Нэко - Юлия Матси

От него исходили волны нервного возбуждения и самодовольства.

- Хозяйка? Чего хочешь?

- Как у вас там дела?

- Скоро закончим. Я приду за тобой через полчаса. Жди.

На этом связь оборвалась, и больше Аксандр так и не отозвался. Пожав плечами, я решила воспользоваться случаем и набрать ещё немного трав. Видимо, где-то в глубинах загадочной кошачьей души обосновался хомяк.

Демон появился даже раньше, чем обещал, принеся запах гари и крови.

- Ксан, всё прошло нормально?

- Вполне, - демон довольно облизнулся, всем своим видом показывая удовольствие. - Садись на меня. Твой двуногий приятель с лошадьми ждёт нас на дороге. Надо торопиться.

Я не без некоторой мстительности быстро вскарабкалась на прилёгшего демона и крепко вцепилась в его густую шерсть.

- И-ха, полетели, - радостно завопило это рыжее чудовище и рванулось вперёд с невообразимой скоростью.

Я испуганно-восторженно пискнула и зажмурилась, не желая видеть летящие на нас и сворачивающие лишь в последнее мгновение древесные стволы. Поездка на демоне стала тем ещё "удовольствием". Я лежала на нём, обхватив его ногами и крепко вцепившись руками в ошейник. Несмотря на это, при каждом прыжке меня сначала крепко вжимало в спину транспортного средства, а затем больно ударяло о его хребет. Желудок сжимался при каждом резком движении, стараясь вытолкнуть даже тот невеликий завтрак, который я успела в него поместить. К тому же было очень страшно от мысли, что я могу не удержаться и свалиться с Ксана при очередном резком повороте. К счастью этого так и не произошло.

Спустя неопределённое время (мне было как-то не до его измерений), ход стал ровнее, и я рискнула открыть глаза. Оказалось, мы уже выбрались на дорогу и теперь мчимся по ней, быстро приближаясь к всаднику с заводной лошадью. Всадником, естественно, оказался Тиэн. Поравнявшись с ним Ксан затормозил столь резко, что меня резко бросило вперёд, и присел, недвусмысленно намекая, что больше не собирается изображать верховое животное. Я съехала по нему, как по детской горке, а потом с трудом поднялась на ноги, приходя в себя.

- Спасибо, милый, что не убил, - не сумела сдержаться я и потрепала демона по пушистому загривку.

- Госпожа, выпей это, - Тиэн протянул мне ставшую привычной порцию зелья маскировки. - Только теперь мы будем обнищавшими, но не утратившими достоинства дворянами. Госпожа по-прежнему будет моей сестрой. Урождённой Эйлиной Эайдор. Теперь тебе придётся высокомерно молчать, односложно отвечая на прямые вопросы. Следи, чтобы к тебе обращались не иначе, как высокородная госпожа или седжонде Эайдор. Все другие обращения игнорируй, а если вдруг посмеют назвать лани или кесион, возмущайся и обещай наглецу все смертные казни, какие только сможешь придумать.

- Ну, - я усмехнулась. - Придумать можно многое. Вот только, я понятия не имею, как должны выглядеть эти седжонде. И кстати, что означают все эти слова?

- Седжонде - это обращение к незамужней аристократке, не имеющей прямых родственных связей с божественным императором. Кесион - обращение к незамужней горожанке, а лани - к деревенской девушке.

- А за замужнюю горожанку меня принять не могут? - скептически осведомилась я.

- Нет, конечно. На тебе же нет ошейника, - изумился следопыт, но тут же опомнился. - Госпожа, я всё объясню потом. Но сейчас пора двигаться. Мы должны въехать в Оссору хотя бы за два час до заката.

- Это понятно. Непонятно только, как я приму облик, который не представляю.

- Здесь я могу помочь, - ангельским голоском вмешался в наш разговор демон. - Если, конечно, Тиэн доверится мне настолько, что даст прочитать его мысли.

В его красных глазах проскользнуло непонятное мне выражение. Да и следопыт как-то странно напрягся. Хотя его я понимаю: я ведь тоже боялась открывать свой разум демону.

- Ксан, даже если он разрешит, ты не будешь лезть глубоко в разум: только считаешь представленный образ и передашь его мне. Ясно?

- Конечно же, ясно, - почти пропел этот рыжий нахал. - Я и не предполагал ничего другого.

Я обернулась к потомку дракона:

- Тиэн? Ты позволишь?

Он колебался всего несколько секунд:

- Хорошо. Раз другого выхода нет.

- Отлично, - демон метнулся к человеку так быстро, что я не уловила движение. Он просто внезапно оказался рядом с потомком дракона и прижал один из хвостов к его лбу.

