Нэко - Юлия Матси

- Вот комната для благородной седжонде. Сиджонда будет жить рядом, вот в этой комнате.

- Благодарю, любезный, - устало кивнула я. - Мне нужна горячая ванна и ужин в комнату. И желательно побыстрее.

- Как прикажете, благородная госпожа. Сей момент всё будет сделано.

Спустя несколько минут (я успела осмотреть и даже обнюхать помещение, да посидеть немного на кровати) в комнату занесли деревянное корыто и в несколько заходов, но быстро, наполнили его тёплой водой. Судя по всему, это и есть хваленая ванна. Тут же принесли и поставили на стол поднос с аппетитно пахнущей едой.

Я печально вздохнула, но предложенным сервисом воспользовалась, быстро ополоснувшись. А затем приступила к позднему ужину. Еда в заведении действительно была отличная. Немного незнакомая, с чуждыми специями, но вкусная и сытная. Её вполне хватило, чтобы наесться самой и угостить демона. После еды потянуло в сон, но я преодолела себя и, велев прислуге убрать "ванну" и поднос с грязной посудой, проскользнула в комнату Тиэна. Он тоже успел искупаться и сейчас ужинал.

- Госпожа? Что ты здесь делаешь? Действие зелья вот-вот закончится. Возвращайся в свою комнату сейчас же.

- Ещё есть немного времени. Я хотела обсудить наши планы на завтра. Мне нужно место, где я смогу спокойно заниматься алхимией. А это лучше делать либо в специально оборудованном помещении, либо на открытом пространстве.

- Почему? - он удивленно вздёрнул бровь.

- Запахи, - я смущенно улыбнулась. - Часто при варке зелий выделяются не самые приятные ароматы. Весь дом провоняет.

Следопыт на мгновение задумался, а потом уверенно кивнул.

- Снимем дом возле стены. Район, конечно, не самый безопасный, но зато на странные запахи там внимания никто не обратит. Знаешь, госпожа, нам удивительно повезло с последним нападением: без него у нас не хватило бы денег и дом снять и торговое место купить. А торговать в имперском городе без разрешения наместника… Есть и менее неприятные способы расстаться со свободой.

Я улыбнулась и убралась в свою комнату, не забыв пожелать Тиэну сладких снов. Однако сразу ложиться спать не стала: несмотря на то, что предыдущей ночью отдохнуть не удалось, сейчас я должна была заняться своей добычей. Большинство растений спокойно долежат до завтра, когда их можно будет просушить на открытом пространстве. А вот лунолист к завтрашнему утру погибнет окончательно, лишившись всей наполняющей его магии. Поэтому, как только красноватое закатное сияние сменилось бледным светом двух местных лун, я закрыла окно ставнями и достала драгоценные цветы. Их запах наполнил комнату, освежая и бодря. Венчики цветов немного помялись, однако сохранили своё чудесное свечение магией. Я расстелила на полу одеяло и аккуратно разложила на нём растения. По-хорошему, следовало бы собрать их в рассвет перед новолунием, а сушить в самую тёмную ночь месяца на открытом воздухе, но это, увы, представлялось невозможным по многим причинам. Поэтому приходится обходиться тем, что есть. Надеюсь, до утра они высохнут в достаточной мере, чтобы не начать гнить завтра. А следующей ночью я их досушу.

С этими мыслями я разделась, упала в кровать и уснула. И спала до самого утра ни разу не потревоженная: ни богами, ни магами, ни прочими сверхъестественными личностями. И снились мне очень странные сны.

***

Ретроспектива. Фрейя, Хаос и Гость.

А из теней в дальнем углу выходит та, кто безмолвно и незаметно присутствовала при разговоре.

- Какое чудесное совпадение, - соблазнительно улыбается высокая темноволосая женщина. Она прекрасна и хорошо знает это, не забывая выставлять себя с самой выгодной стороны даже тогда, когда нет наблюдателей подходящего пола и возраста.

Фрейя наблюдает за ней с хорошо скрытым беспокойством, проявляющимся лишь в частых прикосновениях к волшебному золотому ожерелью.

- Совпадение, милая Сказительница? - богиня кивает своей собеседнице и указывает на кресло, в котором совсем недавно сидел тот, кого Эйлинарра знает под именем Арагорн. - Вот даже как? Аж целый год… Большой срок для нас, прямо несказанно огромный. Не умаляю твоих заслуг, но иные "совпадения" ты готова была и десятками лет устраивать, - вежливо, но неискренне, улыбается названная Сказительницей, а затем садится в кресло. Присутствуй в комнате мужчина, он получил бы немалое удовольствие, наблюдая за этим чувственным представлением. Фрейя же, в своём облике юной девочки, остаётся совершенно равнодушной. - Что же заставило светлую богиню совершить столь неблаговидный поступок? Ай-ай… общие дела с Хаосом. Будь здесь Шут, он бы выразился более тонко и ехидно. Я же так, мирная, пушистая, вся в кружевах, пусть сейчас и немного помятых.

