Артефакт - Алекс Бредвик

ползать по этим чёртовым болотам в поисках какой-то чудо-травы…

И с каждым новым шагом я всё больше понимал Бориса…

Глава 9

— От цмоки чёртовы… — как-то забавно выругался Борис, но никто сейчас не обращал внимания на его… родной язык в какой-то степени, так как все негодовали в равной степени, как и он.

А заодно поняли, почему беженцы задерживались. И осознание этого факта… было не самым лучшим на свете. Да и просто сам факт того, что мы видели… не внушал ничего хорошего и не предвещал тоже. Просто сотни людей были распяты на огромных деревянных крестах. И при этом… они были мертвы. Окончательно. И на всех были видны следы какого-то ритуала.

— Света, — повернулся я к девушке, у которой буквально слёзы на глаза наворачивались, — проверь, пожалуйста, может, они просто в коме и их ещё можно восстановить.

Через некоторое время, когда я пощёлкал пальцами у неё перед лицом, она пришла в себя и просто кивнула, взяв покрепче свой посох и меч. Я просто проводил её взглядом, но при этом весьма внимательно следил за всей округой. Теней было много… так что я не переживал насчёт того, что какое-то нападение мы не сможем отбить. Я не чувствовал тут какой-то опасности от местных обитателей. Я уже чувствовал, что превосхожу по силе всех… даже боссов, которых мы встречали.

Светлана же шла предельно осторожно. Было видно, как она напряглась вся и была готова рвануть в обратном направлении, если бы это понадобилось. Но ничего не произошло, после чего она подошла к мертвецу, ещё раз глянула по сторонам, что-то прошептала, но я не распознал что, после чего применила свою магию. И в этот момент труп взорвался, а девушку отбросило на несколько метров. Если бы не вовремя подскочивший Варот… её могло бы убить. И это была бы её окончательная смерть.

— Срань говняная! — ещё раз странно выругался гном, но многие теперь поддерживали его, так же высказав что-то эдакое, только им свойственное. — Это что, всех Странников превратили в мёртвые бомбы⁈ Какого хрена, Карл⁈

— Карлов тут нет, — спокойно сказал я, после чего поднял для удара свою катану и применил атакующую способность, пронзая тела всех распятых Странников. — А вот ловушка или заклятье тут какое-то есть. Ибо… они взрываются от применения способностей.

И моим словам мгновением ранее было фактическое подтверждение. Все тела разорвало так же, как и первый труп, который хотела восстановить Света. И это явно намекало на какую-то демоническую магию… ибо тут эссенции смерти, влияния самой Смерти просто не было. И это меня беспокоило больше всего.

— Нужно более внимательно осмотреть тут всё, — тяжело вздохнул я, вытаскивая второй меч, хотя ранее сражался только с помощью катаны. — Сколько тут висят трупы, доподлинно неизвестно. Сколько тут может быть врагов — тоже. Но мы готовы к встрече с весьма опасным противником, который попытается нас уничтожить.

Как самый опытный я двинулся вперёд. За мной следом шла Драк, и возле неё по тропинке ковылял Борис. За ними были наши воины дальнего боя, выстроенные в два ряда, а также Светлана. Прикрывали всё это дело Кэт, Варот и Обран. Наш почти стандартный боевой порядок. Но потом до меня дошла одна очень интересная мысль…

— Поборники и которые почти ими стали — остаются тут, — развернулся я к отряду. — Остальные… уводите наших ремесленников обратно в город. Вы же всё собрали, что требовалось? Вам больше никакие ресурсы не нужны, надеюсь?

— Нет-нет, мистер Тень! — тут же выставил руки вперёд один из них, немного глупо и истерично улыбаясь, уголки его губ дрожали. — У нас уже даже больше, чем требовалось. Гильдия Алхимиков будет очень довольна таким пополнением… в особенности наш лидер.

— Я уже очень доволен, — кивнул Химик. — Но сейчас соглашусь с Тенью. Вас нужно выводить отсюда, ибо, что нас ждёт впереди, неизвестно. Мало ли, вы следующие окажетесь на этих крестах. Мы-то за себя постоять сможем, а вот вас отбить могут.

— Обран, в группе прикрытия ты — старший, — на что наш араб дотронулся пальцами до лба и с улыбкой выбросил их в согласии в мою сторону. — Этих замечательных людей, благодаря которым мы узнали причины задержки беженцев… нужно доставить в город в целостности и сохранности. Варот, ты будешь в авангарде, проверяй маршрут. Маэстро… играй, только если вступите в бой, не привлекай внимания. Кэт… будь собой. Борис… в случае чего, своей магией создавай купол вокруг наших друзей. Всем всё понятно?

Разрозненные и данные вразнобой ответы подтверждали согласие моих подчинённых. Я же просто кивнул и дал знак, чтобы они уже уходили. Оставшимся же бойцам я пока ничего не приказывал, ждал, когда наша слабая почти половина отряда отойдёт на достаточное расстояние, чтобы их не зацепили возможные стычки.

Когда ремесленники и группа Обрана потерялись из виду, я начал раздавать каждому индивидуальные указания, кому что надо делать. При этом постоянно говорил о том, чтобы все думали своей головой. И они умели это делать, что меня радовало. Так что, насчёт боевой способности оставшейся части отряда я не сомневался.

Первой у нас шла Драк, на этот раз она, ибо у неё единственной была тяжёлая броня, способная сдержать достаточно тяжёлые и мощные удары, стрелы же ей были нипочём. Рядом с ней шла Тая со своими мощными защитными способностями. Она, к слову, радовалась, что ей хватит эссенции и очков пассивных навыков, чтобы после возвращения в город стать Поборником. За ними шли Эля и Света. Обе — бойцы дальнего боя. Ну и Химик, который мог перемещаться или вперёд, или назад, так как был нашим «снайпером». Стрелял он действительно метко. Замыкали строй я и Лиза. Я — так как мог быстро переместиться в нужном направлении, Лиза — помимо хорошего владения своими навыками дальнего боя, даже лучше Элеоноры сражалась в ближнем бою, что меня удивляло, ибо она была Претендентом, а моя возлюбленная уже Поборником.

Продвигались мы осторожно, медленно, терпеливо. Сам факт того, что Странников окончательно убили каким-то ритуалом… очень настораживал. И нам нужно было понять, почему именно так. Но при этом нам самим не нужно было попасться в ловушку.

Первых противников мы встретили минут через двадцать. И как бы это было ни прискорбно… ими оказались как раз те Странники, которые изменились буквально на наших глазах. Их охватил зелёный туман буквально на несколько мгновений… а потом они стали какими-то полудемонами.

Уничтожить их не было особо большой проблемой. Их тела были гнилыми,