Ледяное пламя - Ольга Ломтева

отталкивали. Алита чувствовала себя невероятно маленькой и неуместной, словно грязный булыжник подкинутый в ларец с золотыми монетами. Она старалась уменьшить волнение, но все попытки провалились. Её пальцы впивались в рукав гвардейского мундира, сминая чёрную ткань, тело била сильная дрожь, а в горле пересохло.

— Ваше Высочество, мы не на эшафот идём, — мягко, в своей манере, проговорил Кристофер, освобождая руку из её тисков.

— Хм… — выдавила принцесса, потеряв "спасительную веточку". "А ты в этом уверен?", — стучал в голове не озвученный вопрос.

Поднявшись по парадной лестнице, они свернули в просторный коридор, где плитка сменилась на не менее изящный деревянный паркет. Их приветствовали люди… или драконы. К своему стыду, Алита осознала, что не может отличать одну расу от другой. Да, наверно, и не было никаких признаков, кроме разве что способности обращаться в летающего ящера, ведь так?

Многие встречавшиеся им обитатели Королевского дворца не придавали особого значения внешности молодой особы, идущей рядом с начальником Королевской гвардии, поскольку такие волосы и цвет глаз могли принадлежать и представительнице северных племён. Только пару раз Алита отметила возникшее замешательство на лице незнакомцев.

— Они знают кто я? — еле слышно прошептала принцесса.

— Я думаю, что король представит вас как подобает, — спокойно ответил гвардеец, остановившись возле дубовой двери. Он кивнул одному из стоящих подле входа слуг и тот скрылся внутри кабинета. — Мы пришли.

— Уже? Но как? — драконица испуганно посмотрела на Кристофера и окинула взглядом холл.

— Вам непременно покажут весь дворец, Ваше Высочество, поверьте, здесь тяжело заплутать, — спокойно ответил Кристофер, глядя ей в лицо. Алите показалось, что проходивший мимо лакей чуть повернул голову в их сторону и замедлил шаг. Принцесса отметила, что в присутствии посторонних дракон обращался к ней официально, но задуматься об этом не успела.

— Давайте не будем заставлять Его Величество ждать, — сказал гвардеец, указывая на приглашающего их войти слугу.

Выполненный в тёмно-красных тонах кабинет сильно контрастировал с молочно-бежевыми коридорами и залами. Переступив порог, Алита встретилась взглядом с королём, и уже не смела отвести глаза куда-либо в сторону от сидевшего за письменным столом мужчины. Зачесанные назад темные волосы, изучающие карие глаза, короткая борода и усы, переломанный нос, белая рубашка с закатанными рукавами, темно-коричневый жилет. Вот как выглядит король в рабочей обстановке. Вот как выглядит её родной брат.

Рядом с ним, на гладкой тёмной поверхности стола, громоздились стопки бумаг, папки с документами, книги и лежали письменные принадлежности. Боковым зрением драконица увидела несколько парящих огоньков, наподобие тех, которые выдувал Кристофер в Громовом замке, когда они поднялись на этаж с проваленной крышей. Справа от себя принцесса ощущала жар, исходящий от растопленного камина.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — произнес гвардеец, встав чуть позади неё. Король перевёл на начальника Королевской гвардии взгляд и заулыбался.

— Добрый вечер, — произнёс Арис, поднимаясь с места. Его голос звучал спокойно, быть может, с легким оттенком любопытства.

Алита устыдилась. Она не поздоровалась, когда вошла внутрь, а только глупо уставилась на мужчину.

— До-до-добрый ве-вечер, — слова давались тяжело, руки в кожаных перчатках комкали платье, а щеки зарумянились, но при этом драконица не уводила взгляд от медленно шедшего в её сторону брата. Она старалась держаться прямо и сейчас, как никогда, желала, чтобы Кристофер произнес хоть слово, чтобы разрядить, как казалось ей, гнетущую обстановку.

— Добро пожаловать, сестра, — любезно произнес король, подойдя к Алите. "Сестра, он назвал меня сестрой", — терзавшие сомнения начали отступать, и драконица слегка улыбнулась. Он с интересом смотрел на неё, щурился, изучал черты лица, опустил взгляд на трясущиеся руки. — Я нахожу определенное сходство между тобой и нашей матерью. Разрез глаз, мимика. У нее такие же тонкие руки, — Арис взял её ладонь в свои и провёл по пальцам. — Ради интереса, сними перчатку.

Высвободившись, принцесса послушно стянула её с правой руки, обнажая бледную кожу с выступающими венами.

— Правда точь-в-точь. Наши сёстры не похожи на матушку так, как ты. Внешне во всяком случае. Как добралась?

— Очень хорошо, спасибо, — Алита замешкалась, не зная, что делать дальше. Снять вторую перчатку, или надеть первую.

— Тут не меня надо благодарить, а нашего начальника Королевской гвардии, — король махнул в сторону Кристофера, и принцесса повернула к нему голову. Тот слегка кивнул, но не произнес ни слова. — Кстати говоря, а чего летели так долго? Вроде не так уж и далеко находится Громовой замок.

— Ам-м-м, — протянула Алита, вновь встретившись взглядом с братом. Она не сразу сообразила, что вопрос предназначался не ей.

— Непогода застала нас врасплох, Ваше Величество. Пришлось сделать вынужденный привал, — ровным голосом проговорил гвардеец.

— Ясно, надеюсь он тебя не обижал, сестрёнка? — хитро улыбаясь, спросил Арис, уставившись в сторону Кристофера.

— Нет, конечно, — голос прозвучал чуть громче положенного из-за нарастающего волнения. "Почему он задаёт мне такие вопросы?", — драконица всё же решила стянуть вторую перчатку, стараясь унять беспокойство. Он же не будет и дальше её расспрашивать, да и к чему это?

— А где устроили привал? Что делали? — король перевёл взгляд на сестру.

Алита облизала пересохшие губы и ответила, стараясь придать голосу как можно более непринужденный тон:

— Мы устроили привал на берегу Гномьего озера, ели рыбу, ждали, когда закончиться ливень. Хорошо провели время.

— Насколько я знаю, там очень живописно, — Арис улыбнулся ей, а затем покосился на Кристофера. Драконице стало неуютно от таких гляделок. "Что это значит?" Брат как будто знал или же догадывался о той недосказанности про привал. А может стоящий чуть позади гвардеец подавал какие-то знаки? В любом случае Алите стало стыдно.

Король отошёл от неё, сделав несколько шагов по направлению к письменному столу. Подойдя к тёмно-коричневым портьерам, он дёрнул сонетку, чтобы вызвать прислугу.

— Я был бы рад поболтать с тобой ещё, но вижу ты устала с дороги. Тебе нужно отдохнуть. Завтра я познакомлю тебя с нашими сестрами и матушкой. Она очень ждёт встречи с тобой.

— Я тоже жду этой встречи, — Алита не любезничала. Она взаправду ждала этой встречи, ей очень хотелось увидеть родную мать и задать ей множество вопросов. — Я не устала. Я могла бы навестить её прямо сейчас.

— К сожалению, это невозможно. Её мучили боли и ей дали сильную дозу обезболивающего вместе со снотворным. Она проспит до самого утра, — ответил Арис, присаживаясь обратно в кресло за письменный стол. Через боковую дверь вошёл лакей, ожидая приказаний. — Стивен, проводи леди Алиту в её покои.

— Слушаюсь, — с поклоном ответил слуга и направился к принцессе.

— Я желаю спокойной ночи моей сестрице, — Арис дружелюбно улыбнулся.

— Спокойной ночи, — пожелала драконица, чувствуя себя больше ненужной