Нэко - Юлия Матси

- Мы должны уходить, - Тиэн встал. Его несколько неуверенные поначалу движения быстро приходили в норму, становясь ловкими и стремительными.

- Уйдём, - спокойно согласилась я. - Но чуть позже. Я ещё не закончила со сбором трав. Тем более, часть собранного была испорчена ведьминым цветком.

- Госпожа, это опасно!

- Нет, - ответила я, удивляясь самой себе. - Пока за ними наблюдает мой демон, всё в порядке. К тому же и ты пришёл в себя. И бдительности больше не потеряешь. Мы должны дождаться рассвета: некоторые травы дулжно собирать на восходе солнца.

Интересно. Раньше бы я безропотно послушалась более взрослого и опытного следопыта. Что так меня изменило? Неужели, все эти события сделали меня уверенней? Или самоуверенней.

Как бы то ни было, я чувствую, что не должна отступать в этом вопросе: эти травы просто необходимы для моих зелий.

- Госпожа! - начал было говорить потомок дракона, но я прервала его.

- Не обсуждается. Так надо, Тиэн. Выйдем перед рассветом.

Когда он замолчал и резко кивнул, показывая, что понял меня, я испытала чувство вины. И отчасти для того, чтобы отвлечься, достала "Книгу зелий". Ну и для того, чтобы проверить, какие ингредиенты и в каких количествах мне ещё нужны.

Сев поближе к костру, я просматривала рецепт за рецептом, размышляя, чем ещё можно было бы торговать в человеческом городе.

Малое зелье исцеления - наверняка пригодится всевозможным воинам, охотникам и путешественникам. Объятья Мортар - яд, даже думать не буду: не хочу этим торговать. Далее мой взгляд скользнул через рецепт зелья возгорания пламени (основной товар), зелья очищения (почему бы и нет? Кусачие насекомые - бич средневековья) и прикипел к рецепту "Песни сирены". Приворотное зелье. Ингредиенты есть уже сейчас. Так просто создать, ещё проще воспользоваться. И тогда… Я оглянулась на следопыта, чистящего свой меч.

Горсть пламеницы, пара листков котовника, немного воды, капля личной жизненной силы и Тиэн будет меня любить. Причём именно любить, а не желать или ходить, как привязанный. В этом основное отличие действия "Песни сирены" от более простых, доступных неалхимикам, приворотов.

Я снова посмотрела на бывшего охотника и раздражённо захлопнула книгу, да так, что дракончик-застёжка жалобно пискнул и выпустил тонкий язычок пламени, а затем вскочила на ноги.

- Нам пора. Сейчас мы сходим в пару мест, где я соберу оставшиеся травы. А потом… - я задумалась.

Можно было бы просто уйти, оставив за спиной несколько десяткой недоброжелательно настроенных людей. Но опыт нэко, сидевшей в моей памяти, твердил, что это опасно. С другой стороны, не убивать же нам их. *Ксан, - мысленно обратилась я к демону. - Что там происходит?

- Да ничего особенного, - тут же отозвался он. - Решили ждать до рассвета, а потом отправиться на поиски.

Я тихо ругнулась: если они выйдут на рассвете, мы можем встретиться в лесу. А это было бы очень нежелательно. *Какова численность поискового отряда?

- Три человека. В каждом. *В каждом? - убито простонала я. - Сколько их всего?

- Восемь, - в мысленном "голосе" Ксана проскользнула насмешка.

Я устало зажмурилась. Последние сутки выдались не самыми простыми и приятными.

- Что-то случилось? - тихо поинтересовался Тиэн, не отвлекаясь, впрочем, от рассматривания сабли, принадлежавшей ранее аристократичному блондину. - Новости от демона?

- Да. И не самые хорошие. На рассвете потеряшек, - я неопределённо мотнула головой куда-то в сторону, намекая на спрятанные тела. - Отправятся искать восемь отрядов. В каждом по три человека. Проблема в том, что я не могу уйти из леса без лунолиста. Он является одним из важнейших ингредиентов огненного порошка. А собирать это растение требуется в тот краткий миг, когда ночь уже ушла, а день ещё не пришёл. Предрассветные сумерки… Вот только я боюсь, что эти ребята на нас всё-таки наткнутся.

- Если наткнутся, ничего страшного не произойдёт, - следопыт неожиданно улыбнулся, заставив моё сердце учащённо забиться. - Трое таров мне не страшны.

- Даже если один из них будет с арбалетом? - скептически уточнила я.

Тиэн пожал плечами:

- Даже если один из них будет с арбалетом, госпожа. К тому же, твой демон, я думаю, не останется в стороне.

Я покачала головой, в задумчивости начав грызть коготь указательного пальца.

