Нэко - Юлия Матси

- Думаю, Артаса устроит такой спутник твоей ставленницы. Если же нет, я навещу тебя вновь.

И та, что называет себя Сказительницей, исчезает, растворяясь в полумраке залы. Фрейя несколько мгновений сидит тихо, размышляя о чём-то весьма неприятном, если судить по тонким морщинкам, уродующим гладкое чело. Затем она улыбается, видимо, придя к какому-то решению, и обращается к пустоте перед камином:

- Друг мой. Давно вы здесь?

- Я пришёл в тот же миг, как услышал зов моей богини, - склоняется в глубоком поклоне высокий и широкоплечий человек с белоснежными волосами, уложенными в сложный хвост. Его ярко-аметистовые глаза смотрят на девочку-богиню со спокойствием, достойным старейшего из небожителей. Но это не бог, всего лишь маг.

Фрейя ёжится под этим взглядом и неожиданно меняет облик, становясь гораздо взрослее.

- Значит, вы слышали происходящее здесь. И видели обоих моих гостей. Что скажете о них?

Она делает движение, приглашающее мага сесть в кресло, и выжидательно смотрит на него, непроизвольно поглаживая то пёструю кошку с золотыми крыльями, то демона с двумя хвостами.

Человек в странном, невероятно чужеродном для этой залы одеянии, послушно опускается на сидение и задумывается.

- Первый гость. Он в панике, хотя и старается скрыть это. Его время утекает точно вода из прохудившегося кувшина, и он пытается это исправить. Не думаю, что он последует совету прекраснейшей из богинь и предоставит свободу выбора той девочке.

Фрейя кивает каким-то своим мыслям, так и оставшимся непроизнесёнными, а потом спрашивает:

- Что насчёт гостьи?

- Она предпочла бы не иметь дела со светлой богиней. Она не доверяет прекраснейшей Фрейе. Впрочем, она не доверяет никому, даже себе самой. Её натура - обман, и всех вокруг она видит окрашенными в цвета обмана. Моя богиня играет в очень сложную и опасную игру, выиграть в которой будет очень, очень непросто.

- Ты прав, друг мой. Но у меня нет выбора. Мой народ… - она на мгновение запинается, а потом умоляюще смотрит на собеседника. - Наш народ может погибнуть, если всё останется так, как есть. Я не могу этого допустить.

На глазах вечно юной богини появляются слёзы, и её собеседник, нарушая им же установленные когда-то правила вежливости, подходит к ней и мягко обнимает.

- Мы не допустим этого, моя богиня. Я помогу тебе.

- Правда? - ожерелье на шее Фрейи мерцает невыносимо ярким золотом, на губах её играет прелестная улыбка. - Я так рада этому. Тогда поспешите, друг мой. Это тело должно быть лучшим из всех, что вы когда-либо создавали.

Последний гость богини поспешно кланяется и уходит, а пестрая кошка с золотыми крыльями изумлённо качает головой: так манипулировать людьми не умеет даже она.

Глава 10.

Утро началось с возмущенного тявканья у меня над ухом.

- Хозяйка, если ты сейчас же не выведешь меня на улицу, сама будешь объяснять прислуге, откуда здесь дурно пахнущая лужа!

Я испуганно распахнула глаза, представила это объяснение и очень быстро оделась. Затем привычно выпила зелье маскировки, немного "почистив" вчерашнее платье и убрав тени под глазами. Интересно, слуги не удивились, что благородная госпожа не приказала им вычистить её одежду и обувь? Или здесь это не принято?

Быстро собрав подсохшие цветы и снова укутав их в змеиную шкуру, я вышла на лестницу, сопровождаемая своим мелким сокровищем, вертящимся под ногами. Сейчас демон совершенно изумительно имитировал манеру поведения настоящего тойтерьера.

- Брат? - довольно громко позвала я и постучалась в соседнюю дверь.

- Сестра, ты уже проснулась, - следопыт, вышедший из комнаты, тоже успел облачиться в облик дворянина.

- Только что, - уже тише, рассчитывая лишь на одного слушателя, отозвалась я и жалобно спросила. - А здесь завтраком кормят?

- Конечно кормят, - от его улыбки у меня перехватило дыхание, даже несмотря на то, что этот облик не имел практически ничего общего, с настоящей внешностью Тиэна. - Я уже заказал завтрак и еды в дорогу.

- Это хорошо. Сейчас выгуляю Ксана и будем завтракать.

- Ксана? - глаза Тиэна изумлённо расширились, потом он схватил меня за руку и рывком затащил в комнату, а потом и демона за шкирку туда же закинул, после чего захлопнул дверь. - Ты с ума сошла, с этим появляться на улице?

- А в чём дело? Это же просто собака, - изумилась я в ответ, потирая запястье. Хватка у следопыта просто железная.

