Единственный принцип - 1 - Дмитрий Хоменко

Если бы правитель Слэйвии мог видеть происходящее параллельно на Эйлефе, его сомнения сразу же исчезли бы. У Последней Крепости уже давно была собрана огромная армия, готовая в любой момент устремиться навстречу невидимому противнику. И Сэтэрну было куда труднее поддерживать свои войска в боевом состоянии. Ведь никто, кроме него самого не знал о существовании этого противника. Об этом могло свидетельствовать только то, что многочисленные отряды, посланные в другой мир, бесследно исчезали. Да и это, скорее, только создавало повелителю дополнительные трудности. Чем дальше, тем нетерпеливее становился Сэтэрн. И Глуму становилось все труднее контролировать его действия, даже учитывая всю скудность эмоций, на которые был способен крэторн. В конце концов, сату пришлось немного приоткрыть ему причину промедления, даже рискуя провалить все задуманное.

— Ты можешь отдать приказ о наступлении хоть сейчас, — ответил, наконец, Глум на заданный уже в который раз вопрос, но тут же поспешил добавить. — Только вот я тогда не гарантирую успех этого дела. Ты ведь помнишь о том оружии, которым обладают люди?

Молчание крэторна заменило положительный ответ на заданный вопрос. Сат продолжил.

— Мне нужно еще немного времени, чтобы навсегда лишить людей их единственного преимущества перед крэторнами. Как только это произойдет, я тут же тебе сообщу. И тогда можешь отдавать приказ о наступлении хоть в тот же момент. В этом, как я уже тебе сказал, вообще нет никакой проблемы. Врата между мирами открыты уже сейчас. Первый же твой воин распахнет их настежь. Люди по другую сторону этих врат знают о вашем существовании и о ваших планах. Именно благодаря их вере в возможность нападения и открывается доступ крэторнов в их мир. Уже не нужно пробираться ни через какие туннели. Миры Эйлефа и Земли пересекутся навсегда и станут одним целым. У крэторнов и людей теперь одно будущее. И это будущее будет зависеть от тебя. Но для этого нужно еще немного времени. Сейчас я отправлюсь туда, где все решается. А ты жди от меня гонца. Думаю, ты увидишь его очень скоро. Вот тогда уж не медли, чтобы не растерять преимущество, пока люди будут приходить в себя от того, что произойдет. Не дай им такой возможности.

Сэтэрн молча наблюдал, как сат исчезает прямо у него на глазах. Через какое–то мгновение тот был уже у Хабола среди бесчисленных арлемов, начавших штурм оплота волунов. Они волнами накатывались на перекрывающих узкий проход воинов, мешая друг другу и затаптывая своих же. Волуны пока справлялись с этим хаотичным натиском, едва успевая осыпать нападавших ударами своих черных мечей, которые лишь на короткое время выводили их из строя, и лишь оттягивали падение Хабола…

ИРОНИЯ СУДЬБЫ

Отвратительное существо, еще более уродливое, чем сат, вдруг появилось перед Сэтэрном и начало его молча и с нескрываемым интересом разглядывать, позабыв о цели своего появления здесь. Сэтэрну пришлось привести его в чувства.

— Я слушаю тебя, — сказал он.

Сначала показалось, что существо его не услышало. Когда повелитель уже собирался повторить свои слова, урод наконец–то решил заговорить.

— Меня послал Глум. Он приказал передать, что все уже готово, и ты можешь начинать. Еще он сказал напомнить, чтобы ты не медлил.

После сказанного существо еще некоторое время продолжало нагло рассматривать повелителя, а потом исчезло также неожиданно, как и появилось. Сэтэрн даже не обратил на это внимания. Он тут же отдал приказ о наступлении. Во все стороны от него поскакали гонцы. Вскоре все войска построились в боевой порядок и ждали дальнейших распоряжений. Повелитель хотел было взмахом своего меча дать сигнал к атаке, но передумал. Вместо этого он направился в передние ряды своих войск и лично повел их за собой. Воины молча и неспешно двигались в сторону Последней Крепости. Тишину нарушали только топот их ног и ржание многочисленных лошадей. Крепость становилась все ближе, но ничего не происходило. Когда Сэтэрн уже решил, что ничего и не произойдет, дорогу ему и его воинам преградил неизвестно откуда взявшийся туман, укрывший густой пеленой все находящееся впереди. Когда шеренги войск вошли в эту пелену, они тут же перестали что–либо видеть и слышать. Невозможно было различить и услышать даже идущего рядом. Никто из воинов потом не смог бы ответить, как долго все это продолжалось.

