Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

кузов.

— А что, бульдозеры отменили? — спросил Гедимин, глядя на глубокие царапины. «Этот вал — на замену. Запороли землесос…»

— Бульдозеры! — бригадир фыркнул. — Нас с прицепом не пустили. Мы внутри врубаемся, он снаружи, посреди рукав болтается. Не порвало его там?

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин. — Без бульдозеров? Шахта на полсотни метров, гигантские подземные полости, — они куда породу девать собираются?

— На свалку отвёз, — буркнул сармат. — Думаешь, где я с шести битых два часа болтался⁈ Барку туда нельзя, на дорогу сложить нельзя… Кто как, а я в следующий проект Маккензи не лезу. Или пусть ищет нормальных заказчиков!

18 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун

Тонкий плазменный поток уже погас, но стенки вырезанной камеры только начали багроветь. Гедимин просунул внутрь руку с лучевым резаком, доровнял остатки выбитого керна и выкинул раскалённую породу наружу, под ковш бульдозера. «Здесь пусть остывает,» — думал он, переходя к следующим линиям разметки, когда грохот внизу поменял тональность. «Так,» — сармат выключил плазморез и шагнул к стене. «Две коронки на замену, четыре — на чистку. Льёшь всюду лаву — так хоть сам в неё не лезь!»

В шахте протяжно загудело. Снаружи донёсся ответный гудок. Через десять минут пострадавший проходчик выполз наружу, уступая место сменщику.

— Лава! — крикнул один пилот другому. — Вниз потекло!

— Плавильщики, мать их пробирка… — услышал Гедимин сердитое бормотание одного из плазморезчиков. Следом загудел передатчик самого сармата.

— Гедимин, помоги с коронками! Гранит и без тебя дорежут! — раздался в наушниках встревоженный голос Кеолы. Сармат, пожав плечами, оглянулся по сторонам и пошёл к выходу. Медленно ползущий проходчик он всё равно обогнал.

Заменить «убитые» коронки удалось быстро, а вот налипшая и намотавшаяся лентами лава уходила по сантиметру. Пилоты проходчика ушли на другой участок; Гедимину на помощь прислали Иджеса, дело пошло быстрее.

— Вот казалось бы — полезное изобретение… — рассуждал Иджес, когда снаружи, из проёма в звукоподавляющем куполе, долетел сперва стук, а затем — хруст и два сердитых вопля, слившихся в один.

— Это был мой дрон! Частная собственность, не имеете права!

— На территории университета запрещены полёты любых дронов, — бесстрастно ответил второй. — О чём и сообщается вон на той табличке. Довольно крупными буквами.

Гедимин осторожно выглянул наружу. За прозрачной дверью остановки стоял человек в пятнистой куртке, у зелёных насаждений, над остатками разбившегося и слегка потоптанного дрона, — один из местных констеблей.

— Это чистая случайность, дрон не собирался пересекать границу! — донеслось с остановки. Другие люди, ждущие там транспорта, косились на владельца дрона — как показалось Гедимину, с сочувствием.

— Вы раздавили мою камеру! В этом что, была необходимость⁈

— Это чистая случайность, — отозвался констебль. — По внутренним правилам университета, эта вещь конфискуется — вне зависимости от состояния её частей.

Робот-уборщик выполз из-за угла кампуса и быстро зацокал «лапами» в сторону разбитого дрона. Бывший владелец отчётливо скрипнул зубами.

— В суде поговорим! — пообещал он, ныряя в подъехавший пассажирский глайдер. Констебль хмыкнул.

— Ну-ну, удачи…

Он ушёл, не оборачиваясь, пока робот-уборщик сгребал обломки. Гедимин переглянулся с Иджесом.

— М-да, сурово у них тут, — пробормотал механик. — Ты успел заметить, чем они его? Похоже на северянский выжигатель — только откуда? Нас-то не зацепило…

Гедимин придирчиво осмотрел отчищенную коронку. «Повторно закалить — и ещё поработает.»

— А он ведь к нам лез, этот дронщик, — продолжал Иджес, пользуясь передышкой. — Как в Шайенне, помнишь? Что они надеются увидеть, кроме плотного купола⁈

Гедимин пожал плечами.

19 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун

— Подъём! — заверещал в полвосьмого наручный передатчик; Гедимин, уже полтора часа как проверивший технику в шахте и теперь сканирующий, докуда она докопалась, изумлённо мигнул. — Ты в списках на «Силвермайн» — что, забыл?

Гедимин, снова мигнув, пролистнул последние сообщения. «Да, верно. В списках. Как-то поздно меня оповестили. Обычно их раньше подают. Ну, ладно…»

Вместе с ним к отсеку, откуда выехал проходчик с прицепом, вышли ещё пятеро плазморезчиков, таких же озадаченных, как и Гедимин, — кажется, с оповещением бригадир прокололся. Он и сам смущённо отводил взгляд.

— Долго не одобряли, — буркнул он, кивая на прицеп — пассажирских мест в проходчике не было, рабочие ездили «по старинке». — Тут с благонадёжностью у всех… Да ну их в ядро Сатурна! Работать-то надо!

…Проходчик, сбросив скорость, долго обползал высокую изгородь; Гедимин из прицепа ничего не видел, но чувствовал, что едут в обход, к дальнему блокпосту. Там машина остановилась.

— Все на выход! — скомандовал «Хоппер» с нагрудной эмблемой, заглядывая внутрь; кроме кинетической турели, с собой у него был гранатомёт. Второй, с тем же вооружением, подскочил к выходящим сарматам и замахал считывателем.

— Так… так… Благонадёжнее никого не нашлось?

Бригадир, уже привыкший к местному обращению, только кивнул.

— «Жучки», — «Хоппер» бросил ему ячеистый контейнер. — Раздать каждому, закрепить на коже спины. В броне оставить проём для ЭСТ-лучей!

Гедимин, ошалело мигая, сдвинул спинные щитки и ждал, пока бригадир прицепит ему «жучок» под лопатку. У устройства были колючие «лапы», как у лётного координатора. «Это вроде тех штук, что мне напихали в тюрьме?» — Гедимин спиной чувствовал, что «жучок» явно не только для отслеживания — и разряд может выдать весьма мощный. Устройство выпирало сквозь комбинезон и утыкалось в нижний слой обшивки — ёмкий аккумулятор занимал много места.

— Машина и прицеп — как обычно, эти идут с провожатыми, — отрывисто сказал охранник, сгребая в кучу все плазморезы и вручая третьему «Хопперу», вмиг помрачневшему. — Раздача инструмента — на месте. После работ так же все выходят безоружными. Руки держать на виду!

«Не совсем дурак — сопла на себя не направляет. Даже на ноги,» — мрачно