Приглашение на бал - Лора Мартин

- Ты говоришь, как знаток. - Кэти радостно улыбнулась. - Ну и чем ты занимался все утро? Робби сказал, ты научил его бить по воротам.

- Из него выйдет отличный игрок. К тому же, мы вместе поработали в мастерской.

- Рисовали?

- Да. Робби дал мне очень важный совет по поводу моей последней картины. У него цепкий глаз.

- Ты святой, ты знаешь это? Не спишь, развлекаешь моего сына, готовишь мне завтрак...

- Я не святой. - Его голос оставался серьезным.

Кэти взглянула на Дэниела и наткнулась на его напряженный взгляд.

- Нет? - мягко переспросила она.

- Вовсе нет. - Дэниел шагнул к ней. - Если бы ты знала...

- Мама, смотри, что я сделал! - Робби влетел в комнату с огромным листом бумаги в руках. - Дэниел помог мне смешать краски, но рисовал я сам.

Кэти неохотно отвела взгляд от полных страсти глаз Дэниела и обняла Робби за талию.

- Чудесно! - воскликнула она, любуясь оранжевыми и красными завихрениями. - А что это?

- Закат, конечно! - Робби удивленно выгнул брови. - Я нарисовал его сегодня утром.

- А, ясно! - Кэти улыбнулась его ошибке. Решила поправить, но затем передумала. - Ты знаешь, какой ты умница?

- Дэниел тоже так говорит. - Лицо Робби вдруг стало серьезным. - Он говорит, что я не должен драться и обижаться, когда меня дразнят в школе.

- Тебя дразнят? - Кэти нахмурилась. Она отбросила прядь шелковистых волос с лица сына и посмотрела ему в глаза. - Почему? Почему они тебя дразнят?

Робби потупился.

- А... так просто.

- Почему? - Кэти прижала его к себе. - Скажи, лапа. Другие дети обижают тебя? Поэтому ты не хочешь ходить в школу?

- Я хочу еще поиграть в футбол! - Робби начал вырываться.

- Но, Робби!...

- Отпусти меня!

Кэти разжала руки и проводила мальчика испуганным взглядом.

- Может, мне догнать его? - взволнованно спросила она у Дэниела.

- Думаю, лучше оставить его в покое.

- Ты знал, что его дразнят?

- Раньше нет. Сегодня, когда мы рисовали вместе, я упомянул школу, и Робби рассказал мне.

- О чем рассказал? Что случилось?

- Дети могут быть жестокими. - Дэниел передвинул поднос и присел на подоконник рядом с Кэти. - Они сразу чувствуют слабое место и пользуются этим.

Кэти нахмурилась.

- Слабое место?

- То, что они считают слабостью. - Дэниел глубоко вздохнул и продолжил. - Похоже, несколько ребятишек воспользовались тем обстоятельством, что у Робби нет отца. - Кэти зажмурилась. - Подло, да? И они постоянно долбят его этим.

Кэти молчала. Сейчас она могла думать только о Стиве. Его лицо в тот последний, роковой день было искажено яростью. Как он мог быть таким жестоким? Он был ее первым, ее единственным мужчиной. Может, он проявил бы больше сочувствия, захотел бы ощутить себя отцом, если бы знал, что ему осталось жить всего несколько часов?

- Кэти, с тобой все в порядке?

Она кивнула, поняв, что ей очень хочется прижаться к Дэниелу.

- Просто я чувствую себя такой... беспомощной, такой одинокой...

- Ты не одинока. - Его голос был низким и уверенным. Сильные руки обхватили ее за плечи. Кэти опустила голову на его широкую грудь и прикрыла глаза. - Я с тобой. У Робби все будет хорошо. Я поговорю с мисс Стаббс. Мы справимся с этим.

- Правда? - Кэти повернула голову и взглянула на Дэниела блестящими глазами. - Я тоже поговорю с ней, конечно. Но вряд ли она меня послушает.

Она казалась совсем бесплотной в его объятиях: такая хрупкая, такая несчастная, такая очаровательная.

- Послушает, - мрачно ответил Дэниел. Это более чем вероятно, учитывая его должность директора школы. - Уж я позабочусь.

- Спасибо. - Кэти подняла голову и чмокнула его в губы.

- За что? - хрипло спросил он.

- За то... что ты есть. - Кэти густо покраснела и добавила, - За то, что ты заботишься о Робби.

- Я забочусь не только о Робби. Теперь-то ты это поняла?

- Да... - Кэти улыбнулась, чувствуя страсть во взгляде Дэниела, в его лице, улыбке, в касаниях его рук.

"Я такой ребенок, - подумала она. - Все это так ново и так чудесно, но я испугана, потому что со мной это случилось впервые".

Дэниел поднял руку, нежно погладил ее по щеке, а затем поцеловал. Его губы были мягкими, ласковыми и в то же время полными страсти.

- Я хотел любить тебя с самого первого дня, - хрипло пробормотал он, глядя ей в глаза. - С того самого дождливого вечера. Нам будет хорошо вместе, Кэти, так хорошо...