- Какой из моих неблаговидных поступков ты имеешь в виду, Воплощение Лжи? - спокойно спрашивает дочь Одина, заставляя собеседницу гневно напрячься. - Не забывайся, дитя Хаоса.

В глазах богини вспыхивает огонь, заставляющий вспомнить, что она не только Любовь, но и Война.

- У каждого из нас есть своя коллекция скелетов. И лучше не проверять, кому про что известно. Ни тебе. ни мне. Удовольствия не доставит, - тихо произносит брюнетка, оставляя своё вызывающее поведение, точно надоевшую маску. - Почему ты назвала меня Воплощением Лжи?

- Ты забыла, кто я такая? Один был не первым, кто испил из источника мудрости. И я уже давно Видящая Суть.

- Вот значит как. Артасу будет интересно это узнать.

- Он знает это, Сказительница. Иначе, зачем бы он унижал меня переговорами через тебя? А теперь расскажи, что ответил Хаос на моё предложение.

- Мой командор хочет знать причину, побуждающую светлую богиню предать старого друга и союзника. Он не уверен, что может доверять тебе.

- Он не доверяет никому. Почему же я должна быть исключением? - насмешливо улыбается Фрейя. - Передай своему "командору", что этого требует будущее моего народа. Он поймёт.

- Артас понимает очень многое понимает, - неожиданно соглашается женщина. - Я имею полномочия обсудить условия сотрудничества в случае твоего согласия.

- Вот значит как, - беспокойство пробивается в глазах богини. - Хорошо. С моей стороны условий не так много. Вы предоставите моей ставленнице достаточное количество семян Хаоса. Вы не будете вмешиваться в жизнь миров, где она действует. Вы поможете плавно подчинить Хаосу мир Мотлейхейм, либо переселите мой народ и всех существ, перешедших под моё покровительство, в безопасное место на время перерождения мира.

- Хороша заявочка! Да ты, похоже, решила большую часть работы за нас сделать. А впрочем… У Артаса нет возражений. К тому же… в последнее время он увлекся кошками.

- Кошками?

- Представь себе. Даже завел одно… создание. Клыкастое, ядовитое и летающее. Скорпикора называется. Уверена, что командору будет приятно, когда в одном из миров Хаоса поселятся твои нэко. Возможно, они даже получат новую магию. Со временем. Однако здесь тебе придется поговорить с ним лично. Потом. И еще, - девушка хитро улыбается. - Насколько я знаю, твоих искательниц всегда сопровождает некое существо, выполняющее роль защитника. Мы предоставим для твоей игрушки такого спутника.

- Она мне не игрушка, - вспыхивает Фрейя внезапным гневом. - И спутник для неё уже определён. Думаю, твой покровитель не будет возражать против него.

Она делает быстрый жест правой рукой, вычерчивая в воздухе странный знак, и в стене открывается дверь. Через неё в залу входит крупный, ярко-рыжий зверь, напоминающий волка и лису одновременно. Два его пушистых хвоста волочатся по земле, оставляя царапины на каменном полу.

- Демон, рожденный случайными эманациями Хаоса? - изумляется темноволосая женщина. - Да к тому же с примесью одной из старших стихий. Как такое может быть?

- Дитя Хаоса и Пламени, - улыбается Фрейя и кладет ладонь на голову зверю, усевшемуся у её ног. Пёстрая кошка с золотыми крыльями ревниво наблюдает за ними, не моргая и не отводя взгляд ни на секунду. - Он пришёл сюда несколько лет назад, приняв моё покровительство. Пришла пора выполнить нашу с ним договорённость.

- Ну что же. Думаю, Артаса устроит такой спутник твоей ставленницы. Если же нет, я навещу тебя вновь. Кстати, а кто этот "он", который может помочь нашему врагу победить? - взгляд голубых глаз, кажется, должен пронзить Фрейю насквозь, но богиня даже не вздрагивает.

- Тебе нет нужды этого знать. Ни тебе, ни твоему хозяину, - добавляет она и вытягивает раскрытую ладонь к собеседнице. - Забудь.

От ладони начинает исходить золотистое сияние, складывающееся в необычный знак: одна линия, мучительно изломанная в четырёх местах. Он мгновенно приближается к женщине, не успевшей хоть как-нибудь отреагировать на нападение, и впитывается в её лоб. Темноволосая вздрагивает, будто проснувшись от тяжёлого сна, а потом неуверенно произносит: