Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

Быть оборотнем приятно, но сложно. Приходится постоянно балансировать на грани разума и инстинктов. Мне повезло – я родилась с этим даром, и при этом мне досталось очень осторожное животное, чуточку брезгливое и не шибко кровожадное. И все равно иногда нелегко загнать зверя внутрь. Особенно тяжело, если в течение дня ни разу не перекинулся, тогда вторая сущность начинает требовать свободы. Нагло требовать и настойчиво.

Но никогда не откажусь от второй сущности. Это то же самое, что птица без крыльев: не жизнь, а существование. Даже хуже, чем смерть.

– Так как там с вариантами? – Поудобнее умостившись в кресле, я жадно впилась зубами в бутерброд. – Фто? – На меня волком смотрел Рыжий. Я чуть не подавилась. – На кухне еще есть, даже готовые. Только принести осталось.

Рыжий молча протопал на кухню и грозно загремел тарелками.

– Мужчины, – насмешливо протянула я. – Ты, случаем, не голодная? А то мало ли, бросаться начнешь.

– Поела уже, – спокойно ответила Нирна. – Давай лучше поговорим.

– Ну, говори, – почти дружелюбно протянула я. – Только помни! Десять минут.

Глава 10

«А мы вас ждали…»

Нирна

Я насмешливо взглянула на Лионну. Надо же, она разрешила мне заговорить. Да у нее, похоже, мания величия, причем в крайне запущенной форме. Такого уже ни один лекарь не вылечит. Впрочем, сейчас мне плевать на явно завышенное самомнение брюнетки. Главное – убедить ее в необходимости нашего сотрудничества и отговорить от побега из города. Конечно, я и сама планировала куда-нибудь уехать, но ситуация изменилась, и теперь нужно не бегать как зайцы, а действовать. Слаженно и быстро.

– Я предлагаю тебе временное сотрудничество, во время которого мы откладываем всякие разборки на потом. А также совместное расследование и поиск настоящего преступника. Впрочем, если хочешь, то беги… Беги, ты ведь кошка. А они довольно трусливые создания.

– Как и эльфы, заметь, и люди, и даже, представь, полуэльфы. Я тебя разочаровала, да? Не надо оскорблять, предлагая перемирие, ушастая. Этим ты ничего не добьешься. – Воровка дожевала бутерброд и изучающе посмотрела на меня. – Что касается твоего предложения, то оно меня не привлекает. Ты сама подумай – воровки ищут убийцу… Смешно звучит? Смешно. Да и путаться под ногами у стражей – не самое мудрое решение. Так что вали-ка ты куда подальше со своими дурацкими идеями.

– Я могу уйти, оборотень. – Я уже не пыталась сдерживать себя и почти рычала. – А ты сбежишь. Конечно, так намного легче. Отступить, сдаться, взять на себя чужую вину. Ты привыкла таиться, скрываться и совсем забыла, что значит сражаться! За себя, свою жизнь и тех, кто дорог тебе. И вряд ли задумывалась о том, что рано или поздно твою банду найдут, и тогда они пожалеют, что родились на свет. Их будут пытать долго и мучительно, чтобы узнать как можно больше о тебе. И кто-то не выдержит, предаст тебя. Но это не страшно. Весь ужас в том, что ты не успеешь их спасти, потому что опоздаешь. Обязательно опоздаешь, пока будешь выбираться из какой-нибудь дыры, в которую забьешься, спасаясь от погони. И это не попытка запугать тебя, это всего лишь один из возможных вариантов твоего будущего.

– Замолчи! – Ли выпустила когти и попыталась полоснуть меня по щеке.

Я увернулась и залепила ей хорошую пощечину. Личико моей противницы исказилось, сквозь него на минуту проступили звериные черты. И именно в этот миг в комнату влетел Рат. Увидев разъяренную подружку и мрачную меня, он встал между нами и рыкнул:

– Тихо!!! Успокойтесь!

Мы зло посмотрели на него, переглянулись… и сели обратно на свои места. Ярость схлынула, оставив неприятный осадок в душе и странное безразличие.

– Прости. – Я заставила себя переступить через свою гордость и протянула девушке руку. – Мир?

– Мир… Боги, как же меня раздражаешь ты и твоя правота! Знала бы ты… Хорошо, бегство – это не выход, уговорила. Раз так – значит, будем искать убийцу. Придется объединиться, но учти, что после этого наши дорожки разойдутся, и тогда моли богов, чтобы мы больше не встречались! Поняла?

– Вполне. – Я отдернула руку и зло улыбнулась. – Ладно, забудем о своей неприязни и займемся делом. Предлагаю сначала найти кого-нибудь из посредников и допросить одного из них. Вдруг узнаем что-то новое?

– Сомневаюсь, но начнем с этого. Ты ищи Тирша, а я буду искать своего нанимателя, – сказала оборотень и так кровожадно улыбнулась, что я невольно посочувствовала незнакомому посреднику.

