Нэко - Юлия Матси

- Знаешь, - я задумчиво пошевелила невидимым окружающим ухом. - Кажется, этот Ар-Горн и есть тот самый парень, который меня сюда закинул. Он даже имя особо не стал менять.

Тиэн замер, а затем сочувственно глянул на меня:

- Хочешь всё же зайти в его храм? Говорят, он часто отвечает своим жрецам.

- Мне не о чём сейчас с ним говорить. Не думаю, что истерика с требованием вернуть меня домой, будет хорошим ходом. А на большее я сейчас не способна. Расскажи лучше, ты закончил здесь все дела?

- Да. А ты так и не нашла свою богиню?

- Нет.

- Хочешь поискать ещё?

- Пожалуй, тоже нет. Я не чувствую её присутствия здесь. К тому же, у нас на сегодня действительно много дел.

Мы вернулись в конюшню и забрали лошадей. Ксан, вынужденный всё это время сидеть в седельной сумке, возмущённо ругался и требовал слёзных извинений, но я не слишком обращала на это внимание. Гораздо больше меня волновало вновь обострившееся желание поскорее вернуться домой. Хотелось вернуться на храмовую улицу, ворваться в домик Ар-Горна и разнести там всё, требуя отправить меня в родной мир.

- Слушай, ну ты же сама понимаешь, что это полная глупость. Думай о чём-нибудь более конструктивном, - сменил наконец-то гнев на милость мой карманный демон. * О чём например? - безмолвно отозвалась я.

- Ну не знаю. Например, о мести. О том, как ты отомстишь этому самовлюблённому божку за все мучения, которые нам пришлось перенести по его милости.

Я горько усмехнулась. * Да уж. Очень конструктивно. Сам подумал, что сказал?

Ксан обиженно умолк, а я постаралась выбросить из головы эту его идею. Как можно отомстить существу, настолько превосходящему тебя по силе и могуществу?

Остаток дня мы метались по городу, пытаясь успеть всё и сразу: сняли крошечный, полуразвалившийся домик за переделами города, хоть и под самой стеной. Основным его преимуществом был большой, со всех сторон закрытый двор и прилегающий крупный земельный участок, заросший высоченным бурьяном. Потом мы вернулись в Оссору и заплатили налог на торговлю, отстояв для этого часовую очередь. Обошли полтора десятка портных, купив два комплекта одежды для Тиэна и платье и отрез чёрной материи для меня. В скобяной лавке обзавелись тремя нджеровой работы иглами из материала, похожего больше на камень, чем на металл, клубком суровых чёрных ниток и несколькими толстыми восковыми свечами. Зашли в расположенную рядом оружейную лавку, где я долго стояла над совершенно изумительным мечом-полуторником. Сделанный из какого-то неизвестного моей нэко материала, он завораживал тёмным, насыщенным блеском клинка и совершенством формы. В отличие от большинства остальных мечей, лежащих на том же прилавке, этот не был украшен драгоценными металлами или самоцветами, лишь рукоять была оплетена чёрными, красными и насыщенно-оранжевыми шнурами, складывающимися в непонятный узор.

- Сестрица, - голос потомка дракона был спокоен, однако взгляд выражал тревогу. - Идём, у нас ещё много дел.

Я удивилась, но не стала возражать. Несмотря на то, что это произведение кузнечного искусства поразило меня до глубины души, не было никаких сомнений, что принадлежать оно должно умелому воину, а не существу, ни разу в жизни не державшему в руках настоящего боевого клинка. Впрочем, почти страх в глазах Тиэна меня заинтересовал, и первым делом на выходе я спросила:

- Что произошло? За просмотр ведь денег не берут, а покупать его я не собиралась.

- Мне на мгновение показалось, что ты собираешь к нему прикоснуться, - тихо отозвался мой собеседник.

- И что в этом такого?

- По законам Империи, женщина, не являющаяся жрицей Содалане и посмевшая коснуться оружия, будет арестована и казнена в ближайший праздник Высокого Солнца. А ты на содаланку совершенно не похожа.

Я замерла, медленно осознавая чуть не случившееся.

- И много у вас тут таких… запретов.

- Не у нас. В Империи, - неожиданно зло отозвался Тиэн и добавил после долгой паузы. - Много. Вечером я постараюсь о них рассказать.

Затем мы успели добраться до местного рынка, на котором предполагали продавать зелья. К этому моменту он уже не работал, так как в Оссоре было принято торговать с утра, зато я облюбовала небольшую торговую палатку, которую хозяин, если верить надписи и Тиэну, хотел продать. Кстати говоря, несмотря на то, что браслет-переместитель должен обучать при попадании в новый мир местному языку, письменная речь осталась мне недоступной. И хотя для местных женщин неумение читать не было чем-то удивительным или предосудительным, моя душа представительницы двадцать первого века и обладательницы почти что высшего образования требовала исправить это упущение как только представится возможность.

