Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

ее очевиден, хотя невинность вызывает сомнения, – пробормотал себе под нос древесный гном. – Так или иначе, всего хорошего.

Словно опрокинувшись спиной вниз с гладкого валуна, Зокко исчез.

– С ним еще можно иметь дело, другие гномы не так покладисты, – заметила фея. – Но время не ждет. Мне было очень приятно с тобой встретиться после многолетней разлуки, но…

– Подожди! – воскликнула Мэдук. – Я все еще ничего не знаю ни о своем отце, ни о моей родословной!

– Я об этом подумаю. Тем временем…

– Пожалуйста, не уходи! Мне нужна твоя помощь – я сама не справлюсь!

– Как тяжко бремя родительского долга! – вздохнула Твиск. – Что еще тебе нужно?

– Даже если Пимфид не умер, он, наверное, еле жив, его жестоко избили. Дай мне что-нибудь, от чего он выздоровеет.

– Это нетрудно. – Твиск сорвала лавровый лист и плюнула точно в его сердцевину. Сложив листок вчетверо, она трижды прикоснулась им к своему лицу – ко лбу, к носу и к подбородку – после чего передала его дочери: – Натри раны Пимфида этим листком, и он быстро поправится. Что-нибудь еще? Если нет…

– Еще не все! По-моему, не следует наказывать «подергунчиком» леди Дездею. Она может подпрыгнуть так высоко, что при дворе начнется скандал, или сломать ногу, когда упадет обратно на землю.

– Ты слишком добра, – отозвалась Твиск. – В том, что касается подергунчика, тебе не помешает отработать жестикуляцию – главным образом движение подбородка. Практика позволит контролировать высоту прыжка воспитательницы так, чтобы не возникало никаких скандалов. Что еще?

Мэдук задумалась:

– Еще я хотела бы волшебную палочку, чтобы превращать разбойников в жаб и саламандр, шапку-невидимку, сапоги-скороходы, бегущие по воздуху, волшебный кошель с неразменным золотом, талисман, заставляющий всех меня любить, зеркало…

– Стой! – закричала Твиск. – Ты слишком многого хочешь!

– Никогда не мешает попросить, – повела плечом Мэдук. – А где мы снова увидимся?

– Если потребуется, приходи в Щекотную обитель.

– Как я ее найду?

– По Старой дороге дойдешь до Малого Саффилда. Там поверни на север по берегу Тимбла – по пути пройдешь Тон-Тимбл, и колея кончится в Глимводе, уже на краю леса. Там спроси, как пройти на Шаткую тропу, ведущую на Придурковатую поляну. Это и есть Щекотная обитель. Приходи в полдень – никогда не приходи ночью, по многим причинам. Встань на краю поляны и тихо трижды произнеси мое имя – я приду. Если к тебе станут приставать эльфы, кричи: «Отстранитесь, я под защитой закона фей!»

– Удобнее было бы вызывать тебя травяным свистком, – с надеждой предположила Мэдук.

– Удобнее – возможно, с твоей точки зрения. Но не обязательно с моей, – Твиск сделала шаг вперед и поцеловала Мэдук в лоб, после чего с улыбкой отступила. – Я о тебе не позаботилась, но такова моя природа. Не ожидай от меня ничего лучшего.

Твиск растворилась в воздухе. Мэдук стояла одна посреди поляны – у нее на лбу еще оставалось щекочущее ощущение поцелуя матери. Посмотрев на пустое место, где только что стояла Твиск, принцесса повернулась и тоже ушла.

4

Через некоторое время Мэдук вернулась лесом к тропе, по которой за ней гнались разбойники. В овечьем загоне она нашла Тайфера и гнедую кобылу Пимфида, привязанных к столбу ограды. Вскочив на Тайфера, она поехала с кобылой на поводу к перекрестку Старой дороги. По пути принцесса внимательно смотрела по сторонам, но Пимфида нигде не было – ни мертвого, ни живого. Это обстоятельство вызывало у Мэдук тревогу и замешательство. Если Пимфид не умер, почему он неподвижно лежал под деревом, бледный и окровавленный? Если же он умер, почему бы он куда-то ушел?

Продолжая беспокойно поглядывать налево и направо, Мэдук пересекла Старую дорогу и стала спускаться с холма по Компанейскому проезду. В конце концов она приехала в Саррис. Опечаленная, Мэдук отвела лошадей в конюшню – и здесь наконец раскрылась тайна исчезновения помощника конюшего. Рядом с кучей навоза безутешно сидел Пимфид собственной персоной.

Увидев принцессу, он вскочил на ноги.

– Наконец вы потрудились вернуться! – воскликнул он. – Почему вас так долго не было?

– Меня задержали события, от меня не зависящие, – с достоинством ответила Мэдук.

– Все хорошо, что хорошо кончается! – ворчал Пимфид. – Тем временем я тут сидел как на иголках. Если бы король Казмир вернулся с ярмарки раньше вас, меня бы уже гноили в темнице!

– По-видимому, ты беспокоишься обо мне гораздо меньше, чем о себе, – съязвила Мэдук.

– Неправда! Я строил всевозможные догадки по поводу того, какая судьба вас постигла, и ни одна из возможностей меня не радовала. Кстати, что именно с вами произошло?

Мэдук не видела необходимости рассказывать обо всех подробностях своих приключений:

– Бандиты гнались за мной до самого леса. Мне удалось от них убежать, после чего я вернулась окольным путем к Старой дороге и приехала домой. Вот, в сущности, и все. – Принцесса подошла к Пимфиду и рассмотрела его с ног до головы: – Кажется, ты в целости и сохранности, более или менее. Я боялась, что тебя убили – они так жестоко колотили тебя кольями!

– Ах! – скорбно вздохнул Пимфид. – Меня не так легко прикончить. У меня крепкая голова.

– В целом, учитывая все обстоятельства, тебя не в чем упрекнуть, – вынесла приговор Мэдук. – Ты храбро дрался и сделал все, что мог.

– Так-то оно так! Но я не последний дурак! Когда я понял, к чему идет дело, я притворился мертвым.

– У тебя синяки? Что-нибудь болит?

– Не могу отрицать, что мне нанесли несколько ушибов и что болит у меня, по сути дела, все, что может болеть. В голове стучит, как в колоколе!

– Встань, Пимфид! Я облегчу твои страдания!

– Что вы собираетесь делать? – с подозрением спросил помощник конюшего.

– Не задавай лишних вопросов.

– В том, что касается методов исцеления, я предпочитаю осторожность. В частности, я не нуждаюсь ни в слабительном, ни в клистире.

Мэдук игнорировала его замечания:

– Подойди, покажи, где у тебя болит.

Пимфид приблизился и смущенно указал расположение самых серьезных ушибов. Мэдук приложила к ним магический компресс из лаврового листа, и боли Пимфида мгновенно прошли.

Пимфид неохотно признал преимущества терапевтических методов принцессы:

– Удивительное дело! Где вы научились таким трюкам?

– Это не каждому дано, – уклонилась от ответа Мэдук. – Я хотела бы также вознаградить тебя за храбрость. Ты смело дрался с врагами и заслуживаешь повышения в ранге. – Глядя по сторонам, принцесса не смогла найти никакого подходящего инструмента, кроме вил, торчавших в куче навоза: – Пимфид, преклони колено!

Помощник конюшего снова уставился на нее в недоумении:

– Что вы еще придумали?

– Делай, что тебе говорят! Таков приказ твоей