- Госпожа, в этом мире нет таких собак. Примут за тварь из тьмы и сожгут вместе с нами.

Я почувствовала, как мой хвост испуганно обвивается вокруг правой ноги. А если бы я просто вывела Ксана на улицу, вместо того чтобы будить "брата"? Кошмар!

- Но что делать? Ему надо выйти, - я запнулась и послала следопыту выразительный взгляд, надеясь, что собеседник сам поймёт причину.

- Пусть облегчится в ночную вазу, - флегматично отозвался тот. - Нам, как аристократам предоставили их.

Я закашлялась, а демон, кажется и вовсе потерял дар речи. Правда, ненадолго.

- Ты шутишь, человек? - злобно прошипел он в моём сознании. И, кажется, не только в моём. - Или издеваешься?

- Я абсолютно серьёзен, - сказал следопыт. - Мне не хочется умереть только из-за того, что твоя гордость не позволяет тебе воспользоваться горшком.

- Но… Я же не могу всё время таскать его в сумке. С этим надо что-то делать. Может быть, дать ему зелье маскировки? Держат же местные аристократы хоть каких-то собак?

- Мелковат он для собаки, - усмехнулся Тиэн, но одну склянку с голубой жидкостью всё же вытащил.

Я заметила, что у него осталась ещё одна. И две лежат у меня в сумке.

- У нас проблемы, да? Зелий осталось на сегодня, завтра и, если не тратить его на демона, послезавтра. За три дня мы не успеем добраться до Мин-Йаршериса.

- Нам надо добраться до корабля. Там будут действовать законы, установленные капитаном. А морские люди всегда проще относились к нечеловеческим расам. Даже имперские моряки торгуют и с драконами, и с эльфами, и с нджерами. Впрочем, за три дня мы не успеем и этого. Но не волнуйся, задолго до создания магических зелий были придуманы простые способы маскировки. Сделаем из тебя последовательницу Геалах, богини Ночи. Они ходят в просторных закрытых одеждах и носят головные уборы, скроющие твои уши. Сегодня я зайду к портному и закажу одежду. Ты будешь Искательницей Истины из храма Арнада, одного из самых северных городов империи. А я сопровождающим тебя хранителем. На эту работу порой устраиваются обнищавшие аристократы.

- Искательницей Истины? Какой-то очень громкий титул. Чем они занимаются? - подозрительно спросила я, с беспокойством поглядывая на начинающего терять терпение Ксана.

- Да ничем особенным. Бродят по Империи и пытаются найти места, которые Геалах посещала во плоти. Не волнуйся, к искательницам относятся, как к безобидным чудачкам. Считается низким их обмануть или обидеть. А ещё существует поверье, что если посмотреть посвященной богине Ночи в глаза, то увидишь собственную смерть. В общем, идеальная для тебя маскировка.

Я кивнула, соглашаясь с этим.

- Тогда пусть сегодня Ксан побудет моим щенком. А когда мы снимем дом, он сможет прятаться там, ничем не рискуя.

Тиэн недовольно нахмурился, но согласился с этим предложением. Я проверила зелье на совместимость с кровью тоя и влила ему в рот зелье. На самом деле, в этом был определённый риск. Растения - лакмусы, ритомасу, были созданы для того, чтобы проверять реакцию различных существ не нэчьей крови на воздействие наших зелий. Однако, зелье маскировки, в отличие от результатов работы алхимиков, содержало в себе немалую долю магии. А значит, стопроцентную гарантию совместимости отсутствие изменения цвета листка не давало.

Впрочем, всё прошло хорошо: Ксан принял облик забавного пушистого щенка, напоминающего кавказскую овчарку, и шустрым колобком выкатился на улицу. А нам наконец-то принесли завтрак, робко постучавшись сначала в соседнюю, а затем в эту дверь.

- Входи, милочка, - как-то очень барски разрешил следопыт, неожиданно мне подмигнув. А я в очередной раз удивилась его актёрским талантам: сейчас в его позе, поведении и даже голосе не было ничего общего с крестьянином Тэном или потомком дракона Тиэном. Передо мной сидел именно сиджонда, сын благородного дома. Что бы это ни значило.

- Благородные господа, - совсем юная девочка, лет двенадцати, не больше, внесла в комнату огромный поднос с едой и напитками.

Было видно, что ей безумно тяжело, но единственный в комнате мужчина даже не шевельнулся, чтобы помочь ей. Фыркнув, я стремительно перехватила поднос из дрожащих рук и опустила его на стол у окна.

- Благородная госпожа? - девочка присела в неуклюжем реверансе, ожидая то ли дальнейших распоряжений, то ли ещё чего-то.

- Можешь идти, - повелительно бросил Тиэн, но тут же добавил. - Хотя стой! Наши припасы уже готовы?