Из сада донесся радостный, но слишком громкий крик Робби. Дэниел со стоном оторвался от ее губ.

- Сейчас не время, да?

- Может, и нет. - Они смотрели друг на друга, глубоко дыша, глядя друг другу в глаза. - Когда? - прошептала Кэти. Раньше она и представить себе не могла, что способна так откровенно выразить свое желание.

- Сегодня вечером... у тебя. Я принесу нам поужинать.

- Главное, сам приди, - буркнула Кэти. - А больше ничего и не нужно...

***

Остаток утра был сном наяву. Кэти прислонилась к кривому стволу старой яблони, глядя, как Дэниел гоняется за Робби по всему саду. Он ловил его и высоко подбрасывал в воздух. Робби хохотал до упада. На его лице не осталось ни малейших следов тревоги, мучившей его всю прошлую неделю. Кэти жалела, что не узнала о его обидчиках раньше, но теперь у нее появилась возможность все исправить. Она решила завтра же сходить в школу и поговорить с великой и ужасной мисс Стаббс.

Кэти вздохнула. Странно, но она чувствовала себя более сильной, способной решить любую проблему. Когда она видела Дэниела с Робби на руках, ее переполняло счастье. Причина была в нем - в удивительно красивом, умном, веселом мужчине.

- А теперь мамина очередь убегать! - Дэниел опустил Робби на землю. Беги, Кэти, или мы тебя поймаем! - предупредил он.

Кэти помчалась по саду, увертываясь от Робби.

- Попалась, мама! - Через пару минут мальчик поймал ее за ногу и вцепился мертвой хваткой.

Дэниел обнял Кэти за талию.

- Попалась! - шепнул он ей на ухо. - С тебя фант.

- Разве? - еле слышно сказала она.

- Конечно... - Дэниел улыбнулся. - Мне так понравилось заниматься с тобой любовью. Веришь?

В эту минуту Кэти готова была поверить чему угодно. Она смотрела в красивое лицо Дэниела и не могла насмотреться.

- Верь, - хрипло сказал он, не дождавшись ответа, и в следующее мгновение их губы слились в страстном поцелуе.

***

Этим же утром они прогулялись пешком до кафе и забрали со стоянки "лендровер".

- Спасибо за все, - Кэти взглянула на Дэниела и застенчиво улыбнулась.

- Это еще не все, или ты забыла? - От его чувственного взгляда Кэти охватила дрожь предвкушения. - Я бы хотел остаться, но у меня важные дела. Увидимся в восемь? - Дэниел наклонил голову и поцеловал ее в мягкие губы. В восемь, - хрипло повторил он.

И только после его ухода Кэти обнаружила в почтовом ящике скомканную записку.

***

- Дорогой, ты выглядишь таким довольным. Что случилось? Продал картину?

- Мама, не делай вид, будто это такое уж редкое событие, - протянул Дэниел, войдя в изысканную гостиную. - Я, между прочим, выставлялся в Париже и Лондоне.

- Прости, дорогой. - Его мать, с розой на длинном стебле в одной руке и садовыми ножницами в другой, завершала впечатляющую цветочную композицию. Она внимательно посмотрела на сына. - Значит, не картина. Что тогда?

- Тебе обязательно нужна причина? - Дэниел взял газету с журнального столика и начал просматривать заголовки. Он слишком хорошо знал, какой упорной умела быть его мать: словно пес, вцепившийся в мозговую косточку.

- Ты не появлялся пару дней. Был очень занят?

- Не более чем обычно. - Дэниел перевернул страницу и уткнулся в спортивный раздел. - Папа в кабинете?

- Да, дорогой, он корпит над документами с раннего утра. Кстати, мне сообщили, что несколько дней назад ты прогуливался с женщиной и маленьким мальчиком.

- Правда? - Дэниел не отрывал взгляда от газеты. - Вот в чем беда нашего поселка - слишком многие суют нос не в свои дела.

- Если хочешь знать, это была Марта. Она случайно упомянула об этом утром, когда я заглянула на кухню, чтобы обсудить меню для бала. Кстати, ты понимаешь, что это первый бал, который ты собираешься пропустить?

- Так уж получилось. - Дэниел взглянул на мать, и его сердце смягчилось. Она казалась глубоко разочарованной. - Ты же знаешь, у меня деловая встреча завтра в Лондоне, а потом я должен буду посетить два новых приюта. Благотворительные мероприятия сами не делаются.

- Но если тебе удастся вернуться пораньше?...

Дэниел покачал головой.

- Ничего не обещаю. И ты же знаешь, как я не люблю эту пыль в глаза.

- Да, понимаю. Но, дорогой, раньше ты всегда присутствовал. Лучше прийти поздно, чем никогда.

Дэниел вздохнул.

- Посмотрим.

- Спасибо, милый! - Мать просияла. - А теперь о той женщине, с которой ты прогуливался... Это случайно не дочка Кроуфорда? Я знаю, она проявляла интерес к тебе, и некоторое время назад вы вроде бы сошлись...

- Нет.

- Или Джейн? Эвелин говорила, что она влюблена в тебя...