Банальное убийство - Рекс Тодхантер Стаут

сидел у нас и по-прежнему в качестве клиента, а я все не мог решить для себя: он убил или не он, хоть монетку бросай.

Разумеется, Вулф отказался говорить и слушать до тех пор, пока не принесли поднос с едой и затем не унесли. Поначалу Кирк заявил, что не силах съесть ни крошки, но уступил настояниям Вулфа и сказал, что попытается. А если человек способен хоть что-то проглотить, то мадрилен Фрица со свекольным соком он точно осилит, ну а после первой ложки пудинга с лимоном и хересом под соусом из коричневого сахара возражений не оставалось. Сыр и кресс-салат по-прежнему лежали на подносе, который я отнес в кухню, но обе тарелки опустели.

Когда я вернулся, Вулф уже приступил к работе.

– …Поэтому предлагаю изменить процесс: я сам буду говорить, а вам останется только отвечать на вопросы. Достаточно ли вы подкрепились, чтобы воспринимать мою речь?

– Мне лучше. Я не думал, что смогу поесть. Хорошо, что вы меня уговорили. – Вид у него был все такой же плачевный.

Вулф кивнул:

– Желудок, в отличие от мозга, вокруг пальца не обведешь. Тогда приступим. Во-первых, ваше заявление о том, что вы не убивали свою жену, не имеет никакого веса. У меня есть основания считать вас невиновным, но пока оставим их в стороне. Знаете ли вы, кто ее убил? Может, кого-нибудь подозреваете?

– Нет… Вообще-то… нет.

– Тогда слушайте внимательно. Со вчерашней почтой на наш адрес прибыл конверт, адресованный мистеру Гудвину. Адрес напечатан на машинке. Внутри лежал лист бумаги с машинописным сообщением следующего содержания: «Арчи Гудвину – сохраните это, пока я не свяжусь с вами. ДНВ». На конверте и листе бумаги типографским способом вытиснены имя и адрес Джеймса Невилла Вэнса. В конверте также находился галстук кремового цвета в косую коричневую полоску. На галстуке имелось большое темное пятно.

Кирк морщил лоб в попытке сосредоточиться.

– А-а, так вот что это было. В полиции мне так и не сказали толком…

– И не должны были. Я бы тоже не рассказал, если бы не взялся представлять ваши интересы. Вчера в четверть двенадцатого мистеру Гудвину позвонил неизвестный мужчина с визгливым голосом, возможно измененным в целях маскировки. Он назвался Джеймсом Невиллом Вэнсом и попросил сжечь то, что пришло по почте. Этот звонок побудил мистера Гудвина отправиться по адресу Хорн-стрит, дом двести девятнадцать. Там его принял Вэнс, который допустил, что галстук мог принадлежать ему, но отрицал какую-либо связь с отправкой его по почте. Когда мистер Гудвин собирался уходить, в дом прибыл полицейский, желающий попасть в вашу квартиру. Втроем они и обнаружили тело вашей жены, после чего мистер Гудвин сразу ушел. Затем он…

– Но что…

– Не перебивайте меня. Он отвез галстук в лабораторию и там выяснил, что пятно на галстуке – это человеческая кровь. Галстук, конверт и письмо он отдал полицейскому, которому стало известно об эпизоде с галстуком от мистера Вэнса. Позднее полиция установила, что кровь на галстуке относится к той же группе, что и кровь вашей жены. На ваш взгляд, полиция уверена в том, что убийца вы и что они смогут доказать это. С вас сняли отпечатки пальцев?

– Да. Они… Я позволил им это сделать.

– Найдет ли полиция ваши отпечатки на том конверте или письме?

– Конечно нет. Их там не может быть. Не понимаю…

– Прошу вас, позвольте мне закончить. Мистер Вэнс рассказал мистеру Гудвину о том, что у него было девять галстуков с таким рисунком и что один он кому-то подарил. Он подарил его вам? Напомню: кремовый в коричневую полоску.

Кирк разинул рот, да так и остался сидеть. Ответ на вопрос был получен.

– Когда Вэнс подарил вам этот галстук?

– Месяца два назад.

– Где он сейчас?

– Ну, наверное… Не знаю.

– Когда вы переехали в отель, то взяли с собой личные вещи. Был ли среди них галстук?

– Не помню. Не обратил внимания. Вообще я забрал весь гардероб, но мне было не до галстуков. Я посмотрю в отеле, там ли он.

– Его там нет. – Вулф сделал глубокий вдох, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Кирк в полной растерянности уставился на меня и хотел было что-то спросить, но я замотал головой. Он уже и так наговорил столько, что заставил меня задуматься: а не лучше ли было бы сразу сжечь проклятые сувениры и выкинуть их из головы раз и навсегда? Кирк принялся растирать виски пальцами.

Вулф открыл глаза и выпрямился. В устремленном на Кирка взгляде не было ни капли теплоты.

– Полная неразбериха, – заявил он. – У меня, разумеется, есть вопросы, но вы сможете точнее на них ответить, когда я изложу вам значение инцидента с галстуком. Ясен ли сейчас ваш рассудок? Не стоит ли вам сначала поспать?

– Нет. Если я не… Я в нормальном состоянии.

Вулф фыркнул:

– Вы даже не в состоянии сфокусировать взгляд. Хорошо, я просто изложу суть, не вдаваясь в тонкости. Если принять за факт, что кровь на галстуке – это кровь вашей жены, то возникают три очевидные версии. Версия полиции состоит в том, что, когда вы убивали жену, ее кровь попала на галстук случайно или в результате ваших преднамеренных действий и вы, чтобы перевести подозрение на Вэнса, воспользовались его почтовыми принадлежностями и послали галстук мистеру Гудвину. В таком случае убийство было умышленным. Вам надо было заранее приготовить конверт и бумагу. Я не спрашиваю, возможно ли это, так как вы сами говорили, что полиция в этом уверена. Вы же бывали в квартире Вэнса?

– Да.

– Часто?

– Да. И я, и моя жена.

– Есть ли у него пишущая машинка?

– Есть, в студии.

– То есть вы могли воспользоваться ею. А у вас машинка есть?

– Да.

– Тут мог быть более тонкий расчет: вы воспользовались машинкой Вэнса, понимая, что полиция сочтет… Пожалуй, этот момент я пока опущу. Итак, это была версия полиции. Я отвергаю ее, поскольку вы не убивали свою жену, значит мне нужна другая версия. У меня их две. Первая: убийца Вэнс. На разъяснение всех обстоятельств и возможных сюжетов, касающихся галстука, ушло бы не меньше часа. Галстук был на Вэнсе, и на него попала кровь. Вэнс использовал