- Наверное, так, - признала я в итоге. - Вот только, хотелось бы обойтись без лишних смертей.

Я печально провела пальцем по кнуту и сказала фразу, неожиданную и непонятную для меня даже в большей степени, чем для собеседника:

- Фрейя сейчас не одобряет отнятие жизни.

- Сейчас? - скептически переспросил Тиэн, даже отвлекшись ради этого от своей замечательной сабли.

- Именно сейчас, - решительно подтвердила я и поднялась. - Пора идти. Скоро придёт время.

- Ксан, - в этот раз я обратилась к демону, проговаривая слова и вслух. - Продолжай следить за людьми. Когда эти соберутся выходить, устрой в их лагере переполох. Подожги что-нибудь, а потом мчись ко мне со всех лап. Ты ведь можешь найти меня в любой момент?

- Точно, хозяйка. Неплохой план.

- Спасибо, - усмехнулась я, засовывая в рот кусок остывшего змеиного мяса. Остатки его были аккуратно упакованы и уложены в сумку.

- Госпожа, - Тиэн встал и подхватил две из трёх наших сумок. - Спроси у своего демона, нет ли в лагере лошадей.

Я удивилась, но вопрос переадресовала.

- Есть, - совершенно невозмутимо отозвался Аксандр. - Целых три штуки. Правда, одна из них крестьянская доходяга… Сдохнет через пару циклов или раньше. А вот две других, вроде бы ничего, сильные.

Я передала ответ следопыту, и тот удовлетворённо кивнул.

- Госпожа, иди за своими растениями, а я пойду к лагерю. Если у нас будут лошади, мы уже сегодня доберёмся до Оссоры. Да и в Гафсу придём гораздо быстрее. А там их можно будет продать. За обученного рыцарского коня можно купить целый корабль, а не просто пару мест до соседнего материка.

- Уже не боишься отпускать меня одну в лес? - усмехнулась я, забирая свою сумку.

- Ты доказала, что можешь постоять за себя, госпожа, - Тиэн поклонился, мучительно напомнив мне красавчика Верлиера, и лёгким шагом двинулся в сторону.

- Ты даже не спросишь, где находится это поселение? - удивилась я в его спину.

- Нет, госпожа. Твой демон оставляет заметный след, - беззаботно отозвался человек и вскоре исчез меж деревьев.

Я вздохнула и на предельной скорости рванулась к замеченным, кажется, вечность назад, полянкам. До нужного часа оставалось не так много времени. Впрочем, несмотря на спешку, по пути я практически восполнила испорченный ведьминым цветком запас трав. И на поляну с лунолистом вылетела буквально за пару минут до наступления нужного момента. Этого хватило лишь на то, чтобы скинуть сумку и плащ, да несколько раз глубоко вздохнуть, успокаивая заполошное дыхание.

- Вот и я. Здравствуйте, - тихо приветствовала я раскрывающиеся бутоны.

Цветки лунолиста открываются лишь на несколько минут в день, в момент перехода ночи в утро. Солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, но вокруг разлилось совершенно особенное сияние. Сияние сумрака.

Я терпеливо дождалась, пока раскроются все цветки, показывая свои бледные, похожие на тончайший бежевый шёлк, лепестки, и только тогда присела на корточки, срывая первый из них. Сейчас нельзя было торопиться, нельзя было отвлекаться мыслями на что-то другое. Только восхищение красотой цветов и благодарность за то, что они показали мне себя. Я переключилась на второе зрение и чуть не задохнулась от открывшегося зрелища. Цветы, ковром раскинувшиеся по поляне, светились магией тысяч оттенков. Все пастельных тонов, они поражали не крикливой роскошью драгоценных камней, не простотой и величием радуги, но странным туманным спектром, колышущимся в полуметре от земли. Сорванный цветок лежал в моей руке подобно пойманному светляку, источая слабый, почти незаметный пряный аромат. Я с удовольствием его вдохнула, чувствуя, как очищается разум, а мысли становятся упорядоченней, и наклонилась к следующему цветку.

Глава 9.

Спустя десять минут в моих руках собрался прекраснейший букет, и я бы продолжила своё занятие просто ради удовольствия ощущать острый запах оборванных стеблей и видеть, как букет всё увеличивается и увеличивается, наливаясь новыми оттенками… Но первые лучи солнца уже скользили по траве, и хрупкие цветы сворачивались в плотные и невзрачные бутоны, укрываясь от разрушительного воздействия дневного светила.

Я в последний раз вдохнула аромат букета и быстро укутала его в змеиную кожу (вот она и пригодилась). *Ксан? - дотянулась я мыслью до демона.

От него исходили волны нервного возбуждения и самодовольства.

- Хозяйка? Чего хочешь?

- Как у вас там дела?