Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

– Уважаемый! – Все еще комкая в руках бумажку, я направилась к стражнику. Тот лениво насвистывал какую-то мелодию, но при виде меня подобрался и вытянулся в струнку.

– Леди? – почтительно шаркнул он ножкой.

Шейс тебе, а не леди.

Я приложила руку ко лбу и прищурилась, стараясь рассмотреть собеседника получше. Солнце мешало, слепило глаза, но широкая улыбка стражника, его добродушные глаза говорили о том, что объект для допроса выбран удачно. Так-так, выведать бы у него информацию обо всех этих объявлениях. На каждом столбе – с чего так много чести моей скромной персоне?

И не только моей. Я перевела взгляд на еще один плакат: на стене за стражником гордо красовалось «разыскивается эльфийка, среднего роста, волосы светлые». Нирну, выходит, засекли, но мельком. Нам же лучше. Искать эльфийку с – хм! – светлыми волосами – все равно что искать иголку в стоге сена: все эльфы пресветлые и премудрые, это же общеизвестно. Гораздо проще найти пантеру, их же в этих местах отродясь не водилось.

– Скажите, а уже нашли? – Я указала ажурным зонтиком на объявление.

– Нет, только повесили, – бодро отчитался жизнерадостный стражник.

– Кого повесили? – удивленно подняла я брови. – Эльфийку?

– Объявление, леди! – спокойно поправил меня мужчина. Я печально вздохнула. Какая, однако, жалость. – Могу я узнать, почему вы спрашиваете?

– Но как же мне не спрашивать? Моего Нельсона стащила похожая тварь! Моя собачка. – Я приняла протянутый мне платок и аккуратно приложила к глазам. Слезы всегда превращают мужчин в растерянных мальчишек. Они теряют бдительность и совершенно не знают, что делать. Как раз это мне и нужно. – Кому сказать, я только на минутку отвернулась, а его уже нет! – Я опустила платок и с ненавистью процедила: – Эльфы! Могу поспорить, эта дрянь тоже что-то украла!

– Почти, леди. – Мужчина украдкой перевел дыхание. – Ее и оборотня разыскивают за разбойное нападение, кражу артефакта и убийство барона Тавайна. Вы хорошо себя чувствуете?

Я откашлялась и кивнула. Мысли перемешались в кучу и никак не желали выстраиваться в цепочку. Выходит, вчера мы пристукнули барона. И не заметили. Странные дела творятся в мире. Когда мы только все успели?!

Убийство. Шейс подери! Влипли по уши.

– Леди?

– Вот это новость! – Я изобразила восторг сплетницы, узревшей новую жертву, и хищно подалась вперед. – Я должна об этом узнать! Просто обязана. Обо всем, вплоть до деталей. Ну?

– Это не совсем доступная информация, видите ли…

Ишь, честный какой. Ладно, бьем секретным оружием.

– Я скажу спасибо. Большое спасибо. – Я облизнула губы и притянула стражника за воротник к себе. – Но я должна знать, кому поручили дело. О боги, если этому красавчику Ниаграссу…

Те, кто знаком хотя бы с одной так называемой «леди», знают, что легче вырваться из хватки дракона, чем из хватки сплетницы. Молчание можно сохранить только в одном случае – повеситься. И не факт, что поможет: слабые барышни могут и вернуть с того света.

– Таннеру! – испуганно выдохнул стражник, поняв, на кого нарвался.

Тьфу, Таннеру?! Какое оскорбление. Хомячка я и то больше боюсь.

– Таннеру? Королевскому колдуну, что ли?

– Да нет. Его сыну. Ролану, из ордена Ульрика. Тот знаете какой… уж он-то раскроет, будьте спокойны!

Я отпустила ненужного стражника и задумалась. Вот зачем этот шейсов Ролан приплелся в «Притон Киа»! Нечего сказать, шустро работает. Хотя, может, он всего лишь решил развеяться…

Ага, и выбрал для этого заведение, где традиционно обитают самые-самые негодяи! Раньше ни один маг в здравом уме не ворошил осиного гнезда. Чревато переломами рук, ног и головы.

Тем более что между магами и преступным миром есть что-то вроде договоренности: если магам не переходят дорогу, они закрывают глаза, уши и притворяются немыми. Среди воров и убийц хватает своих колдунов; темные маги, например, частенько подаются в наемные убийцы – а почему нет? Их орден сложно обвинить в учтивости с учениками, так что сильные ученики, повзрослев, либо выбиваются на самую верхушку ордена – откуда отыгрываются на слабых, – либо уходят в одиночное плавание и мстят обидчикам исподтишка.

Но Таннер, видимо, относится к первым – говорю же, фанатик. Иными словами, дело дрянь. Выбора нет, придется сматываться из города, пока никто не подпалил шкурку. На месяц, а лучше на два. И ребятам надо запретить соваться в «Притон Киа», воровать у стражи и дразнить магов.

Вот досада-то, а?

