Сила одиночки - Херберт

как одна из соседок ни с того ни с сего опасно близко пододвинулась ко мне и проворковала голосом полным кокетства:

— Дмитрий Александрович, как вы думаете, почему эти страшилы к нам прицепились?

К своему стыду, за всё время полёта я так и не научился различать близняшек. Полина и Есения — имена у них красивые и нежные, но я вынужден обращаться к девчонкам обезличено, чтобы не попасть впросак.

— Правда, Дмитрий Александрович, вы же самый умный на корабле, у вас точно есть какая-нибудь удивительная теория на этот счёт.

Её зеркальное отражение успевает не только обойти меня с другой стороны, но и как бы невзначай прижаться горячим бедром, вызвав мгновенную мужскую реакцию.

Чёрт! Однако, какая неловкая ситуация! Судорожно сглатываю и, с трудом совладав с мимикой, быстренько выскальзываю из коварной западни. Отодвинувшись на безопасное расстояние, голосом, полным картинного достоинства, произношу:

— Так-так, девчата! Лучше, если я буду видеть вас рядом друг с другом, а то каждый раз, когда вы порознь, начинает казаться, что у меня двоится в глазах!

— Вы ещё и самый остроумный мужчина на корабле, — близняшки дружно заливаются чудесным искромётным смехом.

Меня беззастенчиво кадрят…

Медленно и обречённо перевожу взгляд на Мишель, ожидая увидеть там свой смертный приговор. Но нет! Судя по крайне ехидному выражению лица, эта непостижимая барышня явно получает извращённое удовольствие, наблюдая за моими трудностями, в очередной раз переворачивая привычную картину мироустройства с ног на голову.

Ну, раз сегодня не мой последний день, то можно и углубиться в философские дебри. Снова опираюсь на крышку рояля и, для удобства подперев подбородок руками, начинаю делиться с окружающими умными мыслями.

— Во-первых, не могу с вами согласиться — на мой взгляд пришельцы никакие не страшилы. Да скафандры у них весьма причудливы внешне, и даже может быть кому-то могут показаться пугающими, но как инженер ответственно заявляю: сделано там всё по уму и нам точно есть чему поучиться. А внешне… Мне, конечно, трудно оценивать привлекательность других мужчин, я не по этой части…

Вообще-то, я всего лишь хотел подчеркнуть, что не художник, а сугубо технический человек. Однако, невинная в общем-то, фраза вызвала бурное веселье не только у близняшек, но и у Мишель, так что закончить её мне так и не удалось.

Успокоившись, та что слева, неожиданно, обхватывает себя руками и шепчет:

— Но у них же четыре руки! Я как представлю, что встречаюсь с таким… Это же групповуха какая-то…

— Зато сколько плюсов в быту! — не соглашается с ней сестра. — Прикинь, как удобно с таким спутником ходить по магазинам.

И вся их несерьёзная компания снова заходится хохотом. С огромным трудом придав лицу более-менее серьёзное выражение, пытаюсь вернуть разговор в конструктивное русло:

— Итак, милые барышни, отвечаю на ваш вопрос: «почему же они на нас напали?» На данный момент информации у нас слишком мало, чтобы делать выводы, но наблюдая с какой настойчивостью четырёхрукие пытаются от нас избавиться, берусь утверждать, что по какой-то неведомой причине мы им тут жутко мешаем.

— Если дела так и дальше пойдут, — прекратив музицировать, с кислой миной включается в разговор Мишель. — То мы вряд ли когда-нибудь узнаем, чем вызвана их агрессия. Раньше кто-нибудь из нас укокошит другого.

— Так получается, мы в космосе никому не нужны? — дружно выдыхают близняшки таким траурным голосом, что внутри всё переворачивается.

«Девушка в беде!» — разве настоящий мужчина в силах противостоять столь мощному древнему призыву?

— О нет! — с жаром вскрикиваю, пытаясь вернуть гармонию и надежду в их хрупкий мир. — Уверен, эти верзилы не единственная разумная форма жизни в нашей Галактике, и мы ещё обязательно встретим кого-нибудь умного, а главное — дружелюбного!

Хотя маловероятно… — мерзкий циник, сидящий глубоко внутри, а может, просто здравомыслящий реалист, считает своим долгом отпустить ценное замечание.

— Кстати, барышни, а вы знаете, что народ на нижних палубах его «Моби Диком» называет? — решаю, что самое благоразумное будет увести разговор в сторону от грустных дум.

— Кого? Корабль пришельцев? — очаровательно нахмурив брови уточняет Мишель.

Важно киваю в подтверждение.

— А ведь и правда, похоже! — близняшки в который раз за сегодня заливаются звонким счастливым смехом, между делом снова пододвигаясь ко мне.

***

— Я собрал вас для очень важного заявления, — капитан открывает совещание. — К сожалению, мы обладаем слишком малым количеством информации о враге. До сих пор неясны ни их мотивы, ни реальная степень военного и технологического потенциала. Но то, что уже известно, не радует. Противник неведомым образом отслеживает все гиперпрыжки «Королёва». Что, скорее всего, является следствием значительного научного превосходства. Их корабль-носитель имеет бо́льшую полётную скорость и оборудован энергетическим оружием высокой мощности, способным нас уничтожить. Хотя есть и хорошие новости — как показал последний бой, по какой-то причине на их корабле полностью отсутствуют системы ПВО.

После этих слов капитана мрачнею. В горячке боя я даже не подумал об этой опасности. Да, мехи спроектированы мной так, чтобы они могли даже в одиночку прорывать самую продвинутую земную систему ПВО и РЭБ. Но ведь в данном случае речь идёт о внеземных технологиях, чей уровень нам до сих пор неизвестен! А при циклопических габаритах их корабля туда запросто можно воткнуть сотни стволов или пусковых установок! Или даже и того и другого.

Если на тебя наседают сзади и поливают огнём спереди, а в напарниках у тебя бесполезный юнец, не думаю, что старлей такое бы потянул, несмотря на все возможности защитной автоматики.

Задним числом, за себя я нисколечко не переживаю, с таким пилотом от бога, как Мишель, мы точно выкрутились бы. Плюс, пусть это прозвучит крайне цинично, но печальная судьба Агеева уберегла бы нас от необходимости входа в зенитный зонтик. Ведь смысла продолжать полёт просто не было бы.

— Ещё они используют неизвестные земной науке однонаправленные защитные поля, нейтрализующие наше стрелковое импульсное оружие. — Капитан делает паузу и окидывает присутствующих напряжённым взглядом, то ли давая возможность осознать услышанное, то ли задать вопрос. Затем продолжает. — Имея более короткий цикл перезарядки сверхконденсаторов, до сегодняшнего дня у нас получалось быстрее врага уходить в подпространство, и только благодаря этому мы до сих пор живы. Но вечно драпать не получится — наши ресурсы конечны. И еда, и топливо. Поскольку выбора нет, командование корабля приняло решение — напасть на них самим, пока это ещё можно сделать на наших условиях.

Теперь понятно, зачем была нужна эмоциональная накачка в кают-компании…

Сомнения и страхи всех мастей, прямо на глазах сменяются удивлением и небывалым воодушевлением. Присутствующие нервно загалдели, перебивая друг