Кенди - неизвестен Автор

- Вы оклеветали Дороти, - обвинительным тоном сказал Стир.

- Вы шантажировали Кенди увольнением Дороти, - продолжил Энтони.

Дороти, показавшаяся в дверях с подносом, войти не решилась.

- И заставили ее извиниться, - закончил Арчи.

Да, они знали. Знали о том первом вечере, когда Кенди предстала пред грозны очи миссис Лэган...

- Кенди, извинись перед Нилом и Элизой!..

- Кенди, ты должна встать на колени, - ухмыляясь, поучала юная леди.

Девочка без слов опустилась на колени под злорадным взглядом карих глаз.

- И громко скажи: "Простите меня, я виновата".

- Простите меня... я виновата...

- Громче говори, - потребовал хозяйский сынок.

- Простите меня... Я виновата...

- Еще громче! - насмехался он. Служанка, свидетельница сцены унижения, глотала слезы.

- Простите меня!..

- Помнишь, что вы сделали? - спрашивал Арчи.

- Вставай на колени! - приказал Энтони.

- Извиняйся! - это уже был Стир.

- Быстрее! - подгонял Арчи.

Ноги Нила начали медленно подгибаться...

- Стойте! - вмешалась Кенди и смиренно попросила: - Пожалуйста, не надо.

Преступник воспользовался замешательством трех палачей и сбежал.

- Но почему, Кенди? - не понял Арчи. - Они заслужили это.

- Они виноваты перед тобой, - подтвердил Энтони.

- Я знаю, но прошу вас...

Очутившись на ступеньках особняка Эндри, беглец обернулся.

- Я не забуду этого!..

Кенди сказала друзьям слова, повергшие их в шок:

- Я должна поблагодарить Нила и Элизу.

- За что??

- Если бы они не представили меня воровкой, то меня бы не отправили в Мексику, - объяснила девочка с искрящимися глазами. - И меня бы не приняли в семью Эндри.

- Ну что ты за девочка... - пробормотал обезоруженный ее словами Энтони.

- Мисс Пони и сестра Мария учили меня Божьей заповеди - прощать людей. Если вы не простите, то Отец наш Небесный не простит вам ваших грехов. Надо уметь прощать...

Словно завороженные, мальчики внимали ее мягкой проповеди. Улыбка Дороти ясно давала понять, что служанка одобряет поступок Кенди.

* * *

Кенди стояла среди розовых кустов.

- Какие красивые... - прошептала она, присев, и миг спустя на ее плечо опустилась рука. - Энтони.

- Ты очень добрая девочка, - улыбнулся он в ответ.

- Ну что ты, Энтони... - Кенди отвернулась с виноватым видом. - Я должна просить прощения.

- За что?

- Ту розу... "Прекрасную Кенди", которую ты мне подарил... Мне пришлось продать ее ради доброго дела.

- Ничего страшного. Посмотри вокруг, - мальчик, ничуть не сердясь, показал рукой на обширный сад. - Это все для тебя. Тебе нравится?

- Энтони, - Кенди с облегчением рассмеялась. Выпрямляясь, она выронила подвеску, и, спохватившись, подняла ее.

- Что это?.. - Энтони узнал герб своей семьи. - Откуда это у тебя?..

- Это потерял мой Принц, - ответила Кенди с мечтательным выражением лица. - А я это нашла.

- Твой Принц?

- Я даже не знаю, его имени. Я просто называю его "Принцем". Я очень удивилась, когда впервые встретила тебя, - повернулась она к Энтони. - Я подумала, что ты и есть Принц. Ты так похож на него. Это было на Холме Пони. Он тогда был в шотландской юбке.

- Кенди, вещь, которую ты держишь в руках, принадлежит человеку из семьи Эндри.

- Значит, Принц из семьи Эндри? - обрадовалась Кенди.

- Думаю,.. что да.

Энтони отвернулся. Улыбка исчезла с его лица.

- Кто?.. Кто же ей встретился? Кто из семьи Эндри завоевал ее сердце?.. - застучала мысль в его голове. - Кто это мог быть?..

- Что с тобой, Энтони? - Кенди не понимала причины внезапной перемены настроения друга. Но тот прятал лицо.

- И ты... не забыла своего Принца, Кенди?.. - спросил он. - Может быть, я тебе нравлюсь только потому, что похож на него?..

- Энтони, - девочка уловила горечь в его словах и не замедлила переубедить его: - Это не так. Неважно, кто был этот Принц. Энтони - это Энтони. Энтони... - тихо вымолвила она, - ТЫ мне нравишься...

Эти слова заставили его обернуться. И искрящиеся небом глаза встретились с сиянием изумрудов на немного растерянном веснушчатом личике. Слова были излишни. Говорили глаза.

Кенди сделала шаг назад и убежала.

- Кенди!.. - позвал ее Энтони. Но не стал ее догонять, а остался стоять с улыбкой на устах. Он был уверен: как бы далеко ни убежала Кенди, она все равно рядом. Рядом с ним.

* * *

А Кенди летела как на крыльях.

- Как бьется мое сердце... О, милый Энтони... Он мне нравится все больше и больше... с каждым днем!.. - пела ее душа. - Энтони! - раздался счастливый зов девочки, чье отражение появилось в озере. Эхо понесло имя ее сердечного друга в горы.