После рынка мы навестили лавку травника, в которой я надеялась разжиться так и не собранным полуночником, однако там меня ждало разочарование: кажется, местные абсолютно не знали правил сбора и хранения магических трав. Абсолютно безжизненные, лишённые даже капель силы растения лежали в коробочках и мешочках. Искомый полуночник, представленный тремя печальными стеблями, явно был сорван не то, что не в полночь, а и вовсе в светлое время суток. Мандрагора несла на себе запах не меньше, чем трёх человек. Да о чём я говорю? Даже абсолютно немагическая живокость, отвары из листьев которой чудесно помогают при воспалении лёгких и некоторых заболеваниях почек, лежала растёртой в пыль вместе с корнями, содержащими весьма высокую концентрацию природного яда. Так что вероятность отравления подобным "лекарством" гораздо выше, чем вероятность исцеления.

В общем, от травника я сбежала с ужасом, так и не приобретя у него ничего полезного. Впрочем, на ближайшие пару дней моих запасов хватит, а в городе есть ещё два травника, так что отчаиваться было рано.

Затем мы заскочили в так называемую "едальню", где разжились жаренной курочкой, буханкой ещё горячего хлеба и бутылкой мутной спиртосодержащей жидкости. Пахло от жидкости самой низкопробной сивухой, зато крепости хватало для горения. Конечно, для приготовления вытяжек и зелий лучше было бы использовать что-нибудь более чистое, вроде медицинского спирта, но на большее в этом мире я рассчитывать не могла.

Вскоре мы оставили наших коней в очередной платной конюшне (здесь дневная плата равнялась часовой в той, что возле храмовой улицы) и пешком отправились к снятому домику. И чем ближе мы к нему приближались, тем страшнее становилось на улице. Конечно, и утром, когда мы искали и снимали жильё, этот район меня особо не порадовал. Но одно дело - наблюдать за содержимым канализации, как-то внезапно расползшимся по всей улице, с высоты лошадиной спины, и совсем другое - топать по нему на своих двоих. "Аромат" вокруг стоял такой, что моё обоняние начало казаться самым серьёзным недостатком нынешнего облика. Пришлось украдкой вытащить из сумки стебелёк серого донника и, растерев его между пальцами, мазнуть под носом. Теперь окружающая вонь перебивалась вполне приятным запахом.

Помимо "ароматов", пугали и люди. Настороженные или озлобленные, они торопливо пробегали куда-то по своим делам, непременно обращая внимание на нас с Тиэном. И сказать, что это внимание было дружелюбным - бессовестно соврать. Однако нападать не торопились, и то хлеб.

Мы тоже старались не задерживаться, спеша добраться до безопасного места до заката, но вся наша спешка, к сожалению, не помешала мне заметить откровенно ужасающую сцену: мужчина совершенно спокойно и безнаказанно избивал женщину. От очередного удара она упала в грязь и скорчилась там в позе эмбриона, прикрывая руками голову. Мимо спешили люди, не обращая внимания на то, как недочеловек, вошедший в раж, пинает несчастную ногами, выкрикивая проклятья. Я на мгновенье замерла, скованная ужасом от увиденного, а потом рванулась вперёд, нащупывая рукоять кнута.

- Не смей! - Тиэн схватил меня за руку и дёрнул к себе. А потом сжал в объятиях, не позволяя шевельнуться. - Ты что не видишь, что она - его жена? Ты сделаешь только хуже.

- Какая, к дьяволу, жена? - зло зашипела я в ответ. - Он же сейчас убьёт её!

- Не убьёт. Или сам погибнет тоже. Госпожа, если ты вмешаешься, мы выдадим себя. Нас отправят в тюрьму как минимум до рассвета. До которого мы не доживём, так как на закате раскроется твой истинный облик. И ей не поможешь, и нас погубишь.

Я резко обернулась, вырвавшись наконец-то из его объятий:

- Тогда уходи. Даже если я погибну, ты останешься в живых и освободишься от рабства.

- Не освобожусь, - как-то особенно спокойно и очень тихо отозвался потомок дракона. - Я не переживу тебя ни на мгновенье.

- Что? - я сделала шаг назад, испуганно глядя в его глаза.

- Вот это, - он указал на скрытый иллюзией ошейник. - Убьёт меня в тот же миг, когда ты погибнешь. Я готов к этому… Но всё же не хотелось бы терять жизнь столь бесполезным образом.