Кенди - неизвестен Автор

* * *

Дождь заливал дорожку к резиденции Эндри.

- Вы что, с ума все посходили? - старая леди совсем не обрадовалась предложению, исходящему от родственниц. - Как вы можете говорить о подобных вещах, когда еще не прошел траур по Стиру?

- Тетушка Элрой, мы это отлично знаем, - объясняла миссис Лэган. Для визита в резиденцию она и дочь приоделись. - Но данный шаг очень важен для всей семьи Эндри.

Мадам проявила интерес.

- Что ты имеешь в виду?

- Представим, что Кенди выйдет замуж за господина без рода без племени. Тогда часть состояния Эндри естественным путем отойдет к нему. Хуже того, нерушимое единство семьи даст трещину, - голос миссис Лэган звучал трагически. - И тогда семья Эндри превратится...

- Замолчи немедленно! - мадам Элрой хлопнула по подлокотнику кресла в виде львиной головы.

- Бабушка, мы просим Вас подумать об этом, - заговорила Элиза с такой же мягкой убежденностью. - Если Нил женится на Кенди, то волноваться будет не о чем.

- Нил сказал, что если мы не дадим своего согласия на этот брак, он уедет в Европу на войну! - нажала миссис Лэган на уязвимое место. И результат был мгновенным.

- Только не это! - тетушка хлопнула рукой и поднялась. - Я его не отпущу! Нельзя допустить, чтобы перебили всех мужчин из рода Эндри!

- Вы правы, тетушка, - поддакнула миссис Лэган. - Прошу Вас, подумайте об этой женитьбе, она может спасти семью Эндри.

В знак поддержки она положила руку на плечо старой леди. Когда мадам Элрой взглянула на нее, искорка сверкнула в глазах на морщинистом лице.

* * *

Капля как последний след дождя упала с зеленого листка. Солнце сияло над маленькой клиникой.

Заботливая рука, закончив перевязку, хлопнула по ноге пациента.

- Порядок! - медсестра и мальчик улыбнулись друг другу.

- Наконец-то дождь прошел, - сказал доктор Мартин, глядя в окно.

- Да, - кивнула подчиненная.

- Кенди, смотри-ка, - девочка показала на другое окно, - посмотри, какая радуга. Вон там!

- Где-где? - медсестра подошла к ней и увидела яркую радугу. Прекрасно. Сегодня нас всех ждет удача.

Дети улыбнулись. Но тут появилось кое-что, что привлекло их внимание.

- Посмотрите, вот это да! Какая красивая упряжка! - ахнули они, увидев карету, запряженную парой белых лошадей, которая остановилась у изгороди. Кенди смотрела в окно со смесью удивления и тревоги.

Из кареты вышла девушка в униформе прислуги и взяла у лакея коробку. Двое девушек и мужчина подошли к клинике.

- Вы мисс Кендис Уайт Эндри, не так ли? - спросил мужчина.

- Да... - неуверенно кивнула Кенди.

- Эндри? - удивленно икнул доктор. - Кенди, какое отношение ты к ним имеешь?

- Она приемная дочь Эндри.

- Простите, доктор, я Вам не сказала сразу, - извинилась подчиненная.

- Мистер Уильям хочет Вас видеть, - сказал мужчина.

- Дядюшка Уильям?

- Мисс Кенди, мы привезли Вам платье, - у обоих горничных в руках было по коробке. - Не изволите ли переодеться?

- Да... - Кенди растерянно кивнула. - Пойдемте...

Служанки проследовали за медсестрой.

- Мне и во сне не могло присниться, что Кенди приемная дочь мистера Эндри, - доктор Мартин приложил руку к подбородку. Детей было не оторвать от кареты.

- Фантастика... Похоже на карету для настоящей принцессы.

- Так оно и есть, - доктор вышел. - Наша Кенди - дочь Эндри. Он очень богатый человек, - заверил он, растягивая слова.

- Да?..

- Кенди!.. Кенди, ты настоящая принцесса! - воскликнула девочка, увидев медсестру скромной клиники в элегантном желтом платье с оранжевой каймой.

- Доктор Мартин, - Кенди прошла чуть вперед, - дядюшка Уильям... В общем, он мне оставляет большое наследство, и сегодня я увижу его в первый раз. И я должна сказать ему что-то очень-очень важное.

- Конечно... Поезжай, Кенди...

- Спасибо, доктор Мартин.

Кенди чуть поклонилась своему боссу и направилась к карете, которая увезла ее прочь.

- Счастливо тебе, Кенди! - махали дети.

Позванивая колокольцами, карета ехала по проселочной дороге.

- Наконец-то я увижу дядюшку, - эта мысль заставляла Кенди улыбаться, глядя в окно кареты. - Как долго я ждала этого момента, и я... я скажу ему, что отказываюсь быть приемной дочерью.

Карета подъехала к особняку. Слуга открыл дверцу. Только Кенди хотела выйти, как щелкнула вспышка. На веранде стоял улыбающийся фотограф.

- Эй, Кенди, - молодой человек стоял на крыльце, - я жду тебя.

- Н-нил? - удивилась девушка, глядя, как он спускается ей навстречу.

