Приглашение на бал - Лора Мартин

- Я это сделаю.

- Нет, не надо. - Дэниел взял у Робби пустую тарелку и подмигнул. - Это мой дом, я и распоряжаюсь.

- Но мне это не трудно, а кроме того, ты ведь готовил, - возразила Кэти. Ее беспокоила стоимость ужина. Мясо было сочным и нежным, и наверняка дорогим. Возможно, Дэниел купил его, чтобы отметить какое-нибудь событие, к примеру, продажу картины.

- Это дом Дэниела, - подмигивая обоими глазами, повторил Робби. - Ты должна его слушаться!

- Тебе ясно, где ты находишься? Даже Робби это понял. Ты моя гостья, решительно добавил Дэниел, глядя на усталое лицо Кэти.

- Маме никто никогда не приказывал, - радостно заметил Робби. - А она мною все время командует!

- И за одно это высказывание ты поможешь Дэниелу убрать со стола! улыбаясь, заявила Кэти. - Живо! - велела она, когда мальчик скорчил недовольную гримасу.

- Ты можешь сбегать и принести йогурт из морозилки, - предложил Дэниел. - Кэти, ты будешь?

- Нет, спасибо.

- А кофе?

- Ммм, с удовольствием. Тебе точно помочь не надо?

Дэниел спокойно взглянул на нее.

- А ты как думаешь?

Кэти не стала спорить. Она была слишком уставшей для этого. Сытой, довольной и счастливой, но уставшей до полусмерти.

Ужин удался. Робби не скучал (Дэниел позаботился о том, чтобы он тоже принимал участие в разговоре), и ел так, что за ушами трещало. Это было нечто удивительное, если вспомнить его любовь к рыбным палочкам и чипсам.

Кэти широко зевнула. Стол, за которым они ужинали, стоял в уютной нише, являющейся частью просторной гостиной. Кэти заворожено уставилась на горящий в камине огонь. Еще не было семи (они поужинали рано из-за Робби), но небо за окнами заволокло тучами, и начало темнеть.

- Скоро нам уходить, - пробормотала Кэти, когда Дэниел и Робби вернулись из кухни.

- Ну, мамочка! - захныкал Робби.

- Нет, нам пора. - Кэти взглянула на Дэниела. - "Лендровер" остался на стоянке у кафе, - напомнила она. - Придется возвращаться пешком.

- Ну и что? - Дэниел поставил поднос, который держал в руках, на полированный деревянный столик. - Я все равно смогу вас отвезти.

- Как?

Дэниел сообразил, что совершил ошибку. "Еще одна возможность, - сказал он себе. - Почему бы не признаться, что новенький "Ягуар", якобы возвращенный законному владельцу, на самом деле стоит в гараже за домом?" Он представил себе последствия подобного заявления и понял, что выражение блаженства на прекрасном лице Кэти мгновенно сменится маской недоверия.

- У меня есть велосипед, - вырвалось у Дэниела. - Я могу смотаться за "лендровером" и пригнать его сюда.

- Ой. - Кэти нахмурилась. - А тебя это точно не затруднит?

- Почему это должно меня затруднить?

- Ну... ты так много сделал для нас сегодня: сводил пообедать, приготовил замечательный ужин...

- Мне самому было приятно. - Его голос был низким, чуть хрипловатым. Дэниел поднял руку и нежно дотронулся до ее лица. - Почему это должно меня затруднить? - повторил он и в следующую секунду поцеловал ее.

Когда их губы слились, Дэниел зажмурился, совершенно потеряв голову. Он и представить себе не мог, что влечение к женщине может быть таким сильным, таким всепоглощающим.

- Ух, ты! Вы целуетесь!

Кэти отпрянула, густо покраснев. Она испуганно взглянула на Робби, сидящего напротив и улыбающегося до ушей. Дэниел моргнул.

- Тебе нравится моя мама? - Робби засунул в рот ложку с розовым йогуртом. - Ты ей точно нравишься, я знаю. Раньше она никогда не смотрела в зеркало, а теперь все время перед ним вертится! Она все время расчесывается и мажет ресницы этой черной фигней.

- Робби! Вот трепло! Как ты смеешь говорить такое?

Робби захихикал.

- И ей очень нравится, когда ты к нам приходишь. Так что можешь приходить хоть каждый день, - добавил он, с надеждой глядя на Дэниела.

- А теперь, Робби!... - начала Кэти.

- Все нормально. - Дэниел явно развеселился. - Я просто балдею от таких слов. Каждый день? Ну, иногда это будет непросто, но я постараюсь. - Он подмигнул. - Каждый день, говоришь? Значит, я вам угодил?

- О, да! - Робби энергично закивал головой. - Очень угодил!

- Может, мы переберемся кофе пить в соседнюю комнату? - предложил Дэниел, на этот раз подмигивая Кэти. - Там нам будет удобнее.

- Ты ему понравился. - Кэти отхлебнула кофе. - Я никогда не видела, чтобы он так вел себя с... - Она запнулась.

- С чужим человеком? - закончил за нее Дэниел. - Все нормально, продолжай, я не обижусь.

- Ты уже не чужой, - пробормотала она.