– А… – Стражник только раскрыл рот, как я притянула его обратно и заботливо поправила воротник.

– Большое спасибо.

Одарив смущенного мужчину воздушным поцелуем, я раскрыла зонтик, подхватила юбки и гордо зашагала прочь.

Надо срочно найти Рата. Передам ему все дела и уеду. Но сначала… сначала надо кое-что завершить, чтобы не вызвать подозрений. Хотя бы взять отпуск на месяц. Не хочу бросать тень на имя леди Веалли.

Я вздохнула и пнула камешек ногой. Что за жизнь! Не успела привыкнуть к городу, завоевать себе репутацию и обзавестись деньгами, как на тебе – в убийстве обвиняют! И где справедливость?

– Ли, сюда! – послышался шепот из-за угла.

Я оглянулась и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, нырнула за угол. Дома здесь стояли так близко, что между ними едва помещались мы с Ратом. Красные кирпичные стены заканчивались тупиком, а окна выходили на другую сторону – никто не подслушает, значит. Кроме нас с другом в тупике была только бочка, и она воняла чем-то странным, вроде забытых в воде тряпок, – так что приближаться к ней я поостереглась.

Рат, прислонившись спиной к стене, довольно щурился, как дракон на золоте, и разглядывал мой наряд.

– Надо же, какая ты аппетитная в этом платьице! – Друг быстро схватил меня за талию и – пискнуть я не успела – уткнулся носом в мою шею. – И пахнешь так сладко.

– Что ты делаешь, а?!

– Тебя соблазняю. Чего непонятного? – Рыжий поднял голову и приподнял бровь. – В надежде на горячую ночь вдвоем. Пойдем ко мне, там нам никто не помешает…

Иногда руки действительно чешутся. Сейчас бы ка-ак вмазать пощечину!

Я сдержалась. Остается надеяться, боги учтут мое терпение, занесут в рамочку и перестанут потешаться над бедным оборотнем.

– Хватит. – Я оттолкнула приятеля и отряхнулась. – Еще одно слово на эту тему – и ты уже никогда дома не окажешься!

– Да ладно, ладно, уговорила. Я поселюсь у тебя. Какая разница, в конце концов? – Друг поднял руки вверх и шутливо закатил глаза к небу. – Шутка, не злись. Ты знаешь насчет Тавайна?

– Теряюсь в догадках. Учитывая, что об этом весь город жужжит. – Я встряхнула головой, отчего туго завитые кудри упали на лицо. Напоминаю сама себе куклу. Даже думается в духе куклы, то есть не думается вообще. – Рат, я решила уехать. Ненадолго, пока все не уляжется.

– Да тебе-то зачем? Тебя даже не ищут! Только эльфийку и пантеру эту. Скажи, а барон очень мучился?

Я внимательно посмотрела на друга. Похоже, он и впрямь считает меня крутой девочкой, для которой убить – раз плюнуть. Не спорю, я сама создавала себе такой образ. И все равно неприятно.

– Не валяй дурака. Я же не дура, чтобы барона грохнуть! Барона, а не какого-нибудь там, заметь. Это же самоубийство! Ты хоть знаешь, что за это будет?! Если только поймают… – Я нервно дернула перчатку, и тонкое кружево с треском порвалось. – Не убивала я его. Откуда мне знать, мучился он или нет?

– Выходит, кто-то вас подставил. – Рат растерял остатки веселья и скрестил руки на груди. – Кому это нужно?

– Если бы я знала! Хотя догадываюсь. Рыжик, ты мне поможешь?

– Ты же знаешь, что я для тебя горы сверну.

При всех своих недостатках Рат имеет один большой плюс: на него можно положиться. Всегда и во всем. Другие могут про тебя «забыть» или заняться «очень важными делами», едва ты нарушишь их правила или перестанешь приносить выгоду, но не Рат.

– Нужно узнать имя заказчика. Истинное, а не поддельное.

Рат неуверенно потоптался на месте и прислонился к стене.

– Тут такое дело, Ли. Я уже пытался, еще с утра, но ничего не узнал. Такое чувство, что заказчика вообще не существует. Будто растворился в воздухе. Зато я нарыл след посредника.

Я так резко стукнула острым зонтиком по камню, что между домами заметалось эхо. Проклятье. Знала же, знала, что не стоит браться за дело! И что мне теперь эти тридцать пять золотых? Стоят они друзей, жизни, спокойствия? Права была мать, когда говорила, что люди меняют счастье на деньги. Как выяснилось, оборотни тоже.

– Славно, шейс дери!

– Мы выкрутимся. Просто затаимся.

– Да выкрутимся, выкрутимся. – Я нервно щелкнула пальцами. Валерьянки бы мне. – Ищи, в общем, этого… посредничка! Вечером встретимся.

Рыжий помолчал мгновение, мрачно изучая дорожку под ногами. Потом не выдержал и, подняв голову, расплылся в улыбке от уха до уха.