– Договорились. Больше не буду тебя задерживать, – сказала я и встала из-за стола, собираясь уходить.

– А поцелуй на прощанье? – Рат подскочил ко мне и попытался обнять.

– Обойдешься, – усмехнулась я и несильно пихнула вора. Он мрачно посмотрел на меня, но ничего не сказал и отошел.

– Ты ему понравилась, – серьезно сказала Ли, а потом рассмеялась. – Ладно, не злись, Рат ко всем девушкам пристает, такая уж у него натура.

– И все-таки ему следует поумерить свой пыл. По крайней мере, со мной, – сухо сказала я и вышла из дома. Но затем вспомнила, что мы так и не договорились, где будем встречаться. Пришлось возвращаться.

– Это снова ты. – Ли даже не стала пускать меня на порог. – Чего нужно?

– Я забыла спросить: где мы будем встречаться? – Я прислонилась к растущему поблизости дереву и взглянула на звезды. Лучше смотреть на них, чем на надоевшее лицо так называемой напарницы.

– Здесь. Все равно тебе уже известно об этом штабе. Да и по тавернам надоело шляться. К тому же в них теперь будет чаще заглядывать стража, – сказала девчонка. – Еще вопросы есть?

– Нет, – ответила я и решительно зашагала к дому Эрика. За спиной громко хлопнула дверь – хи-хи, опять я вывела Ли из себя. Ну и темперамент!

– Ну и где тебя носит? – Эрик сидел на крыльце и даже не подумал встать при моем приближении. – Что за Рыжий, с которым ты встречалась?

– Эрик, что за тон? Хочешь поиграть в ревнивого мужа? Брось, тебе это не идет. – Я попыталась пройти мимо, но вор ухватил меня за руку и заставил сесть рядом.

– Нирна, я не хочу, чтобы какой-нибудь гад воспользовался тобой и разбил твое сердце. Поэтому немедленно ответь – что за Рыжий и какие дела или отношения вас связывают?

– О боги, вот привязался. – Я тяжело вздохнула. – Рыжий – это дружок Ли, ну которая нам вечно дорогу перебегает. И от него мне нужна была только информация. Теперь я могу идти?

– Можешь, – сказал довольный Эрик и погладил меня по голове.

Я посмотрела на него волчицей, но ничего не сказала. Похоже, для приятеля так и останусь той худенькой девочкой с восторженным взглядом, которая бегала за ним как преданная собачка и готова была ради него умереть. Только… та девочка не умела быть жестокой. А я научилась.

– Спокойной ночи, – сухо обронила я и вошла в дом.

Иногда постоянная забота надоедает. И в такие моменты я начинаю ненавидеть тех, кто искренне желает мне добра. Глупо? Возможно! Но в жизни бывают и более глупые вещи…

Следующее утро началось с приятного сюрприза: Эрик принес мне завтрак в постель. И даже не поленился притащить букет полевых цветов. Подлизывается, хитрюга. Впрочем, я давно простила его. Он же за меня беспокоится, переживает… Вот и получается, что сердиться на него не стоит.

– Спасибо за завтрак. – Я улыбнулась и потянулась. – Все было очень вкусно.

– Рад, что тебе понравилось. – Эрик забрал поднос, поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты.

Я нахмурилась: что-то слишком часто друг стал вести себя как влюбленный кавалер. Ладно, пока он не переходит дозволенных границ, сделаю вид, что ничего из ряда вон выходящего не происходит. А там видно будет. Приняв такое решение, я встала и начала одеваться.

Впереди меня ждал долгий и трудный день.

Поиски Тирша я начала, естественно, с достопамятного борделя. Его хозяйка, мадам Лид, высокая блондинка, лишь развела руками. Она заявила, что он в последние дни здесь и не появлялся. И вряд ли появится.

– Но ты можешь попытаться найти его дружка Дожку. Он торгует всякими зельями на Кривой улочке, – сказала она, когда я собралась уходить.

Что ж, хоть какая-то зацепка.

Кривая улочка находилась в Южном районе Окемы, была узкой и извилистой, за что и получила свое название. На ней располагались лавочки не очень богатых торговцев всякой всячиной. Я не стала терять зря времени и, подойдя к толстой тетке, продающей ткани, спросила, где можно найти Дожку.

– Да вон его лавчонка, совсем рядом, – сказала она, указывая на какой-то сарай. Я взглянула на него и ужаснулась. Он был настолько ветхим, что я долго колебалась, прежде чем войти. Но потом все-таки решилась и зашла внутрь.

– Эй, есть кто-нибудь? – спросила я, оглядываясь. С потолка свешивалась паутина, похожая на бахрому, на полу в одну кучу были свалены охапки высушенной травы. М-да, похоже, этот Дожку не знает, что на свете есть слово «уборка».