- Надеюсь. Я не хочу быть чужим для вас...

За ужином они распили бутылку бургундского, показавшегося неискушенной Кэти божественным нектаром. Под действием спиртного ее восприятие изменилось: слова Дэниела не вызвали в ней недоверия, напротив - в глубине ее души разгорелось какое-то теплое и радостное чувство.

- О! - Кэти охватил прилив желания. Неужели от отчаяния она начала верить в несбыточное? Ей хотелось пробудить в Дэниеле такую же сильную страсть. Глупо ли это? Наверное. И опасно. Кэти была уверена, что ничем хорошим это не кончится.

- Не удивляйся. Разве я так уж тщательно скрывал свои чувства?

- Просто я... - Кэти закусила нижнюю губу. - Но вчера вечером?...

- Что?

- Я подумала... - Она, нахмурившись, покачала головой. - Ты уверен? Ты много выпил? Потому что тогда мне понятно...

- Я трезв, как стеклышко. Единственный бокал вина за весь вечер. Кэти, ты удивительная девушка. Неужели так трудно поверить, что ты могла мне понравиться?

- Просто... просто такие вещи не происходят с такими, как я.

- С такими, как ты? Что ты имеешь в виду?

- Ты можешь свести с ума любую женщину. Ты красивый, добрый, веселый и умный. Сандра влюблена в тебя по уши.

- Сандра? - Дэниел нахмурился. - При чем тут Сандра? Кэти, ради бога, что ты делаешь с собой? Почему ты так себя недооцениваешь?

- Я реалистка!

- Кэти, ты умная, решительная, красивая женщина.

- Я... я не знаю, что сказать, - пробормотала Кэти.

- И не надо ничего говорить. - Глаза Дэниела никогда еще не казались ей такими темными. Потрясающие глаза. Глаза волшебника. Потому что, глядя в них, Кэти верила каждому его слову.

- Дэниел, помоги мне это собрать, пожалуйста! - Робби подергал его за рукав. - У меня не получается.

- Почему? - Дэниел вылез из-за стола. Кэти не обнаружила на его лице ни малейших признаков раздражения, и на сердце у нее потеплело. - А, вот в чем загвоздка. Эту штучку надо положить сюда...

Кэти смотрела, как они вместе собирают мозаику. Робби растянулся на ковре перед камином, а Дэниел присел на корточки рядом с ним. Они дружески болтали вполголоса. Кэти опустила голову на спинку дивана и подогнула под себя ноги. Ей вспомнились слова Дэниела и его взгляд. "Не сомневайся, сказала она себе. - Тебе это не приснилось. Он действительно тебя хочет".

***

- Эй! - усмехнулся Робби. - Мама уснула.

- Похоже на то. - Дэниел взглянул на Кэти и улыбнулся. - Наверное, она очень устала.

Робби кивнул.

- Да. Моя мама очень много работает. Когда мы жили с бабушкой, она ходила на работу в супермаркет каждую ночь, и все время была уставшей.

Дэниел удивленно вскинул брови.

- Каждую ночь?

Робби кивнул.

- А я спал на большой кровати с бабушкой.

- Может, мы будем говорить шепотом, чтобы не разбудить маму? предложил Дэниел. Он взглянул на часы. - Знаешь, сколько сейчас времени? Почти восемь. Во сколько ты ложишься спать?

- Ой, еще долго! - Робби подавил зевок. - Я ложусь, когда захочу.

- Правда?

- Да. Я могу гулять даже до полуночи. А в это время, - вдохновенно продолжил Робби, - я всегда пью молоко с печеньем. Шоколадным, - с надеждой добавил он.

- Прекрасная мысль. - Дэниел поднялся. - Я налью чего-нибудь выпить и тебе, и мне.

- А маме?

Дэниел взглянул на спящую Кэти.

- Мы пока не будем ее беспокоить.

- Хорошо. - Робби глубокомысленно кивнул. - Мамам нужен отдых.

Принеся через несколько минут молоко и печенье, Дэниел обнаружил Робби спящим на ковре. Он поставил еду на журнальный столик, затем, после недолгого раздумья, наклонился и взял мальчика на руки.

Маленькая гостевая спальня была уютной и чистой. Дэниел, отбросив одной рукой одеяло, уложил Робби на простыню, снял с него ботинки и тщательно укрыл.

Когда Дэниел вернулся в гостиную, Кэти крепко спала. Он присел на корточки возле кресла и заглянул ей в лицо, удивляясь силе чувств, которые она пробуждала в нем: нежности, желания защитить... страсти. Он не испытывал ничего подобного ни с одной другой женщиной. Это и есть любовь? Разве она не приходит внезапно, когда ее меньше всего ожидаешь?

***

- А я тебя искала.

Кэти выглядела как маленькая девочка: спутанные волосы, заспанные глаза. Дэниел опустил кисть и улыбнулся.

- Вот ты меня и нашла. - Он взглянул на свою работу и прикрыл мольберт листом бумаги. - Выспалась?

- Мне так неудобно... - Кэти покачала головой. - Вечно я засыпаю в самый неподходящий момент.

- Значит, тебе было со мной не так уж интересно!...