- Давай, помогу, - он протянул ей руки. Момент, когда Кенди спускалась, также был заботливо запечатлен на пленку. Нил довольно ухмыльнулся.

- Нил, ну ты молодец, - на крыльцо вышла девушка в голубом платье. - Не отступай, братишка.

- Элиза!

- Кенди, тебя хочет видеть бабушка Элрой.

- Бабушка? А разве не дядюшка Уильям?

- Сначала ты поговоришь с бабушкой.

Вошедшую в дом девушку опять встретили вспышкой. И собранием прислуги.

- Мисс Кендис, позвольте Вас поздравить, - произнесла женщина в строгом платье, по виду экономка.

- Поздравляем, - присели в реверансе горничные.

- С чем это, интересно? - не поняла Кенди.

- Здравствуй, Кенди, - миссис Лэган встретила ее непривычно ласковым голосом. - Тетушка Элрой ждет тебя.

- Миссис Лэган?

- Иди. Не заставляй себя ждать, - мадам взяла ее за плечи и повела.

Кенди предстала перед мадам Элрой.

- Тетушка, что Вам от меня нужно?

- Кенди, мы согласились на то, чтобы Нил женился на тебе.

- Простите, на что? - удивилась Кенди.

- Вскоре мы объявим о вашей помолвке. Думаю, ты не против.

- Тетушка! - воскликнула ошеломленная девушка.

- Послушай, Кенди, - вступила миссис Лэган, - ты станешь невестой Нила. Тебе понравится. Соглашайся.

- Подождите-ка минуточку! Я вовсе не собираюсь выходить замуж, тем более за Нила!

- А твои желания, Кенди, никого не интересуют, - обрезала ее Элиза.

- Как же так?

- Кенди, это приказ дядюшки Уильяма, разве тебе не ясно?

- Что?.. Дядюшки Уильяма?.. - Кенди ушам не верила. Она взглянула на мадам Элрой. - Но тетушка...

Старая леди вместо ответа встала и ушла.

- Я же...

- Кендис, - мать и дочь Лэганы остались ее уговаривать, - ты прекрасно знаешь, что получишь от него большое наследство. Как же ты можешь отказываться?

Девушка посмотрела на мадам, и в ее зеленых глазах сверкал гнев.

- Мы тоже против этого брака, - разъяснила Элиза, - но это приказ дедушки, и мы не можем его ослушаться. Никто не может ослушаться его приказов. Тебе ясно?

Кенди закусила губы.

* * *

В одной из комнат особняка Эндри она ходила взад-вперед, вся в тревожных мыслях.

- Какой же он... Какой же он бесчеловечный... Я знаю, что должна получать от него целое состояние, но он не имеет права решать, за кого мне выходить замуж! Мистер Альберт, скажите, что мне делать?.. Мистер Альберт... - говорила она мысленному образу светловолосого бродяги, показавшемуся в окне.

После вежливого стука в дверь вошли две горничных.

- Извините, мисс. Вы позволите, мы снимем мерки, чтобы купить для Вас свадебное платье? - приятным голосом спросила одна из них.

- Где дядюшка Уильям? - чуть не плача потребовала ответа Кенди. - Кто мне может сказать, где он?

- Но... здесь его нет, мисс Уайт...

- Тогда где же он?

- Понятия не имеем, мисс Уайт...

В зеленых глазах подневольной невесты стояли слезы.

- Я с этим... в корне не согласна... Никто не имеет права решать за меня мое будущее!..

С этими словами слезы хлынули из ее глаз. Служанки были тронуты ее болью.

- Постойте... - в голову Кенди пришла какая-то мысль. - Ведь в газетах написано, что дядюшка Уильям покажется на людях в банке в Чикаго. Может, я найду дядюшку Уильяма именно там?

- Мисс Кенди, а как же..? - несмело напомнила горничная.

- Прошу вас, отпустите меня, - попросила она девушек. Кивком головы они подтвердили свое согласие. - Спасибо!

Кенди мигом выбежала из комнаты.

* * *

Такси остановилось у Чикагского банка с гербом Эндри, и из машины выбежала девушка.

Банковский служащий поднял голову.

- Вы сказали, что хотите видеть мистера Уильяма? - уточнил он.

- Да, я знаю, что он здесь, - бросила златокудрая веснушчатая посетительница и побежала.

- Минутку! Подождите, мисс! - но возгласы клерка не могли остановить Кенди, которая ворвалась в кабинет президента.

- Дядюшка! - позвала она. - Вы... Какой же Вы жестокий, дядюшка!

В кабинете, однако, был совсем другой человек.

- Джордж?..

- Почему Вы здесь, Кендис? - джентльмен встал из-за стола.

- Где дядюшка, Джордж? Я ищу дядюшку! - Кенди не могла говорить спокойно.

- Что с Вами? Вы так взволнованы.

- А как бы Вы себя чувствовали на моем месте, если бы Вас заставляли жениться на человеке, которого Вы ненавидите?

- Вы имеете в виду Нила?

- Вы разве об этом не знали? - Кенди устало опустила руки. - Мне сказали, что это приказ дядюшки. Я ему не кукла. И мной нельзя распоряжаться даже дядюшке! - пылко заявила она.