Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

с трудом. Такие оборванцы не могут быть ратниками. А в то, что они скорее примут смерть, чем дадут снова одеть на себя кандалы. Он не обратил внимания на добродушный смех вигов. Имя Арво показалось ему смутно знакомым, и он пытался вспомнить, где же слышал его раньше. Теперь он не видел страха в глазах девушки. В тёмных зрачках светилось любопытство и удивление. Проследив за её взглядом, он понял, что она затаив дыхание смотрит на его шлем, оставленный на щите, и пока совсем не нужный ему. Что же в нём такого удивительного?

– Арво, Длинная Рука казнён на жёлтом песке Большой Арены! – Наконец-то вспомнил воевода, и улыбнулся. Ему было приятно вспомнить ликование в его честь многотысячной толпы.

– Он принял достойную смерть в поединке! – Выкрикнул отрок так, будто сам принимал участие в том бою, и проливал кровь вместе со своим вождём.

– Нет. – Стальной Барс покачал головой. – Это был не поединок. Это была казнь. – Он немного помолчал, подумав, и спросил: – Так значит, вы и есть те самые восставшие рабы, каких боится знать Руссии, и ищут гвардейцы императора?

– Мы не рабы! Мы свободные люди!

– И сколько же вас? Сотня? Тысяча? – Снова задал вопрос Рутгер, не обратив никакого внимания на выкрик юноши.

– Можете резать меня на части, но я ничего не скажу! – Пленный поднялся, гордо вскинул голову, и сложил руки на груди, метая по сторонам испепеляющие взгляды.

– Тебе не мешало бы сначала набраться ума, а потом кричать о том, что ничего не скажешь. – Усмехнулся Сардейл, оглаживая бороду, заплетённую в две толстые косицы. – Разве мы похожи на воинов императора? Разве ты не слышал о северянах, что пришли из-за Проклятых Земель?

Отрок смутился всего на мгновение, быстро справился с собой, и пробормотал:

– Так это вы и есть? Сварог милостив, раз послал на наш путь воинов, чей вождь отомстил за смерть Арво…

Рутгеру уже начал надоедать этот бесцельный разговор, и он, не скрывая раздражения, резко бросил:

– Я не собираюсь тебя пытать. Раз ты ничего не хочешь говорить, то можешь убираться в ту же нору, откуда выполз!

Он хотел боя, звона мечей, снова услышать хрипы умирающих врагов, чтобы выплеснуть свою злость, и понял, что этого ничего не будет. Здесь нет жестоких, сильных противников, а есть только рабы. Напуганные, вызывающие только жалость.

– Нам нужна помощь! – Впервые за всё время, как попала в лагерь вигов, вскричала девушка, и воевода с любопытством посмотрел на неё.

Под слоем грязи, под копной когда-то светлых волос он сумел разглядеть живые, быстрые глаза, и довольно-таки симпатичное лицо. Сердце сразу же сбилось с размеренного ритма, и Стальной Барс с иронией подумал, что такое, кажется, уже было в землях Гаарии, и если девушка окажется ещё и ведьмой…

– Слово женщины зачастую бывает сильнее слова мужа. – Сардейл расхохотался, видя смущение отрока, и хлопнул его по плечу: – Пойдём! Расскажешь нам об Арво. Не беспокойся! Наш воевода ничего не сделает твоей подруге! – Ветеран подмигнул Стальному Барсу, и добавил: – К тому же, у него есть суженная, и с ней он помолвлен кровью.

– Говори. – Потребовал Рутгер.

– Прошу простить моего друга. – Девушка склонила голову, и продолжила: – Недавно обретённая свобода вскружила ему голову, ведь всего три дня назад он был в цепях, и копал землю на полях, окружающих Егдер.

– Твоя речь не похожа на речь рабыни. – Заметил удивлённый воевода. Слова девушки вполне соответствовали её внешности.

– Меня готовили в наложницы Великого князя, пока мне не удалось бежать. – Пленница опять склонила голову в знак уважения, и заговорила далее: – Земля русов полнится слухами, что в Егдер пришли воины с севера, и нет их сильнее во всём Обитаемом Мире. Их вождь, Стальной Барс, убил на Большой Арене шестерых палачей, что не удавалось многие годы, и спас воина, приговорённого к смерти. Теперь я не сомневаюсь, что вы именно те люди, пришедшие с севера, и называемые вигами.

– Что ещё говорят в Руссии про нас? – Самодовольно улыбаясь, спросил Рутгер, заметив на лицах воинов такие же улыбки. Слова бывшей рабыни приятно ласкали самолюбие, и хотелось услышать что-нибудь ещё, такое же лестное, и девушка не заставила себя долго ждать:

– Коварный император Геннах, увидев в вас опасность, решил уничтожить северян, но те смогли ускользнуть от его гвардейцев, и, укрыться в подземельях Егдера, где обитают мутанты, коих русы называют Проклятыми Богами…

Пленница подняла голову, и в её глазах мелькнуло неподдельное изумление, будто только сейчас она смогла сопоставить всё, что ей было известно ранее, и то, что она видела, слышала сейчас.

– Но как же вы смогли? – Прошептала она. – Подземелья полны голодных тварей, вырвавшихся из ада!

– Мы – северяне. Воины, и нам нет равных в Обитаемом Мире! – С гордостью сказал Стальной Барс, подумав, что имеет полное право на эти слова. Кто же может с ними сравниться? Они победили челманов, кахтов, смогли выжить в Проклятых Землях, дав отпор огромным, чёрным волкам, и с боем прорвались через норы с вампирами!

– Сами Боги направили мои шаги сюда, в лес, чтобы встретиться с теми, кто представляет несокрушимую силу, и может помочь нашему вождю Валтору, повести в бой за свободу, рабов!

– Так значит, ты с приятелем искала нас?

– Нет, воевода Рутгер. Мы искали тех, кто смог бежать из рабства, и хочет поднять оружие против императорских войск. Это сражение произойдёт совсем скоро, а у нас мало сил, и наши люди совсем не обучены искусству войны! – В голосе наложницы слышалась надежда на то, что иноземцы по мере сил помогут восставшим завоевать свободу, и возьмут на себя часть этого тяжкого бремени.

– Мы прибыли в эти земли совсем не для того, чтобы вмешиваться в войны, раздирающую Руссию. – Осторожно заметил Стальной Барс. У него не было никакого желания поднимать меч за невольников. Это могло расстроить все его планы, а выполнение завета военного вождя Балвера вообще ставилось на грань срыва.

– Я понимаю тебя, вождь северян, и могу сказать только то, что это не моя земля, и всё же я готова пойти в битву, чтобы победить или умереть, как решат боги. Вождь Валтор собрал под свою руку весь люд, жаждущий свободы. Среди нас есть челманы, торки, креды, русы, и даже ювгеры с далёкого юга.

Это было как смертельный удар мечом, что невозможно отбить. Как вспышка молнии в ночном небе.