Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

этого должно было быть… обескураживающим.

И это также не оплачивало счета.

Теперь банкир, нахмурившись, глубоко погрузился в свой бренди. Это был критический момент, и он знал это. Он собрал ядро мощной политической машины без того, чтобы другие члены ее руководства поняли, как ловко он собрал их нити. У каждого человека в этом зале были свои причины выступать против Климинта Миллира, будь то искренний страх перед будущим, личная неприязнь, разрушение привилегированных источников средств к существованию или простая жадность. Если уж на то пошло, он включил себя в это описание. И все же до сих пор все остальные были убеждены, что он просто еще один союзник в этом деле. Он хотел, чтобы все оставалось так, по многим причинам, и он не был уверен, что сможет, если выйдет дальше в открытую. Но если он этого не сделает….

— Генерал, — сказал он наконец, — знаю, что вы человек чести и гордости, поэтому не решаюсь поднимать этот вопрос и искренне надеюсь, что вы не воспримете неправильно то, что я собираюсь сказать. Но я действительно не задумывался о том, насколько… стесненными, должно быть, стали финансы вашей семьи с тех пор, как вы покинули пост губернатора, чтобы противостоять безумию Миллира. Я должен был это сделать. Я знаю закон. Но, так или иначе, я никогда этого не делал, и теперь, когда сделал это, я уважаю вас еще больше за то, что вы принесли эти жертвы.

Он сделал паузу, и Хиджинс ответил на комплимент прерывистым кивком в знак согласия.

— Как я уже сказал, не решаюсь поднимать этот вопрос, зная вас так хорошо, как мне довелось, но я был бы польщен — глубоко польщен — если бы вы позволили мне помочь вам. Я не говорю ни о каких подарках, и я не говорю о привязке каких-либо обязательств, — быстро продолжил Фирнандиз, когда глаза Хиджинса слегка сузились. — Это было бы крайне неприлично! Но для меня было бы честью предоставить вам личный заем из средств, которые вам могут потребоваться для надлежащего содержания вашей семьи, если это освободит вас, чтобы посвятить все свое внимание отчаянно важной кампании против второго срока Миллира. Знаю, что вы, конечно, будете настаивать на том, чтобы вернуть мне деньги полностью, с процентами. С моей стороны, любой процент был бы совершенно излишним, но я знаю, что это было бы важно для вас. Если уж на то пошло, я понимаю, как политический враг мог бы использовать это против вас, если бы вы этого не сделали. Но если бы вы могли увидеть свой способ позволить мне помочь любым скромным способом, который я могу, это могло бы позволить вам продолжить борьбу.

— Очевидно, что ни Стивин, ни я не в состоянии присоединиться к Жейкибу в предоставлении займов, генерал, — сказал Матиу Олсин. — Для членов палаты делегатов это было бы явным нарушением закона. Однако я уверен, что мы — и все ваши друзья на Западе — можем рассчитывать на то, что мы внесем щедрый вклад в расходы на кампанию.

— И мы с Маряно можем обещать вам поддержку гильдий, — вставил Аскар. Хиджинс посмотрел на него, и бумагоделатель пожал плечами. — У нас сейчас более чем достаточно безработных членов гильдии, чтобы обеспечить множество сотрудников кампании, — с горечью сказал он, — и наши люди знают сообщество. Я имею в виду настоящее сообщество, то, которое Миллир и чарисийцы душат до смерти. Мы заставим избирателей поддержать вас.

И разобьем головы избирателям, которые выступают против вас, — цинично подумал Фирнандиз, даже когда он кивнул в знак серьезного согласия.

— И я не единственный издатель, чья газета поддержит вас, — сказал Фейфир, снова вставая в строй так плавно, как будто Фирнандиз репетировал его роль. — На данный момент мы, возможно, в меньшинстве, но я обещаю вам, у вас все равно будут представители — страстные представители — для поддержки вашей платформы!

Хиджинс оглядел их лица, и Фирнандиз протянул руку, чтобы положить ее на плечо генерала.

— Мы не сможем сделать это без вас, генерал, — сказал он мягко, серьезно. — Каждый из нас может внести свою маленькую лепту, предложить нести свою маленькую часть груза, но в конце концов все сводится к вам. Вы — голос и лицо, которые могут донести борьбу до Миллира и его приспешников, как здесь, в республике, так и в Чарисе. Все, о чем мы просим, — это чтобы вы позволили нам поддержать вас в этих усилиях — в этой борьбе за душу республики. Окажите нам честь, позволив нам стоять за вашей спиной, пока вы ведете величайшую битву в своей жизни.

АПРЕЛЬ, Год Божий 915

I

КЕВ «Алфрид Хиндрик», пролив Джексон, и дворец Теллесберг, город Теллесберг, королевство Старый Чарис, империя Чарис

— Сегодня я чувствую себя такой чарисийкой, — сказала Франческа Чермин.

— Что? — Дейвин Дейкин стоял очень близко к ней, но явно не слышал ее. Они стояли на носовой палубе КЕВ «Алфрид Хиндрик», прямо внутри прочного фальшборта, где палуба сужалась, чтобы встретиться с носом парохода, и ветер, дующий с прохода, ревел у них в ушах, когда он прокладывал себе путь через сильную волну. Этот ветер осыпал их регулярными брызгами от воды, вспыхивающей белым под ее резко изогнутым носом.

Это также взбило свободные концы конского хвоста Франчески таким образом, который