Ледяное пламя - Ольга Ломтева

слух… "Значит и обоняние тоже усиливалось. Мог ли он ощутить мои эмоции?". Из глубин памяти всплыло, как она читала, что люди "пахнут" страхом. Что конкретно подразумевалось под этим Алита не ведала, но вопросов задавать не решилась. Драконица чувствовала себя уставшей, и поставила "галочку", что вернётся к этому вопросу в другой раз.

Сколько прошло времени прежде, чем им начали встречаться редкие огоньки, отмечавшие местонахождение небольших селений или отдельно стоящих ферм, принцесса не знала. Но это непременно означало только одно — путешествие подходило к концу. По заверениям Кристофера, до Королевского дворца оставалось примерно полчаса лету, и эта новость одновременно радовала и огорчала. Её мучил голод и усталость. Тело затекло от несменяемой позы, а мышцы рук и ног болели от постоянного напряжения. Осознание того, что скоро всё закончится несло счастье. Но чем ближе они подлетали к столице, тем сильнее просыпалась тревога. Непрошенная мысль заставила испытать панику. Не в силах сопротивляться собственному "злому" воображению, драконица напрямую спросила гвардейца:

— А есть шанс, что меня не примут?

— Что? — спросил Кристофер, и Алита прикусила губу.

"Не стоило говорить…" Но уже сказала, а потому вздохнув, она уточнила вопрос:

— Я имею ввиду… есть ли вероятность, что король не признает меня? Не признает родство… или ещё что-то в этом духе?

Ответ поступил не сразу, что позволило драконице "насладиться" быстрым сердцебиением в ушах.

— Его Величество уже признал родство, разве нет? Если бы король сомневался, он бы заставил тебя самостоятельно добираться до столицы, а не присылал бы Королевских гвардейцев.

— Хм… — только и смогла выдавить из себя Алита. Она заёрзала, усаживаясь поудобнее, в очередной раз напрягая ноги, чтобы уловить баланс, не держась руками и размяла затёкшую шею.

— Сейчас я обогну гору, и ты увидишь столицу. Нам осталось совсем немного.

— Хорошо, — принцесса устало кивнула головой, даже не задумавшись о том, что её движения не были видны гвардейцу.

Пара взмахов крыльями, и перед ними показался ярко освещенный город. Ровные усеянные фонарными столбами длинные улицы "прорезали" столицу от одного края до другого, пересекаясь в нескольких местах и образуя просторные площади. Посередине проходила тёмная блестящая линия, через которую перекидывались каменные мосты. Река Айрен брала своё начало в недрах горы Эйр, и бурным потоком пробегала между склонами ближайших гор. К столице её русло расширялось, позволяя создать вокруг главного города Королевства пруды для ирригации. В тёплый период осуществлялось малое судоходство. Тянулась река до самой Флавской равнины, где впадала в Изумрудное озеро.

Столица Айрендэл имела многовековую историю, корни которой уходили в далекое и тёмное прошлое. Множество раз она была разрушена практически до основания и столько же раз отстраивалась заново. Прошедшая война между синими и чёрными драконами так же нанесла свой отпечаток. В городе больше не осталось деревянных построек, а черепица для крыш делалась из специального огнеупорного состава.

На центральных улицах располагались старинные дома, среди которых Алита смогла распознать лишь Администрариум. Трёхэтажное здание с покатой крышей, острыми шпилями и высокой часовой башней неоднократно изображалось в различных справочниках и учебниках по истории Арувийского Королевства.

Принцесса взволновано заёрзала на месте, ощутив, что дракон начинает снижаться. "Ох", — пронеслось в голове, когда её взгляд сосредоточился на роскошном здании впереди. Королевский дворец был отделен от остальной части города кованным металлическим забором высотой примерно три ярда. Перед парадным входом простиралась вымощенная камнем площадь, куда, собственно, и направлялся Кристофер. Он мягко коснулся лапами брусчатки и прижался к ней шеей, позволяя драконице спуститься.

Ощутив под ногами твёрдую поверхность, Алита стянула с головы шерстяной платок. Она разглядывала дворец, который с высоты её роста, а не верхом на летящем драконе, теперь казался величественным и роскошным. Три этажа белоснежно-сапфирового архитектурного изящества: молочные мраморные колонны, всевозможные вариации искусной лепнины цвета золотой охры декорировали карнизы и капители, выбеленные скульптуры драконов украшали как парадный вход, так и боковые ризалиты. Дворец и окружающая территория освещалась множеством магических огоньков, испускающих мягкое желтоватое свечение. Неужели ей предстоит жить в таком месте?

— Добро пожаловать, — поприветствовал слегка полноватый, седовласый мужчина в темно-синей ливрее, чем привлёк внимание Алиты. Стоявший рядом с ним второй слуга, на вид явно моложе первого, проделал то же самое.

— До-добрый вечер, — поздоровалась драконица, нервно скомкав платок. Уставившись на дворец, она не заметила того, как к ним подошли слуги, как перевоплотился гвардеец

— Представляю вашему вниманию, Её Высочество, леди Алита, родная сестра Его Величества короля Ариса, старшая дочь лорда Гарольда и леди Лорэны, — официальным тоном произнёс Кристофер. Отчего у Алиты прошелся холодок по спине: ей определенно нужно время, чтобы привыкнуть к новому статусу.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Меня зовут Томас Барлок. Дворецкий, — сделав мах рукой в сторону молодого мужчины, одетого в такого же цвета ливрею, он произнес: — Джон, лакей.

— Рада знакомству, — смутилась Алита, бросив взгляд на идеально выглаженную одежду слуг. О своём внешнем виде ей и страшно было подумать.

— Ваше Высочество, Его Величество просил, чтобы по прибытии вы сразу же направились к нему, — любезно произнес дворецкий, а затем, переведя взгляд на Кристофера, добавил: — в вашем сопровождении. Король сейчас в кабинете.

Драконица растерялась, позабыв всё, чему её учили. Она повернула голову в сторону гвардейца, который, как и остальные, ждал ответа от неё.

— Разумеется, — мягко произнёс Кристофер мистеру Барлоку, а лакей принял из его рук дорожную сумку.

Слуги посторонились, пропуская вперёд запаниковавшую Алиту. На выручку ей в который раз пришёл гвардеец: забрав из её рук вязаную шаль, он также отдал её лакею, а затем предложил ей руку и повел к главному входу во дворец. Все эти манипуляции Кристофер проделал с учтивой улыбкой.

— Ты слишком сильно волнуешься. Никто не причинит тебе вреда, — проговорил дракон как можно тише, чтобы никто из посторонних не мог расслышать его слов.

Принцесса еще не успела подумать о том, что кто-то может навредить ей. Проблема состояла в другом. Для неё стало настоящим испытанием такое количество незнакомых людей, с которыми приходилось общаться. Алита вцепилась пальцами в предплечье Кристофера всей душой надеясь, что во дворце малолюдно и на пути к королю, они никого не встретят.

Очутившись внутри, драконица ахнула. Мраморная плитка, на которую она ступила с большой осторожностью, чуть ли не сияла от чистоты, а выполненный на ней витиеватый рисунок сам по себе был произведением искусства. Высокий сводчатый потолок, выбеленные стены, золотистая лепнина, огромная люстра, наполненная всё тем же мягким желтоватым магическим светом, широкая парадная лестница и начищенные до блеска деревянные перила. Красота и богатство одновременно привлекали и