Стражи Леса - Фантом

в полноценные щупальца, сейчас нёсшие его на невообразимой скорости вперёд. Кожа его покрывалась струпьями и гноилась, кое-где рвалась. Пальцы удлинились и всё-таки порвали ладони, лишившись каким-то образом костей и превратившись в летающие по воздуху лоскуты. Человеческая голова лишилась волос, вместо них по затылку стекала по коротким почти каменным отросткам пурпурная кровь. Открылось несколько дополнительных пар глаз, забрызгав кровью мост. Зрачки в каждом из них лопнули, оставляя в глазницах плескаться нечто пугающее. Руки и ноги, если их ещё можно было так назвать, вывернулись в другие стороны, тело увеличилось в размерах так, что теперь Дариусу приходилось бежать, согнувшись чуть ли не пополам.

Добежав до центра помещения, тварь, раньше выглядевшая как почти обычный парень, взревела и прильнула всеми отростками к постаменту. Рёв был жалобный, как будто существо вернулось к тому, по кому долго и сильно скучало. Постояв так несколько минут, Дариус вздрогнул. Исказившийся человеческий рот поплыл, преображаясь в рот, подходящий твари.

Плоская морда перегнулась через край алтаря, и десяток истекающих кровью глаз посмотрел вниз.

— Мати... — Понять, к кому обращалось глядящее в никуда и во все стороны сразу существо, не представлялось возможным. — Мати! — Гулкий рык прокатился по залу, отражаясь от гладких стен. — Почти... готово... — Разговаривать по-человечески твари явно было трудно. — Царица... Воцарится. Ждать осталось немного... мати...

Молодец.

Всё-таки хорошо, что пространственная дырка была глубоко под землёй: будь она чуть выше — половина Осквернённых сейчас бы точно поседела. Рёв, вырвавшийся из небольшого отверстия на полотне мира, оглушил даже Дариуса, но смысл прозвучавшего слова согрел отсутствующую Душу твари. Она считает его молодцом.

Он — достойный сын!

***

Тьфу ты! Ни за что больше не полезу в Осквернённого! Ни! За! Что!

Брр, свело всего. Какая мерзкая, поганая тварь! Как можно засунуть к себе такое?

Ладно, чего это я. Продолжу, пожалуй, рассказ...

Глава I. Месячная норма видений

Итак, Астерот шагнул в портал, и я его, к сожалению, потерял. Но, пока я рассказывал вам о собрании во владениях Осквернённых, мне, к счастью, удалось вновь его найти.

Астерот вышел из портала в полной боевой готовности: в левой руке вокруг крепко зажатого накопителя набухал Астральный Удар, в правой разбрасывала фиолетовые искры рапира. Живой лес оглушил его, привыкшего к тишине Иногомира, но Тёмный быстро привык.

Следом за ним вылезли из синего овала Лира и Цит. Первая оказалась не готова к переходу, и потому не справилась с накрывшей её волной звуков, а алхимик как будто не услышал ни пения птиц, ни шелеста листьев на деревьях вокруг, ни хруста веток под ногами, ни схватки прямо перед ними. В отличие от Астерота и Лиры, он вполне спокойно достал из карманов пару флаконов и метнул в сражающихся.

Пожалуй, стоит описать то, что перед ними происходило. Прямо на их глазах пятёрка демонов сработанными движениями теснила одно из творений Отшельника вглубь леса. Оглянувшись на звук закрывающегося портала, Астерот увидел, как ещё десять подходят к самому Отшельнику. Все демоны были похожи друг на друга: у всех одни и те же абсолютно чёрные глаза, блещущие десятками клыков оскаленные рты и чёрные плотно прилегающие кожаные костюмы. Различалось только оружие: большинство управлялись с позолоченными клинками, больше похожими на чуть удлинённые кинжалы, но была пара уникумов, с садистскими улыбками размахивающих большими даже на вид тяжёлыми секирами.

Со свистом одна из них пролетела чуть сбоку от Отшельника, ускользнувшим от атаки в последний момент. Присланные за ним убийцы окружили его, и, увернувшись, он подставился под удар двумя проклятыми кинжалами, но металл просто соскользнул с одежды Отшельника, а сам маг, выгнувшись в очередном движении, красиво продырявил нападающего шаром синего пламени.

Астерот, не дожидаясь, пока Отшельник сам всех перебьёт, микропорталом подскочил к ближайшему демону и всадил рапиру под ребро. Тот зарычал и повернул голову в его сторону, за секунду перехватывая кинжалы и молниеносно смыкая их у себя за спиной, хрустнув сломавшимися в локтях руками. Если бы не ещё один микропортал, Астерот бы сейчас вспомнил, что такое проклятая сталь, но благодаря своевременному отходу маг сумел завершить начатое парой Астральных Ударов.

С громким клёкотом исполинских размеров змея с крыльями какой-то птицы и лапами явно невезучего животного взмыла в воздух. Пятеро демонов, до того расслабленно избивающих существо, встрепенулись, но для них было уже поздно.

Завизжав так, что Лира и Цит схватились за головы, чудище зелёно-белой молнией метнулось к ближайшему убийце и вонзило ему в шею вмиг ставшие острее проклятых кинжалов клыки. Осквернённый сдавленно булькнул, но, чувствуя утекающую из него жизнь, махнул рукой. Крылатое существо почти успело увернуться, но в последнюю секунду проклятая сталь всё-таки достигла его брюха. Змея завизжала, и на оказавшегося слишком близко демона с секирой брызнула ядовитая, судя по его реакции, слюна. Также давал право об этом судить лёгкий дымок, пошедший от проклятой стали после соприкосновения с выделениями монстра.

— Зёмка! — вскрикнул Отшельник, подпрыгнув и зависнув в воздухе над головами своих убийц, ещё одного из которых сейчас добил Астерот. Очередной противник смотрел на колдуна из другого мира горящими ярким светом глазами, очевидно, безвозмездно передавая тому душевные ресурсы. — Недолгая была твоя жизнь, дружок...

Сначала Астерот не понял смысла его фразы, видя, как змей быстренько расправился с замахавшим дырявой секирой врагом, но, когда порождение магии Витера остановилось и резко полетело в сторону своего создателя, поспешил убраться с траектории полёта. Шумно упал в траву демон-батарейка, и глаза другого убийцы засветились, заставляя его поднять взгляд на мага.

Лира и Цит стояли и заворожённо смотрели, как смазанный зелёный силуэт замер прямо под Отшельником. Мужчина поманил двух оставшихся в живых демонов, и те пошли к нему, не показывая и тени сопротивления. Наконец, когда вокруг него собрался круг из восьми демонов (вторую батарейку чародей убил заранее, чтобы было побольше энергии), он раскрутил в пальцах небольшую веточку и с силой вонзил себе