Сэтэрн первым выбрался из клубов густого тумана и был тут же ослеплен лучами восходящего светила, ничем не отличающегося от Ролэнга. Пройдя еще немного вперед, повелитель Эйлефа остановился и осмотрелся вокруг. Под ногами была выжженная трава, сзади — туман, по сторонам — степь. А вот впереди было потрясающее зрелище, произведшее впечатление даже на крэторнов. Над невысокой горой, напоминающей ту, которая прикрывала с тыла Крепость, нависло местное светило. Казалось, что его лучи сконцентрировались на значительном пространстве вокруг горы, настолько там преобладал тот же желтый цвет. С неба с грохотом и объятые пламенем падали какие–то машины, такого же цвета. За всем этим блеском даже не сразу можно было увидеть людей, на лицах которых преобладало выражение растерянности и ужаса. То, что происходило вокруг, повергло большинство из них в шоковое состояние. Большинство так и не успело из него выйти. Люди не понимающе смотрели на военную технику и оружие в своих руках, в одно мгновение превратившиеся в бесполезные золотые игрушки. И это в то время, когда из ниоткуда появлялись шеренги пеших и конных воинов, неспешно и беззвучно приближающихся к позициям земных войск. Когда стали различимы лица наступавших, многим стало понятно, что по крайней мере сегодня и для них все уже кончено. Оставалось только достойно встретить свою смерть. Крэторны совершенно не понимали причину столь невменяемого поведения своего нового противника, да и не обращали на все это особого внимания. Они просто выполняли свою привычную работу, — убивали врагов. Вот только столь ожесточенного сопротивления практически безоружных людей им до этого никогда видеть не приходилось. Резня продолжалась до самой ночи. И только с ее наступлением, выжившие к тому моменту люди начали искать пути к отступлению, группами и поодиночке растворяясь в темноте. Преследовать их утомленный противник не стал. У крэторнов для этого теперь будет масса времени…

В это время на другом конце Земли наступило раннее утро. Большинство людей еще мирно спало в своих постелях, не подозревая о случившемся. Не подозревал и маленький грязный человечек, скрутившийся клубком от утреннего холода на скамейке в городском парке. В конце концов он не выдержал и поднялся со своего неудобного ложа. Съежившись, человек еще некоторое время отходил ото сна. Осмотрев все вокруг, он, казалось, так и не смог понять, как оказался в этом парке, да еще и в самом заброшенном и отдаленном его месте. Потом человек неуверенной походкой направился к ближайшему кустарнику. С блаженным выражением на запухшем лице, он справил свою нужду и, застегивая рваную ширинку, посмотрел себе под ноги. То, что он увидел, заставило его остолбенеть на довольно длительное время. Прямо у его ног лежал метровый кусок трубы из желтого металла. Лицо приняло тупое выражение. Придя, наконец, в себя, человек стал на колени и дотронулся до трубы. Он долго водил по ней грязной рукой, прежде чем решился поднять с земли. Когда у него исчезли последние сомнения на счет металла, из которого она была сделана, человек попробовал оценить ее вес, и остался доволен предполагаемым результатом. Подозрительно осмотревшись вокруг, счастливый обладатель сокровища быстрым шагом направился в сторону предполагаемого выхода. В первом же попавшемся на его пути мусорном баке ему посчастливилось найти вместительные полиэтиленовые пакеты, которыми он прикрыл свою находку от чужих глаз. Когда человек выбрался на центральную аллею парка, то уже перестал что–либо замечать вокруг, даже фонарные столбы из чистого золота. Он уже во всю мечтал. Мечтал о том, как измениться его жизнь, по крайней мере, на ближайшее время. Мечтал о вкусной еде в неограниченных количествах, о чистой одежде и даже о красивых женщинах. Но лучше всего он представлял себе красивые бутылки с дорогими напитками, которые теперь стали ему доступны. Когда человек оказался за воротами парка, у него появилось даже чувство презрения к своей прошлой жизни. Но тут он оторвал от земли затуманенный взгляд и все его мечты начали безвозвратно и неумолимо рушиться. Человек почувствовал себя еще хуже, чем в тот момент, когда он проснулся на холодной скамейке. Выпущенная из рук труба с грохотом упала на тротуар. Человек даже не подумал ее поднять. Зачем, если из золота было все вокруг. Если ничего другого просто не было. Даже давно испитые мозги сразу осознали всю теперешнюю бесполезность этого металла…