже к машине-то… Ну вот и стойте, раз привыкли…»

Он поставил портфель на асфальт. Постоял, внимательно рассматривая свой мобильный телефон. Ему нужно было позвонить Наталье, чтобы рассказать о своих планах, но он почему-то все тянул и тянул время. Тяжело вздохнул и все-таки позвонил.

– Даже не представляешь, какие здесь пробки, Наташа.

– Представляю… Как поедешь? – спросила Наталья.

– Поеду на метро.

Они замолчали, слушая дыхание друг друга… Что-то происходило… Что-то странное… Необъяснимое… В одно и то же мгновение они ощутили, что их разделяет не несколько городских кварталов, а огромная черная бездна, холодный, безжизненный вакуум. Страшное предчувствие того, что они больше никогда не встретятся, пронеслось сквозь них невидимой волной. Пронеслось и… исчезло, оставив напоследок учащенное сердцебиение и мокрые от ужаса ладони. Они молчали, не понимая, что с ними творится, молчали, интуитивно стараясь как можно дольше побыть вместе…

– Обещай мне, что поймаешь такси, – прошептала Наталья.

– Обещаю…

– Я жду тебя…

Александр положил телефон в карман, подхватил портфель, взглянул на автомобильную пробку, покачал головой:

– На метро…

Он направился к ближайшей станции метро. Преодолев сотню метров, он снова остановился.

«Если поеду с этой станции, то придется делать пересадку с длиннющим подземным переходом. А если прямо сейчас поверну налево, пройду по этому переулку до Садовой, а это всего-то лишних пять-семь минут, то доеду до дома по прямой… Да что ж меня так развезло-то?!»

Покачиваясь из стороны в сторону, Александр стоял и, внимательно разглядывая носы своих идеально начищенных ботинок, обдумывал маршрут. Несмотря на поздний час, вокруг было еще довольно многолюдно. Прохожим то и дело приходилось обходить Александра, застывшего в самом центре узкого тротуара, то справа, то слева, задевая его портфель и коробку с ужином для Натальи.

– Заснул, чудак? На скамеечке не удобней будет спать?

– С дороги, алкаш, закусывать надо!

– Эй, посторонись, изваяние!

Но Александр никого и ничего не замечал. Он по-прежнему стоял в центре тротуара, а его голова склонилась так низко, что подбородок касался груди.

Он закашлялся. Мучительный кашель продолжался пару минут, а потом так же внезапно прекратился. Александр все стоял и стоял… Ему вдруг вспомнился тот человек, человек из прошлого, человек, так навязчиво напомнивший о себе в сегодняшних снах.

Человек из прошлого появлялся в памяти Александра постепенно – возникая прямо из воздуха, медленно вырастая от самой земли. Сначала Александр увидел его черные сапоги с неестественно длинными, узкими, загнутыми кверху носами, заканчивающимися змеиными головами с красными глазами-камешками, поблескивающими от света придорожного фонаря. Вслед за сапогами очень быстро материализовалось черное широкое в полах пальто с длинными пустыми рукавами, полностью скрывшими руки. Ближе к голове бесформенное пальто сильно сужалось, как будто у этого человека отсутствовали плечи. Потом появился маленький воротник, из которого выросла очень тонкая, костлявая шея, вслед за чем из ниоткуда возникла гигантская бейсболка с длинным узким козырьком, смахивающим на черный клюв. Под бейсболкой появилось серое полупрозрачное пятно, словно облачко тумана. В облачке возникли две глубокие глазницы и нечто очень похожее на большой безобразный рот, застывший то ли в насмешливой ухмылке, то ли в злобном оскале. Словно не желая оказаться узнанным, незнакомец опустил голову, полностью закрыв страшное лицо длинным козырьком-клювом, и тут Александр услышал неестественно низкий, словно из мощного сабвуфера, обволакивающий, но лишенный хоть каких-нибудь эмоций голос:

Все равно тебе уже.

Хоть прямо пойдешь, хоть в переулок свернешь,

близок твой конец.

Мучительной смертью сдохнешь скоро.