* * *

После прогулки Кенди вернулась в особняк Эндри.

- Кенди! - окликнул ее суровый голос. Мадам Элрой стояла на лестнице. Где ты была?

- Я... гуляла...

- Ты больше не служанка, тебя приняли в семью Эндри, - напомнила старая леди. - И ты не должна уходить без разрешения.

- Да, - отозвалась Кенди.

- Сегодня вечером у нас будет званый ужин в твою честь.

- Званый ужин? - Кенди подошла поближе.

- Понятно? И я прошу вести себя, как положено члену семьи Эндри.

- Я поняла.

Уведомив приемную дочь главы семейства, мадам удалилась. Кенди же не переставала думать о предстоящем приеме и в своей комнате.

- Прием в мою честь... Такого еще не было в моей жизни...

- Прошу прощения, - вошедшая Дороти закрыла за собой дверь. - Вам нужно переодеть платье.

- Дороти, пожалуйста, не будь такой официальной, - подошла к ней Кенди.

- Но я же Ваша горничная.

- Ты моя подруга, Дороти, - мягко возразила Кенди, беря ее за руку. - И давай, когда мы одни, разговаривать как подруги.

- Хорошо, - сдалась служанка. - Нужно переодеваться, Кенди.

- Хорошо, - с готовностью кивнула девочка. - Но почему я должна переодевать это платье. Оно мне так нравится.

- Нет-нет. Для сегодняшнего ужина надо надеть вечернее платье, иначе меня выгонят.

С этими словами Дороти повела свою подопечную к зеркалу.

- Пошли, причешем волосы.

- У них столько всяких формальностей, - протянула Кенди.

- Но с ними нужно мириться.

- Дороти, ты счастлива? - спросила Кенди, сидя перед зеркалом с распущенными волосами.

- Можно сказать и так, - девушка старательно водила щеткой по кудрям. А ты, Кенди?

- А я самая счастливая на свете.

- Прекрасно.

Некоторое время спустя трое молодых джентльменов в белоснежных костюмах с синей окантовкой подошли к двери.

- Не забегайте вперед, - предупредил Стир, как самый старший, и постучал: - Кенди, пора обедать!

- Мы все пришли, чтобы проводить тебя к обеду! - позвал Энтони.

- Можно войти, мисс Кендис?

- Пожалуйста! - отозвался голос, и старший Корнуэлл открыл дверь. И в восхищении отшатнулся. Арчи, пробравшийся следом, тоже не мог не выразить свой восторг:

- Потрясающе!

Темно-изумрудное платье спускалось пышными складками до алого ковра. На поясе оно было перехвачено желтой лентой, а круглый складчатый ворот был украшен изящным белым бантом. Ленты в золотых кудрях были чуть светлее платья. Но это великолепие было бы неполным без сияющих глаз и улыбки.

Мальчики не могли глаз оторвать от преобразившейся подруги. Синие глаза блестели сапфирами.

- Зеленые глаза... Зеленое вечернее платье... - это напомнило Энтони близкого человека, - Мама...

Стир присвистнул, и тем самым вывел кузена из оцепенения.

- Энтони лишился дара речи, - шепнул он младшему брату.

* * *

Стол был почти накрыт.

- Большое спасибо за приглашение, - говорила миссис Лэган почтенной хозяйке.

- Мы очень рады, что вы пришли, - отвечала мадам Элрой в вечернем платье лилового оттенка, приглашая проследовать к столу.

- Видишь, Элиза, - сказала потихоньку миссис Лэган дочери, - она ведет себя очень элегантно. Гораздо лучше, чем все остальные.

- Да, мама, - отозвалась юная леди в платье, выбранном еще для первого бала в этом же особняке. А про себя подумала: - Неважно, как сейчас ведет себя Кенди. Все равно скоро станет ясно, кто она такая, я заставлю ее покраснеть...

- Извините, что заставили ждать, - на голос кузена Элиза обернулась, но зрелище совсем ее не порадовало. По лестнице спускался молодой джентльмен и вел под руку юную леди в ослепительном зеленом платье. Слишком ослепительном, как показалось гостье...

- Леди и джентльмены! Мисс Кендис Уайт Эндри! - во всеуслышанье объявил Стир. Двое остальных сопровождающих стояли сзади.

- Ее платье лучше моего!.. Шелковые ленты... - от злости Элизу трясло. На лицах матери и брата также читалась злоба и зависть.

Вскоре Кенди смиренно стояла рядом с мадам Элрой, сидевшей во главе стола.

- Я думаю, что вы всё уже знаете. Это Кенди, которую по капризу мистера Уильяма приняли в семью Эндри. Прежде чем представить ее всем родственникам семьи Эндри, я хочу сказать, что сегодня мы пригласили семью Лэган. Итак, Кенди, ты можешь сказать гостям несколько слов.

- Я счастлива... - Кенди чуть поклонилась. Когда же она подняла глаза, то встретила испепеляющий взгляд миссис Лэган. Девочка перевела взор на другую сторону стола, и там ее ждали пылающие ненавистью глаза Нила и Элизы.