Единственный принцип - 1 - Дмитрий Хоменко

— Те, кто совершил все эти нападения, называют себя крэторнами. А свой мир они называют Эйлефом. То, что сейчас происходит, всего лишь разведка боем. Скоро они нанесут удар всеми своими силами, потому что, то, что они увидели, вселяет в них уверенность в победе над людьми.

— Почему я должен верить в этот бред? — поинтересовался слэйвиец.

Серо–зеленое лицо сата расплылось в уродливой улыбке.

— Если бы вы кому–то рассказали о происходящем сейчас в этом кабинете, вам задали бы тот же вопрос. — Сказал сат и, подумав, добавил. — Хотя нет. Наверное, все–таки побоялись бы.

Правитель посмотрел на него взглядом, не сулящим ничего хорошего, но промолчал. Крум же, не обращая на это внимания, продолжил.

— Они настолько же реальны, как я и вы, как те горы трупов, которые они после себя оставили. Крэторны — варвары, которые, учуяв запах крови, уже ни перед чем не остановятся.

— Зачем им это нужно, и почему это происходит именно сейчас?

— Почему это происходит, описано в любом учебнике истории. Война — это их ремесло и их способ жизни. К тому же на Эйлефе они уже себя исчерпали. Весь мир находится во власти крэторна по имени Сэтэрн. Каким–то образом он нашел путь в ваш мир и собирается начать вторжение. Для него это единственный способ удержать власть над крэторнами.

В глазах человека вновь появились признаки недоверия.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

Сат по привычке хотел уже начать распространяться о всеобщем благе и любви к устоявшемуся порядку, но, вспомнив с кем имеет дело, сдержался. У него было заготовлено и другое объяснение.

— У меня и тех, кого я представляю, есть свой интерес в вашем мире. От вашего благополучия, в некотором смысле, зависит и наше. Нас вполне устраивает такой порядок вещей, который ныне существует. К тому же в дальнейшем мы рассчитываем на некоторую помощь и с вашей стороны. Именно вашей. — Подчеркнул сат.

Подобное объяснение вполне устроило человека, никогда не верившего в бескорыстные порывы.

— Где и когда они нападут, — вернулся он к основной теме разговора.

— Я думаю, место битвы предсказано уже давно. В том же источнике, наверное, указано и время. Мне кажется, что его у вас осталось не так уж и много.

Больше правитель Слэйвии ни о чем не спрашивал, погрузившись в размышления над полученной информацией. Крум счел это знаком того, что разговор окончен, но еще некоторое время продолжал сидеть на свом месте, наблюдая за замершим у двери гномом. Тот таял у него на глазах. Когда он окончательно исчез, сат понял, что добился желаемого результата. Полностью довольный собой Крум тут же, не прощаясь, исчез из кабинета.

Правитель Слэйвии еще долго анализировал услышанное и решал, как ему следует действовать дальше. Но главный вывод, к которому он пришел, состоял в том, что это и есть тот шанс, который может дать ему еще больше власти. Гораздо больше.

ЗНАК

Утром в лагере остались только дежурные по кухне и гонец в город, который должен был дождаться автобуса. Другого способа сообщить о произошедшем в этом забытом богом месте не было. Телефонную линию, поврежденную после одного из штормов, решили не восстанавливать за ненадобностью. Судя по всему, та же участь вскоре ждала и рейсовый автобус. Как только эта старая колымага окончательно сломается, тут же закроется и сам маршрут.

Все остальные, несмотря на произошедшее, о котором напоминала еще и свежая общая могила, вышли на раскоп. Всем было понятно, что очень скоро все работы придется прекратить. А пока еще оставался шанс найти что–либо ценное, им нужно было воспользоваться. Среди археологов царила подавленная атмосфера, но именно работа помогала отвлечься от тяжелых мыслей. Разговоров почти не было слышно, лишь изредка кто–либо о чем–то просил или давал какой–то совет. Но при этом Анабель и работающий наравне со всеми волун все равно оставались в центре всеобщего внимания. Пока лопата Глеба не наткнулась на каменную кладку.

После нескольких часов напряженной работы удалось полностью высвободить из–под земли небольшой склеп. Все указывало на то, что тот, кто его построил, или очень спешил или не имел ни малейшего представления, как это делается. О том, что это именно склеп можно было догадаться по бронзовому кресту на его верхней части. Но представить себе, как в нем могло поместиться тело взрослого человека, было намного труднее.