- Ксан! - я рванулась к ним, вспомнив про ядовитые жала, но тут же замерла: Аксандр вернулся в исходное положение и принялся вылизывать переднюю лапу, а Тиэн ошарашенно мотал головой, приходя в себя.

- Но… Твой яд, - надо как-то поработать над своей способностью связно излагать мысли.

- Что яд? - удивился демон, но, к счастью, тут же всё понял. - Ну ты даёшь, хозяйка! Хорош бы я был, если бы каждый, к кому мой хвост прикоснётся, тут же умирал. Естественно, я могу регулировать уровень собственной ядовитости. Держи лучше.

Я получила чёткий мыслеобраз и, зафиксировав его, одним глотком опорожнила склянку. Жидкость огненной волной пробежалась по пищеводу, ухнув в желудок, а я в очередной раз подумала, что такими темпами мне скоро придётся лечиться от гастрита и язвы.

Теперь я выглядела как бледная, стройная девушка лет двадцати, одетая в когда-то красивую, но сейчас выцветшую и потёртую амазонку. Тиэн озаботился даже грязными пятнами по подолу и тенями под глазами. Сам он также выпил зелье. Его костюм, сшитый из тонкой, неизвестной мне кожи и парчи, носил следы тяжелых времён, но рукоять трофейной сабли, которую мужчина нацепил на пояс, блестела как новенькая. Вот только цвета и рисунок металлических и костяных накладок на ножнах кардинально изменились.

После этого следопыт подвёл ко мне лошадь, на самом деле оказавшуюся рослым тонконогим жеребцом, и предложил помочь сесть. Не скажу, чтобы это вызвало во мне прилив энтузиазма. За всю свою человеческую жизнь я ровно дважды садилась на лошадь. Первый раз в памяти не отложился (ибо было мне тогда не более пяти лет), оставив как свидетельство своего бытия лишь полароидную фотографию. Второй же произошёл уже в практически сознательном возрасте семнадцати лет от рождения. Двухчасовая прогулка неторопливым шагом на предельно смирном жеребце, носящем гордую кличку Рено, одарила массой положительных эмоций, безбрежным морем восторга и дико болящими, полустертыми ногами.

Память нэко сохранила большее количество поездок на этих чудных животных, большинство из них были вполне удачные, но… Мне всё равно было страшновато.

- Госпожа, надо торопиться, - мягко намекнул следопыт.

- Знаю, - печально согласилась я и, мысленно благодаря богов за уже изобретённые здесь стремена, забралась на коня. На удивление, получилось это довольно легко. Конь стоял смирно, Тиэн очень вовремя приподнял меня за талию и в седло я практически взлетела. Вот дальше было хуже: стоило только жеребцу сделать пару шагов, как я покачнулась, испугалась и вцепилась в луку седла когтями, к счастью, не зацепив ими шкуру животного. Следопыт, встревоженный жалобным поскуливанием, непроизвольно вырвавшимся из глубин моего существа, тут же оказался рядом.

- Госпожа, успокойся. Ты не умеешь ездить на лошади, да? - печально осведомился он.

Я покаянно кивнула. Он зажмурился на пару мгновений, а потом начал спокойно говорить:

- Расслабься. Не натягивай так сильно поводья - ты делаешь коню больно. Зафиксируй ноги в стременах так, чтобы они не соскальзывали. Да-да, можешь зацепиться каблуком, это достаточно удобно. У этой породы лошадей плавный ход, думаю, ты быстро освоишься.

Он легко запрыгнул в седло второго, гораздо более массивного и даже на вид могучего коня, и сделал пару кругов вокруг меня, показывая правильную посадку.

- Проедем немного шагом, чтобы у тебя было время попривыкнуть.

- Хорошо, - кивнула я и, припомнив свой и нэки опыт поездки на четвероногих непарнокопытных, потянула за повод, поворачивая животное.

- Эй, гордые всадники, вы ничего не забыли? - раздался возмущенный возглас. Я вздрогнула и оглянулась на ещё одного члена нашей маленькой команды.

- Ксан! Тебе же нельзя появляться в таком виде на глаза людям.

- Не может быть? - саркастически "удивился" демон.

Сдержав рвущийся, ничуть не менее язвительный, ответ, я опасно наклонилась, вцепившись одной рукой в луку седла, и перевернула ошейник. А затем растерянно посмотрела на тоя, оставшегося где-то далеко-далеко внизу. Его же надо взять к себе, а для этого следует слезть с лошади.

- Сейчас, - Тиэн подскакал к крошечному зверёнышу и каким-то невероятно ловким, быстрым движением, подхватил Ксана на руки, не спускаясь на грешную землю. - Держи, госпожа.

- Спасибо, - я усмехнулась, принимая демона, а потом засунула его в небольшую полупустую сумку, висящую у седла.

- Чувствую себя вещью, - печально протелепатил Ксан и протяжно, с присвистом захрапел.