Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

и было началом их краха?

Как трудно обычному человеку принять решение, от которого всё зависит? Никто не может что-либо посоветовать, и боги, как назло, молчат. Где вы? Почему не подаёте никакого знака? Почему в самый трудный момент вы бросаете людей в окровавленную пасть безжалостной судьбе, не протяните руку помощи, и с каким-то жесточайшим любопытством наблюдаете, выберется или нет?

Рутгер не знал что делать, какое решение принять, и мрачнел всё больше и больше. Видя его состояние, воины не решались что-либо спросить и обходили его стороной. Даже грубоватый Сардейл, Эррилайя нашли какие-то свои заботы, дела далеко в стороне от воеводы, и не подходили к нему. Он не мог найти выход из тупика, и чувствовал, что от этого в душе копится какая-та непонятная злость, ярость, уже готовая выплеснуться наружу нечеловеческой жаждой крови. О! Если бы всё можно было решить мечом!

Он не заметил, как из леса появился Хортер, как чёрной молнией между пучками травы скользнул к нему Кали, требовательно ткнулся мордой между колен, принуждая отложить в сторону тарелку с кулешом и потрепать его холку. Умный пёс словно понимал его состояние, и пытался помочь по своему, по-собачьи.

«Если не знаешь что делать – не делай ничего», вспомнил Рутгер гаарскую поговорку, слышанную то ли от Йеге, то ли от Эрли. Не лучше ли так и поступить? Время само подскажет, какой шаг сделать лучше.

– Мой воевода! – Хортер первым решился нарушить одиночество воеводы, и тот был благодарен ему за это. Это как снова вернуться в мир живых, почувствовать, что ты нужен, что о тебе помнят, и это наполняет израненное, истомившееся сердце, теплом. – В лесу кто-то есть. Я не заходил далеко, но увидел это сразу.

– Мутанты? – Стальной Барс поднялся. Как жаждал он встретиться с врагом, чтобы выплеснуть на него свою злость! Ощутить гибкость клинка в руке, и то, как он рассекает плоть брызжущею обжигающей кровью.

– Нет. Скорее всего, это люди. – Чуть помедлив, ответил Хортер. – Вряд ли звери будут вырезать молодые, прямые деревья, сдирать с них кору, и заострять.

– Кто-то совсем недалеко отсюда делал копья? – Догадался виг. Гвардейцы императора? Но у них наверняка хватает и своего оружия. Тогда… – Ясно. Помнишь, что нам когда-то говорил Болевил?

– Восставшие рабы. – Подвёл итог, подошедший Аласейа, и слышавший весь их разговор. Его голос был ровен, спокоен, будто и не было между ними недавней перепалки, что если бы продолжилась немного дольше, то не исключено, закончилась бы звоном мечей.

– Враг нашего врага – наш друг. – Сказал Рутгер, поворачиваясь, и глядя в глаза росса, надеясь увидеть там ту же теплоту и участие. Напрасно. Он заметил только лёд, что мог растаять ещё не скоро. – Нам нужно найти их, и узнать, как пройти дальше на юг. Ведь наверняка они нам могут указать верную дорогу!

– Я бы не торопился. – Глубокомысленно заметил Аласейа, по привычке поглаживая свой подбородок, во время размышлений. – Ещё неизвестно, как они нас встретят, не примут ли за гвардейцев, и возможно, мы будем втянуты в войну, участие в какой нас может надолго задержать. Разумнее будет встать лагерем в удобном для обороны месте, отдохнуть несколько дней, а потом, захватить кого-нибудь из русов, чтобы он вывел нас к границе империи.

Эта мысль пришла в голову Стального Барса сразу же, но он тактично смолчал, чтобы росс сам сказал об этом. Он хотел дать понять, что всё ещё нуждается в его советах, в нём самом, и во всём том, что говорит. Может, хоть это как-то уменьшит ту трещину, и сгладит возникшие шероховатости? Ему даже показалось, что голос царя стал мягче, и он порадовался своей предусмотрительности. Он хотел громко удивиться мудрости друга, но во время осёк себя. Это будет грубой, неприкрытой лестью, и тогда он растеряет последнее, что у него осталось – уважение к себе. Аласейа сильный человек, могущественный царь, хороший друг, и всё же совсем не стоит заискивать перед ним, как побитой собачонке. Воевода вигов тоже не совсем простой человек, и тоже имеет кое-какой вес, и если учесть то, что воины выберут его Владыкой…

– Так и сделаем. – Кивнул виг, старательно хмуря брови. Он совсем не хотел, чтобы росс заметил, что его маленькая хитрость удалась.

* * *

Эрли долго стояла на берегу небольшой реки, закрыв глаза и вытянув руки. Стоящие за её спиной воины, кажется, даже перестали дышать, и с надеждой смотрели на неё. Только она одна могла определить, заражена вода Невидимой Смертью или нет. Никто не хотел медленно, на протяжении нескольких лет умирать, превращаясь в лысого, беззубого, опухшего, беспомощного старика. Такого не пожелаешь и злейшему врагу.

– Если когда-то здесь и была Невидимая Смерть, то ушла многие годы назад. Я ничего не чувствую. – Наконец проговорила ведьма, и все с облегчением вздохнули.

Больше никому не хотелось бродить по берегу в поиске места для отдыха. Все и так устали, и хотели только одного – лечь, вытянув гудящие ноги. Да и полянка, полого спускающаяся к песчаному берегу реки как нельзя лучше подходила для лагеря. Края луга поросли густым ивняком, а со стороны леса редкой стеной вставал низкий подлесок, где никто не мог спрятаться, чтобы быть незамеченным, и подкрасться. Шевеление ветвей кустов неминуемо бы выдало его.

– Есть что-то ещё… – Неуверенно добавила Эррилайя: – Но я пока не могу понять, что это…

– Опасность? – Встревоженно спросил воевода, посмотрев в сторону тёмного, дремучего леса, и положив руку на пернач.

– Нет-нет. – Поспешила успокоить его гаарка. – Это нечто другое… Словно кто-то зовёт меня, и просит принести жертву.

– Мне это совсем не нравится. – Выдохнул Рутгер, нахмурившись, и внимательно посмотрел на любимую. Он боялся её боли. Он боялся, что кто-то невидимый и недосягаемый, будет, как и в подземельях Егдера лезть в её мысли, причиняя нечеловеческие страдания. – Кто тебя зовёт?

– Это мертвецы… – После долгой паузы ответила девушка, и тяжело вздохнула. – Их души остались без покаяния, и они просят молитву, жертву, чтобы больше не тревожить мир живых.

– Руссия полна загадок. – Усмехнулся царь россов. – Радует только то, что это мертвецы, какие ничего не смогут нам сделать.

– У вигов есть легенды про целые народы, погибших во время Апокалипсиса, а потом воскресли, чтобы уничтожить выживших. – Задумчиво проговорил Стальной Барс.

– Это всего лишь легенды. – Ободряюще, как раньше, улыбнулся Аласейа, и воеводе показалось, что наступили те прошедшие