Никакого тела внутри и не было. Не удалось обнаружить ничего кроме средних размеров сундука из хорошего дерева, обитого металлическими пластинами. Когда он был вытащен из склепа, вокруг него сразу же собрались все присутствующие. Завязался недолгий спор о том, стоит ли открывать сундук на месте или в лагере. Спор прекратился, как только кто–то напомнил об ограниченности имеющегося у экспедиции времени. Честь первооткрывателя по понятным причинам выпала Дим Димычу. Он не особо и сопротивлялся.

Приглушенный вздох разочарования последовал сразу же после вскрытия. Никаких серьезных ценностей в сундуке явно не наблюдалось. Там находились только погребальная урна, книга в кожаном переплете и что–то наподобие табачного кисета. Никакого золота и драгоценных камней. Даже урна была бронзовой. Только несколько человек продолжали после этого с неподдельным интересом рассматривать находки. Некоторые же демонстративно отошли в сторону. Оптимисты все свои слабые надежды связывали теперь с кисетом. Но Дим Димыч в первую очередь потянулся к книге и осторожно взял ее в руки. Поверхностный осмотр указывал на то, что она находилась в довольно неплохом состоянии. Причина состояла в том, что страницы были сделаны из тончайшего пергамента. Сам текст в книге оказался написанным от руки, довольно разборчивым почерком и на латыни. Лишь прочитав несколько строк, Дим Димыч взялся за кисет. Чаяния оптимистов оправдались лишь частично. В кисете действительно оказались золотые изделия, но в количестве всего лишь двух штук: цепочка с кулоном и перстень с рельефным изображением креста, на котором был расположен какой–то цветок, похожий на розу. Внутри кулона, открытого с помощью перочинного ножа оказалось выгравированное изображение всадника со странным существом, сидящим у него за спиной. Всем, рассмотревшим эту гравюру, не составило особого труда сопоставить это изображение с увиденным накануне. Несколько пар глаз одновременно посмотрели в сторону Грулэма, стоявшего в стороне. Дим Димыч даже собрался, было показать ему находки и задать пару вопросов, но его остановил голос завхоза.

— Я думаю, будет лучше, если все найденное, в виду сложившихся обстоятельств, пока будет находиться у меня, — сказал он. При этом несколько находившихся под его влиянием мужчин, вооружившись лопатами, стояли рядом с ним.

Руководитель экспедиции поначалу растерялся от столь неожиданного требования своего подчиненного. Весь вид завхоза указывал на его решимость завладеть найденными ценностями. Наверное, он даже лучше археолога определил материальную стоимость найденного и не мог упустить такой шанс разбогатеть. Жадность при этом победила осторожность, подсказывавшую подождать более подходящего момента.

— И еще мы требуем отправить подальше отсюда эту девчонку с ее телохранителем. А заодно и этого маленького урода, пока у нас из–за них не появились новые неприятности, — продолжил он, поочередно поглядывая на Анабель, Грулэма и Сита. — Кому не нравится эта идея, может отправляться вместе с ними.

— Мы уйдем, но только с этими находками, — ответил за всех волун, и, судя по его тону, не стоило сомневаться, что так и будет. Рука, положенная на рукоятку меча, заставила согласиться с этим и завхоза с его людьми. Через несколько минут, сопровождаемые неоднозначными взглядами, названная троица вместе с Глебом и Дим Димычом отправилась в лагерь за своими вещами. Никто не пытался их остановить или преследовать.

Единственным, кого в этой ситуации мучили угрызения совести, был Дим Димыч. Он все порывался найти какой–то компромисс, который устроил бы всех участников экспедиции. Глеб потратил массу усилий, чтобы успокоить его и заставить замолчать. Остальные и так все делали молча.

Когда люди собрали все самое необходимое в дороге, каждый вопросительно посмотрел на волуна. Тот молча направился в противоположную от раскопа сторону. Остальные последовали за ним. При подъеме на первый холм, Глеб оглянулся назад и увидел копошащихся в лагере людей.

— Как далеко мы сможем уйти? — задал он неизвестно кому вопрос и не услышал на него ответа.

На вершине холма он оглянулся еще раз. Но не увидел ни лагеря, ни селения. Только бескрайний холмистый пейзаж, на который медленно, откуда–то сверху, опускалась матовая дымчатая пелена.

ПРИБЛИЖЕНИЕ АПОКАЛИПСИСА