Будет тебе расплата за все твои грехи, тварь.

Александр вздрогнул: он понял, что человек, который и человеком-то не был, а являл собой всего лишь воспоминание, обращается именно к нему. Голос хоть и казался очень необычным по звучанию, но пробасил так реалистично, так рядом, что Александр даже стал сомневаться, что этот человек – только лишь плод его воспоминаний. Тем временем человек в черном пальто рывком поднес к его лицу правый рукав, из которого появился маленький прибор – капсула с медным раструбом и миниатюрными мехами наподобие кузнечных. Пых-х-х… и голову Александра окружило светло-серое облачко. Александр закашлялся и открыл глаза.

Но что это?! Появившийся в воспоминаниях человек из прошлого… действительно стоял прямо перед ним, опустив свой длинный клюв-козырек и полностью скрыв под ним лицо.

И тут Александр разозлился. Он схватил человека из прошлого за тощую шею, оказавшуюся очень твердой и холодной, и принялся изо всех сил его трясти:

– Ты кому это угрожаешь?! Ты кто такой вообще, чтобы мне угрожать?! А ну-ка, подними голову! Поднимай, кому говорю! Откуда ты взялся? Ты же исчез! Испарился! Тебя же не было столько лет! Зачем ты опять появился?! Ты и меня хочешь убить?! Так же, как и всех остальных?! Но ты же прекрасно знаешь – я не виноват в твоих бедах! Я был тогда в отпуске! Это мои бездарные коллеги разрушили твою жизнь! Оставь меня в покое! Дай мне пожить! Подними голову, кому говорю! Посмотри в мои глаза: я говорю чистую правду – я не виноват в твоем крахе!

Человек не сопротивлялся. Он даже не поднял руки, чтобы отбиться от Александра. Он усмехнулся и начал медленно поднимать голову. И лучше бы он этого не делал, потому что в следующее мгновение вместо лица Александр с содроганием увидел… желтоватый череп с выползающим из правой глазницы толстым белым червем.

В ужасе Александр отпустил костяную шею мертвеца, отпрянул назад и… очнулся. Он бросил портфель и коробку, встал в боевую стойку, огляделся по сторонам, однако в обозримом пространстве не увидел ни одной живой души. Рядом стоял только уличный фонарь.

«Фу-у-у… – Он опустил кулаки. – Голоса какие-то слышатся… ЭТОТ опять почудился… В виде скелета в пальто… Заснул я, что ли, стоя? Похоже на то. Что за вино мне подсунули в ресторане? Засыпаю на ходу, качаюсь, как последний пьяница, голоса страшные слышу. Надо будет выяснить в понедельник – с вином явно что-то не то, какое-то оно галлюциногенное. Это ж надо – стоя заснул, как лошадь! Но пора домой! Да поживее, а то становится все прохладнее…»

Словно солдат на плацу, Александр повернул налево и шагнул в темный, почти неосвещенный переулок.

– Мя-я-я-у! – Огромный черный кот перебежал ему дорогу и скрылся между домами.

«Тьфу ты… Ну и размеры! Словно пони, а не кот. Черный кот размером с пони?.. Хм… А может быть, обратно повернуть? По светлой улице пойти? Черт с ней, с пересадкой… Или вообще такси поймать, черт с ней, с пробкой… – Александр в очередной раз закашлялся и остановился, прищурившись и вглядываясь вперед. – Что-то там совсем темно. Ни одной живой души…»

Поборов приступ кашля, он все же устремился в темноту. Однако через двести метров ему снова пришлось остановиться. Где-то глубоко в горле он почувствовал сильный саднящий зуд. Неприятное ощущение стремительно нарастало и буквально за секунды стало просто нестерпимым. Александр бросил портфель и коробку, расстегнул верхние пуговицы рубашки и, сорвав галстук, впился ногтями в шею, пытаясь хоть немного унять этот дикий, сводящий с ума зуд. Изодрав кожу в кровь, но не уняв зуд даже на самую малость, Александр с ужасом почувствовал, что ему становится трудно дышать. Каждый его вдох и выдох теперь сопровождались шипением и свистом.