Том 13. Салли и другие - Пэлем Вудхауз

Хотя замужество и возвело ее в ранг спутницы Филлмора, брак с Надеждой американской сцены внешне не изменил бывшую мисс Винч. Миссис Филлмор осталась все тем же квадратным и дружелюбным созданием. Заключив Салли в мускулистые объятия, она прошла в гостиную.

��Очень рада снова тебя видеть,�� сказала она.�� Я уж начинала подумывать, что ты никогда не вернешься. С чего это вдруг ты рванула в Англию?

Салли ждала этого вопроса и ответила спокойно:

��Я хотела помочь мистеру Фоситту.

��А кто такой мистер Фоситт?

��Филлмор никогда не рассказывал? Очень приятный старичок. Он жил с нами в меблированных комнатах, его брат умер и оставил ему модный магазин в Лондоне. Он все просил приехать к нему и подсказать, что с этим делать. Потом он продал ателье и счастливо зажил в деревне.

��Что ж, путешествие пошло тебе на пользу,�� сказала миссис Филлмор.�� Ты еще больше похорошела.

Они замолчали. После этого тривиального начала Салли почувствовала в своей собеседнице необычную серьезность. Странная беззаботность, которая была основной характеристикой мисс Глэдис Винч, казалось, покинула миссис Филлмор Николас. Пока она не заговорила, Салли этого не замечала, однако теперь стало ясно, что ее собеседницу что-то тяготит. В честных глазах миссис Филлмор читалось смущение.

��Ну, что там за плохие новости?�� внезапно спросила Салли. Ей хотелось покончить с неопределенностью.�� Филлмор сказал мне по телефону, что у тебя плохие новости.

Некоторое время миссис Филлмор молча скребла ковер кончиком зонтика. А когда заговорила, на вопрос не ответила.

��Салли, а что за человек этот англичанин, Кармайл?

��О, так Филлмор тебе рассказал?

��Он сказал, что один богатый тип в Англии с ума по тебе сходит, делал тебе предложение, а ты отказала.

Досада, охватившая было Салли, исчезла. Вряд ли стоило ожидать, подумала она, что Филлмор удержится и не расскажет эту историю своей жене.

��Да,�� сказала она.�� Правда.

��А ты могла бы написать ему и сказать, что передумала? Салли вновь почувствовала раздражение. Всю жизнь она стремилась к независимости и не терпела никакого вмешательства в свои личные дела.

��Могла бы, наверное, если бы передумала, да вот только я не передумала. Филлмор тебя прислал меня уговаривать?

��Что ты! Я не уговариваю,�� поспешно возразила миссис Филлмор.�� Бог свидетель, ни за что на свете я не буду уговаривать человека вступать в брак, если ему этого не хочется. Слишком много я видела людей, у которых семейная жизнь из-за этого не сложилась. Взять хотя бы Эльзу Доланд.

Сердце у Салли подпрыгнуло, словно кто-то дотронулся до оголенного нерва.

��Эльза?�� она запнулась, проклиная себя за то, что голос у нее дрогнул.�� У нее не сложилось?

��Ничего хорошего,�� коротко ответила миссис Филлмор.�� Помнишь, она еще вышла замуж за Джеральда Фостера, ну, того, который написал �Путь иллюзий�?